“那这位姐……侯爷她， 在咱们家排行第几呀？”
“排行老六。”
问话的小丫头顿时吓得不敢出声， 绞着袖角忐忑不安地四处瞄。
不一会儿， 祭肉出了锅， 菜肴上满了酒席， 陆氏族人便齐聚一堂准备等人开席， 但中间最是该在的人，却不在席上。
等也不是， 不等也不是，陆学廉正暗叹这丫头又不知道哪儿玩儿去了，忽然下首一个年轻俊俏的书生起身敬酒——
“侄儿记得幼时来遂州时，府宅门前黎庶尚可见饥色， 而今故地重临，却见万象更新，值此新年，愿吾族天伦常乐，愿大楚国祚绵长。”
会说话的晚辈总是讨人喜欢的，他这站起来一说，便点开了新春的氛围，陆学廉一时也放下陆栖鸾不在的尴尬，面上挂起笑意举杯：“子琦说得好，这些年忙于他事，难得家人相聚一堂，来，满饮此杯，以庆新春！”
气氛一时间便被带了起来，陆学廉一杯酒喝到一半，忽然余光瞥见陆栖鸾背上背着一个侄子，怀里抱着一个侄女，自己嘴里叼着半串糖葫芦，脸上也不知是哪处放烟火沾上的药灰，一脸皮样子正要出来。
“咳、咳咳咳咳！！！”
陆学廉一边呛酒，一边瞪着陆栖鸾，后者连忙把侄子侄女和糖葫芦都放下来，整理了一下衣衫，端起当朝首辅应有的架子，好似一驾身后跟着金童玉女的大仙似的慢慢踱出来。
本来已有两分热闹的大堂顿时一静，所有人都站了起来。
“见过侯爷。”
“都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚辈了。”
陆栖鸾一回家是放得太松了，还以为自己是当年过年最后一个上席的宝宝，回来一看才发现今天她该坐主位，不由得端端正正地坐下来，正想轻咳一声说点什么，忽闻席对面有人扑哧一笑。
江琦正笑弯了一双眼瞧她。
——大胆贼子，胆敢耻笑本官。
陆栖鸾正准备下点官威，忽然坐在自己旁边的陆母拧了她一把。
“快把你那猫胡子脸擦擦。”
桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的帕子擦了擦。
酒过三巡菜过五巡，亲戚们总算放开了，三三两两地聊起了这家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。
江琦这会儿倒没像之前那般多话，看了一眼被轮番敬酒敬得微醺的陆栖鸾，微微靠后对坐在庞桌上的陆家妹妹们道：“下午时不是同我说六姐姐怎么怎么好，怎地现在这般疏离了？”
妹妹们气红了脸，小声恼道：“我们都以为六……侯爷她去和刺史大人们观摩学堂去了，哪知道这么早就回来，一时认错了嘛。若知是侯爷本人，怎敢如此放肆。”
旁边另外年纪较小的妹妹一脸惊恐道：“我是不敢说话了，怕被挖了心肝呢。”
“说什么胡话呢……”
民间盛传东楚的首辅乃是修罗魔刹投生，喜怒无常，翻脸便杀人，江琦虽早在来东楚前便听闻过这位赫赫凶名，但百闻为虚，一见之下，却与传闻中大相径庭。
分明是个讨喜的佳人，这些个东楚愚民未免太过以讹传讹了。
这边一家人宴已阑珊，陆栖鸾被敬了几轮酒，几分醉意入眼，加之来时风尘仆仆，已有些倦色，正要离席时，忽然有人前来送信。
“我家邱老太君年听说陆侯回乡，本想亲自前来拜访，无奈旧疾复发，未能成行，若陆侯有隙，万望携婿至府中一会。”
遂州城南的邱家与陆家是世交，两家三无不时会聚一聚，陆栖鸾记得小时候这位邱老太君很是疼爱她，每每见到她都会给她不少点心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便念叨着要陆栖鸾带个夫郎回来见她，今年好不容易回来一趟，却是无论如何也不能推辞了。
只是陆栖鸾克夫的命天下皆知，旁人故意避开这个话题，没想到还是逃不过去。
送走邱家家仆后，陆学廉看了信，咳嗽了一声，道：“栖鸾啊，邱老太君已是有点糊涂了，你若去了满足不了她的心愿，只怕她念着这回事，没法安心养病，改日让你母亲代你去拜访便是。”
陆栖鸾问道：“邱奶奶身子不太好了？”
“唉，虽愿她老人家寿岁长久，却已是古来稀了……最近这城里闹采花贼，老太太不知听了谁嚼舌根，担心女儿家被坏了名誉，忙着给家里的姑娘招女婿，连你的事都操心。若池冰也成家了，应付一下也就算了，可惜。”
陆池冰一口粥差点没呛着，道：“爹，我和姐忙于政务你又不是不知道，这事儿哪能强求？”
事到如今，陆父陆母哪里敢强求陆栖鸾成家，唯恐招来的不是良婿而是贼子，不得不慎之又慎。
正犯愁时，江琦忽然起身躬身一礼，道：“叔父莫急，左右我与表妹有婚约在身，同走这么一趟也无妨。”
……来了。
堂里的亲戚都竖起了耳朵，陆栖鸾眼皮微掀，只见江琦说出这句话，半点也没有不自在的意思，可见脸皮之深不可测。
陆学廉干笑几声，道：“子琦的心意叔父领了，当年旧约是长辈的玩笑话，侄儿一表人才，听说在泰州已有佳偶，莫耽误了前程。”
江琦面上微微讶异道：“诶？叔父莫非是见侄儿身卑，见弃不成？”
陆学廉只得以咳嗽掩饰尴尬，陆栖鸾看了他片刻，忽然出声道：“……既是我的事，表兄跟我借一步说话可好？”
陆池冰惊道：“姐？”
“没事，自家亲戚聊聊而已，大家继续。”
起身去了后院处，不多时，江琦也欣然跟了来，只见得她挑了处廊角随意坐下来，月光照见一张正当风华的面容，分外让人动心。
“适才所言多有冒犯，望表妹不嫌。”
“明人不说暗话，关于祖母当年给我们定的娃娃亲的事，表兄是认真的？”
江琦目光灼灼道：“父母之命媒妁之言，自然当真。表妹正是繁花年华，当有一段良缘才是。”
“良缘？”一声笑言反问，并不期待得到回答，陆栖鸾随意整理着袖口，道：“听说表兄是读书人，不知可有辅国之才？”
江琦摇头道：“无。”
“可有杏林妙手，或是陶朱之富？”
“也无。”
“可曾被世人目为肝胆之士，风华绝代？”
“不曾。”
“嗯，那自然也非痴我者，知我者，守我者。”
“现下还不算是。”
天边忽而炸开一朵烟火，照亮陆栖鸾失了笑意的眼眸。
“那你真是……好大的胆。”她看着他，徐徐说道。
一缕寒风穿堂过，江琦只觉仿佛后领里被灌了冰一般。
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