乔立平亲自前来试探，状如闲谈般提起镇江之事，周鸿也只是轻描淡写的说：“两淮之地私盐泛滥，过一段时间总能抓到几个私盐贩子，这次本官不过是闲来无事，亲自出去散散心，哪知道让几个不长眼的私盐贩子撞上，自然是要抓回来的。”
——一般的私盐贩子哪里用得着这么大张旗鼓？
乔立平早得了龚江落网的可靠消息，对周鸿这种欲盖弥彰的样子心里是十分不屑的，但是场面上还得维护上司的颜面：“大人说哪里话？私盐泛滥下官也有责任，愧对大人！大人能在出门散心的时候抓到几个不长眼的，那是大人运筹帷幄，下官着实及不上！只不知大人这次都抓了些什么人？可审过了？”
周鸿懒懒道：“都不是什么要紧人物，哪里用得着本官费心去审，先关到牢里让反省反省，得空了再审也不迟！”
乔立平心里恨的不行——哄谁呢？明明龚江被打的都快剩半条命了，还说没审。
周鸿越是藏着掖着，乔立平心里越是疑心。
疑心他抓到了自己的什么把柄，这才死活不肯让他知道龚江落网，以及审讯进度。
既然周鸿这里探听不到什么有用的东西，乔立平便派出自己的心腹四下钻营。随着他的心腹慢慢打通使司衙门牢房的关卡，那些平日在卫所里捞不到什么好处的兵油子们便渐渐有点把不住嘴上的门，于是正如周鸿所期望的那样，有些消息慢慢的散布了出来。
甚至还有小道消息说，龚江招供了之后，周鸿虽然把他关在牢房里，但却派了大夫去看，还好吃好喝的供着他，竟不是牢房里的犯人，而是当大爷一般供了起来。
想来他吐露的东西定然十分有用，这才能保龚江在牢房里舒舒服服的生活。
伤痕累累的龚江若是听了外面传言的各种小道消息，说不得要破口骂一句：“你大爷的！”老子在牢房里吃够了苦头，竟然是这种结果！
乔立平派人辛辛苦苦收集消息，最后得出了自己的结论：龚江有可能已经背叛主子！
他心里终于慌了起来，一面派人加紧盯着使司衙门牢房里的动静，一面重写密信往京里送，还要关注周鸿的动向，心里一根弦紧绷了起来，只盼着龚江吐露的少一点，也好别把自己跟京里的主子给拉下水，顺便还要加快关闭两淮各地乔家暗底里开的食盐铺子，忙的焦头烂额。
第一百三十五章
叶芷青离家良久，见到她突然出现在回春堂门口，众人都惊呆了。
苏铭等人激动的围着她直转圈，还道：“师父回来怎得没直接回家？虎妞她们要是看到师傅，得高兴坏了！”
叶芷青就是叶府里的顶梁柱，她失踪之后，一府的人都乱了心神，跟没头苍蝇似的四处寻找。但是连周鸿跟萧烨发动人手四处寻找都没结果的事情，叶府的人办不成简直是意料中事。
这些人找着找着都快灰心了，宋魁更是自责不已：“都怨我没照顾好叶子！”
虎妞跟思萱更是用眼泪将他谴责了一遍又一遍，让他恨不得没明没黑将扬州城翻个遍。
后来周鸿派人四处寻找，借着官威总也比他四处乱闯的容易，所以他就求到了周鸿面前去，跟着他手底下的人一起找人。
叶芷青回来之后，从徒弟到丫环乃至于护卫宋魁都安抚了一遍，还特意拿银子出来让苏铭去外面叫了两桌上好的席面摆酒，庆贺她顺利归家。
叶府里没什么规矩，男女有别在叶府里就是笑话一句，厅里摆了两桌席面，叶子带着丫环们一桌，另外一桌宋魁带着苏铭等人一起，没想到吃到一半周鸿来了，实在出乎众人的意料。
当晚周鸿就歇在了叶府，并且与叶芷青同屋同榻，虽然二人并未做些什么，但他的行动似乎就昭示了他的态度。叶芷青似乎也想明白了，根本不再与他认真讨论此事，似乎两个人住在一起再平常不过。
就这样两个人进入了同居时代。
周鸿打着“睡着睡着她就成我老婆，说不定还能揣着娃成亲”的念头，叶芷青却怀着“同居也没什么大不了的，说不定还能白得个娃，反正不进周府的门你也不能拿我怎么着”的想法，与周鸿得过且过的混日子。
二十日之后，京里关于盐帮的圣旨还在路上，周震的家信倒是先从明州送到了周鸿案头。
他昨晚就宿在叶府，一晚上胡天胡地，早晨回使司府衙的时候，还有点可惜不能将叶芷青骗回去住。
“我就不明白了，你都肯跟我在一处了，怎的就不能跟我回去住？”
周夫人重视礼教，脑子里不知道有多少女儿家需要遵循的规矩。以前周鸿还肯容让一二，对她还很是敬重，但自从知道她对叶芷青的折辱，心里就扎了一根刺，总是不舒服，颇有种“原来你是这样的亲娘”之类的感叹！
有些人哪怕血缘再亲，可做出来的事情真没办法让人轻易的忘记。
他仍然记得当初叶芷青远航之后，他心里那种不可对人言说的痛苦，周夫人却视而不见，还很快就把她中意的儿媳妇推到了他面前。
以前总觉得周夫人很疼他，现在才觉得……她更看重自己的脸面。
长子是她的骄傲，战功显赫年少有为，所以也理应娶一位名门闺秀来替她增长颜面，而不是娶个名不见经传出身低微的女儿为妻，让她丢了面子！
也许是因为想透了，他反而有种“既然娘您看重颜面规矩，那我就偏偏不要规矩颜面”的冲动，连带着与叶芷青大张旗鼓的同居也毫不避讳，甚至还暗示周浩让使司府衙里的人往明州传信。
周鸿带到扬州的都是周家的忠仆，但是……忠于谁却也是需要推敲的。
周家人虽然没有内讧，但譬如周夫人身边的嬷嬷的儿子出门之前，就接过周夫人的赏。周夫人还曾经暗示嬷嬷：“……鸿儿一年大似一年，他又是掌兵的人，气性也大，我做娘的为难，既不敢逼着他非要听我的不可，却也没有坐视不理的道理。孩子可以犯蠢，但我做娘的总不能眼睁睁看着他走弯路，被外面的野丫头给歪了路……”
那嬷嬷就曾拍着胸脯向周夫人保证：“夫人放心！奴婢家这小子此次既然要跟着少将军一同前往扬州，奴婢必定揪着他的耳朵叮嘱他，但凡少将军有个风吹草动，必不欺瞒夫人！”
此后那小子果真不负周夫人期望，三不五时向周府传递周鸿的消息。
此事还是有次周浩无意之中得知，悄悄跑来通传周鸿。
周鸿初时只当周夫人关心他，也不当一回事：“既然他是给母亲传信，就由他去吧，盯着些只要不是卖消息给别的人就好！”那嬷嬷是周夫人屋里体面的婆子，就算是周鸿见到了也会问候一声的。
但最近他却不这么认为。
周鸿发现他最近都是专守着别人往外传消息，所不同的时候，有事龚江的消息九分假里含着一份真，有关审讯结果全都是假的，只有他挨了打吃了苦头是真的，但传给周夫人的消息就全是真的了！
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