不过阉宦之人是无根水萍，爱财爱权，心中又别有想法，进京之前，还特意试探过叶芷青，趁着周鸿去方便的功夫，点了两句：“叶姑娘，其实以姑娘的聪慧，不论是什么样的男人，只要姑娘肯用心，恐怕都能笼住了男人的心。不知道姑娘有没有想过，自己也有能见到这世上最尊贵男人的一天？”
叶芷青早知他是采选使，郭思晴与他们同行，每日不知道朝她抛了多少眼刀子，她虽装不知道，却也知道郭思晴是走上了一条凶险之路。听说圣人年纪已经不轻了，但愿他安康万福。
她脑子里转个弯就听出了胡桂春之意，当下一笑：“大人有所不知，我出身贫寒，得周少将军青眼，已是三生有幸！后来蒙他三番四次舍命相救，救命之恩以身相许，此生此世再不会更改的！”
胡桂春这才作罢，心里却未免觉得遗憾，过后又收到了叶芷青悄悄派周浩送来的一对儿琉璃瓶，便将这念头打消。
周鸿最初其实并不知道叶芷青拿了体己送礼，为他筹谋。但周浩太过了解他，关于孩子的事情怕他担心，瞒着他。但此事却不肯瞒着，悄悄儿告诉了他：“……叶大夫把自己从海外带回来的宝贝全都带了来，已经送了童文议与胡桂春东西，先甜了他们的嘴，还想着能不能让他们在圣人面前为大人说说好话！到京中之后，大人万不可失望，我们都会想办法救大人出来！”
“……真是个傻丫头！她海上辛苦奔波一年多，好容易攒下来的东西，怎么能这么轻易的喂了这些人？！”周鸿心中又酸又涩，却又带着说不出的甜意，直教他眼眶发热，差点滴下几滴男儿泪。
路上有了童文议的照应，将人押送至大理寺之后，童文议还特意嘱咐大理寺狱卒对周鸿照应着些。
童大人既然发了话，这些狱卒待周鸿便都十分客气，还容许叶芷青探监。
童文议一趟公差从扬州府回来，次日就梳洗停当入宫交差。圣人问起周鸿，他瞧在叶芷青一路之上悉心操心饭食，以及她送的那对流球皇室赐的珊瑚树上，便道：“周迁客在江南盐改很得人心，盐价虽跌，但国库税收额比之去年竟然有增长，不得不说他是个人才！离开之时，扬州城百姓夹道送行，百姓感念他盐改的恩德，依依不舍送出城许久才回转。”
这话是事实求实，却也是在夸周鸿，对他在江南盐改做出的成绩进行了肯定。
圣人遣了童文议前往江南，也不单单是锁拿周鸿，还让他悄悄派人四处查访盐改的结果。
“木秀于林风必摧之，果然还是周迁客太过优秀之故！”圣人在心里对此事下了定论，又气愤于那些阻挠盐改之人：“他们就是巴不得进国库的盐税银子全都进了他们自己的荷包才好，这才对周迁客弹劾。说到底周迁客不但没有与他们同流合污，竟然还挡了他们的财路，能不招人恨吗？！”
童文议不敢接这话了。
他平日虽好风雅，偶尔也有选择的收收礼，但也算得收敛，不似某些官员来者不拒，不管银子来路正不正。
“既然周迁客已经锁拿进京了，不如就将乔立平之案合二为一，都是盐道上的案子，两人又恰好是上下级关系，审问起来就更方便了。”
童文议有些迟疑：“陛下，乔立平是以贪污阻挠盐改还有贩卖私盐等罪名被押解回京的，而周迁客……”他连罪名至今都没有，还是圣人迫于朝中官员压力这才将人拘了回来自辩的。这两人一个贪官一个清廉，非要放在一处当一个案子来审……妥当吗？
圣人似乎看出了他的心思，顿时微微一笑：“这两人做官风骨迥然，有对比才能知道哪个更适合做盐运使。既然他们都想让周迁客自辩，当着他下属的面自辩不是更有说服力吗？”
童文议：“……”圣人是不是忘了这世上还有黑白颠倒反咬一口之类的词啊？
乔立平与周迁客两人的案子并为一案，此事很快在京里面传开了。
朝臣之中说什么的都有，有的暗笑圣人老糊涂了，两个互为上下级关系的官员放在一处审，除了狗咬狗一嘴毛，恐怕看不到别的结果。
也有恨不得乔立平把周鸿咬下来的，还有暗中给乔立平通消息的，让他过堂的时候好好发挥，争取把周迁客踩下去，到时候他就能重见光明了。
乔立平在牢房里过了数月，都快不知今夕何夕了，听到周鸿也入狱的消息，差点乐疯，对着牢房的墙壁哈哈大笑：“好！好！好！没想到你周迁客也有今日？哈哈哈哈哈……”
前来报讯的人隔着栅栏唤他：“乔大人——”被他笑的有几分害怕，只觉得这幽暗的牢房里鬼气森森，好好的人关进去没几个月眼看着要疯了，也不知道能不能在过堂的时候反咬周迁客一口。
“乔大人——您记住了没？小的主子派小的来，再三叮嘱小的，大人若是想脱困，唯有将周迁客咬死了，到时候只要他的罪名定了，大人再洗刷冤屈就容易多了！”
乔立平狞笑：“回去告诉你家主子，我一定不会辜负他的期望！”
来人总算松了一口气，出了牢房的门，被外面的太阳将骨头缝里的阴冷给晒的消散不少，心中才开始嘀咕：这姓乔的……没疯吧？
乔立平当然没疯。
他自半道上在船上目睹了盐帮那些人被杀的一幕，心里就住着魔鬼。好几次半夜冷汗淋淋的醒来，盯着黑黢黢的夜晚，在想着自己活下来的机会到底有多少。
后来他想明白了，能不能活下来大约就看他能不能守住秘密了。
大理寺的案件因证人缺乏而延耽至今，他与周鸿其实处境相似，两个人都没有证人，到时候就看谁的口舌厉害，朝中人脉广，更能获得主审官的信任了。
乔立平在脑子里将周家的人脉推演了一番，除了如今已经在府里抱病许久的虞阁老，他竟找不到能帮周迁客的人，心里总算松懈了几分。
第一百六十六章
周鸿案子的进展，虞阁老还是派人送消息给周夫人。
周夫人这些年在明州住着，凡事不必操心，渐渐的就将原来在京中做姑娘之时保持着的一点政治敏感度给磨的精光。
她心里对虞阁老还是有些埋怨，怨他不肯帮自己的外孙，但却说不出口，只能每日派人去外面打探消息。
周浩跟叶芷青住在一处，得到周夫人来京的消息，顿时大喜过望，急急往周府去了。
周夫人听到周浩求见，还当他有周鸿的好消息，立刻派人引了他进来，见面就急着问他：“鸿儿可好？他吃苦了吧？”
如果说周浩以前是基于叶芷青的医术，救了军中袍泽的命而对她欣赏，那么这次周鸿出事，她一路相随并且将自己的家当都带了来，便让他隐隐生出了敬意。
——大概很难有人处于她的位置还能毫不犹豫的将自己所有奉献。
他心里对周夫人对待叶芷青的态度颇有微词，便想为叶芷青争取一点，说：“大人一路之上也并没有吃什么苦，叶大夫将自己的家当都带了来为大人打点，童大人待大人很客气，还派人带了叶大夫去大理寺牢房探监。”
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