普天之下属她最义气了，为一件破旧袍子，居然肯舍身相救。
楚孟扬陷入天人交战的煎熬，“你真的不会死？”
“当然喽，要我重复几遍你才会懂？我是仙子，洛阳来的仙子。将我捣碎画成画之后，我就成了画中仙，顶多忘却前尘往事，但依然是美丽佳人。”其实她才没那个侠义心肠，急于被戕，乃因她有七世之劫，现在好不容易挨到了第六世，仅差临门“一脚”，她自当捉住百年难得一遇的好机会，赶紧脱胎换骨去。
“你是说，成了画作之后，你就不再记得我了？”不知为何，他竟有些落寞。
“没错。”她虽然没循正常“管道”投胎转世，但许多“细节”仍必须严格遵守。
瞧！孟婆笑得多贼，她还没死呢，她就端了一大碗汤等在那里，坏东西！
“可此等大恩大德……”
“嘿，别婆婆妈妈的，让我记得你有啥意思？假使你真讲情意，就在你成为巨商富贾后，设法将画作再一一买回，我的精血灵气将汇聚于其中一幅画内，你需妥善保存。待我修得正果，返回天庭，保证将你牢牢记在心底。”
“如果真有那日……”对一名三餐不继的落魄文人而言，“富商巨贾”之梦诚属遥远。
“事在人为，动手！”牡丹迫不及待要转入下一世。她对他有十足的信心。
这人天生聪慧、才气纵横，没理由运途多舛经年。他们是鱼水相帮，互蒙其利，谁也不欠谁。
“得罪了。”楚孟扬仍旧惴惴不安，痛恨自己沦落至此。
他颤抖摘下花朵，捣碎研成汁液，分别在五幅画布上直接渗化，在布上一层一层晕染、温透……花魂散布于不同画布上，各呈妖娆艳姿，缤纷绚丽。
他从没画过如此热切而兴奋的牡丹。
他俩相视而笑……良久，天明了，晓鸡振啼。
匆匆收拾妥当，他携着画布昂然步出庙寺，没入晨雾犹浓的小径之中……
第一章
更新时间：2013-04-24 22:32:53 字数：8134
楚孟扬如愿卖了第一幅画，果真得银一百两。
秋意正浓时节，虹桥两岸却依旧芳草碧绿如茵，画舫、乌莲，各色游船头尾相接。
熙攘的男男女女，唯他一人怅怅落落。想他乃无锡知名才子，府试、新试连战皆捷，自忖春闱即便不在五魁之列，稳稳当当也在前十名。
不信苍天无眼，这场科举他还是非去不可。但在这之前，他犹不死心的想去见一个人──苏月琪。
她是他最初的爱，他相信她的确是不得已的，他要去告诉她，要她千万等他回来，做他的娘子。
楚孟扬赶到正阳门关夫子庙东苏家门口时，浑身已汗流浃背。他在一个虎头辅首铁皮红漆门前停了下来，略一沉思，便上前扣环敲门。
“你干嘛？”一个穿着灰纱袍子的门房开了个门缝儿，轻蔑打量他，“有这辰儿上门讨饭的吗？”
楚孟扬这才低头看自己，一身月白竹布截衫，上下油污汗湿，脚下的鞋也破了个洞，不禁惭愧一笑：“你进去给苏老翁传个话，我叫楚孟扬，刚从扬州来……”
那壮汉一怔，点点头，“你稍待一会。”便掩了门。
须臾，出来一名老头儿，不怀好意盯着他东瞧西瞧，“找我家老爷什么事？”
“投亲。”他恨不能照他的老脸一巴掌打过去，教训他狗眼看人低。
老头儿忽然喷口一笑，“你是哪门子亲戚？八成是庙里饿不死的野道士，来讹饭吃的吧？”
楚孟扬恼得火冒三丈，陡地醒悟。莫非月琪的父亲故意教这只恶犬挡道，存心羞辱他？哼，他如果知道他囊中摆着百两文银，还敢瞧他不起吗？如此姑丈简直叫人齿寒。
“去，告诉苏东启我楚孟扬在此等候，问他见是不见？”没见到月琪一面，他委实不甘心就这么离去。
“不见不见，你聋了听不懂……”
正吵得不可开交，便听里边脚步窸窣，一名五十上下的官员，头上戴着乌纱嵌玉帽，白皙脸上八字髭须黑得吓人，鼻梁上还架着副水晶眼镜，慢吞吞拉开嗓子：“陈贵，你──”斜眼瞟见楚孟扬，“是孟扬嘛，怎么落魄至此？难怪陈贵当你是……如今城里难民多，冒认官亲、拐骗讹诈的都有，唉，看看你，可怜见的，快进来。”
这是两进的四合院，过了穿堂，上房五间滴水出檐。
“你姑母正歇息，进去不便，先到厢房吧。”命人给楚孟扬打水、取提衣物后，若有所思地说道：“你先住一宵，咱们明儿再叙。”
楚孟扬见他绝口不提婚事，心知自己猜测的没错，想那苏月琪恐怕也是嫌贫爱富，琵琶别抱了。
胡乱吃了一些点心，已近掌灯时分……晚膳亦由奴佣迭到房里。
他们居然连让他同桌吃一餐饭都不肯！楚孟扬心头凉冷，悲不自胜。
怆然踱出院外，见黑沉沉的楼云峥嵘而起，一阵狂风横掠，使他心境格外澄澈清明。他冷然浅笑，悍倔地遏止滚动的热泪不许落下。
掏出几枚碎银置于几上，算是支付这桌酒菜钱。收拾了下行装，预备就此桥归桥、路归路。
不料刚转向二门穿堂，便迎上笑吟吟的苏东启和一名三十左右的壮年汉子。
“孟扬，你这是……”
他狂傲地仰起脸，“姑父，侄儿就此别过了。”
“不住一晚再走？”
“免了，深园虽好，终非故乡。”
“这是什么话？嫌我慢待你？”苏东启早料到他待不下去，只不防这么快便走。“过来，这是你表妹婿刘佑恩，西山的千总，学问不比你差。”
表妹婿？他拢总只有月琪一个表妹呀！
楚孟扬辛苦挤出的笑容凝在半空中，久久收不回来。
“表兄，久闻大名，我虽一介武夫，也喜爱附庸风雅。今晚就别走吧，我们重烧绛蜡，再移酒樽，做一夕畅谈如何？”
“不了……”楚孟扬推辞。
倏地，苍穹黑云翻搅、电走金蛇，轰隆传来沉沉雷鸣，宛似偌大的车轮自冰河上辗过，发出骇人的爆裂声。
“瞧，雨滴落下来了，进去吧。”刘佑恩殷勤得颇不寻常。“我认识许多达官显贵，改日或许帮你引见引见。”
“好意心领，楚某人无心从政，只愿做名陶朱公。”说罢莞尔转头，从容没入磅礴骤雨中。
豆大的雨点击得院中青砖哔剥作响。
刘佑恩立在阶上，冷冷目送他的背影隐入重幕低垂的深夜。
“此人非池中物。”他突兀地，“小婿本以为他不过是个莽书生，今日方知他的真颜色。”
苏东启不以为然，“什么颜色？穷途末路，羽折爪伤，纵有能耐又如何？”
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