“洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量饮水的。”谢昉沉声道，“先去拿水壶灌水，装走果子，我去牵马来喝水，该走了。”
沈芳年自知理亏，只能不情不愿开始劳作。两匹马儿夜间已经又被喂了一回，胃口真是不小，将那沙棘丛吃光了几乎一小半。沈芳年将剩下的沙棘果摘下，不多不少，刚好装满了整个食盒。她又取出了水壶，见里面的水也见了底，再不喝恐怕也会变质，便拿给谢昉示意他喝光后，再拿去那临时的水井盛满。然后她又捞起了一些水扑在自己的脸颊和脖颈，沾湿了衣袖和覆面用的白巾，在这日头渐渐爬升的沙漠中获得一丝清凉。
沙漠中温度开始上升，这一口小水坑也不会存留较长时间了，眼看那剩的半坑水开始浑浊，谢昉牵了两匹马来喝个痛快，正好启程。
还似昨天，他们共乘一匹，其余辎重被放在另一匹马上。
“这两匹马也是倒霉，怎么就让大管家看上了。”坐在马上的沈芳年叹着气轻轻抚摸着马的鬃毛。
谢昉不屑的声音却从后面传来：“沈姑娘不觉得比起这两匹马，我更倒霉吗？”
“谢大人若不是故意为难我们，自然不会遇到沙匪了。”沈芳年一想到那日还是生气。
谢昉反问道：“我闲的，大太阳底下待半日，就为了故意为难你们？那叫执行公务，你懂什么叫执行公务吗？”
“执行什么公务？有文书吗？”沈芳年趾高气扬。
谢昉却没有回答她，而是道：“你知道你为何会一觉醒来肩膀痛吗？”
“不知道。”沈芳年不知道为何他会转移话题，只是忽然左肩感到一阵压迫，那只手微微向后发力，她的肩背骤然僵硬，终究还是向后倚了倚。
“在马上的姿势不对，一直拿着劲，自然会肩痛。”谢昉的语气平常。
她昨日确实一直有意向前微微倾身来着，她还不习惯和男子一同骑马。如今被他板着放松肩颈，几乎成了倚在他的怀中。偏偏他还如此不当回事云淡风轻，让人不好说他藏有坏心轻薄。她的一腔恼怒无处可诉，只得以沉默表达反抗。
马几乎是在以悠闲散步的速度在沙地上行走，她开始惆怅，曹延禄骑马五日，照他们的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中马支撑不住，那就要更久了。
担忧了一会能不能顺利到达沙州城后，她终于觉得安静得十分难熬，开口道：“谢大人，我问你一个问……”
话还未说完，就被打断：“不行。你还没有回答昨日的问题。”
沈芳年腹诽了一阵他斤斤计较，才道：“我和你不同，家中就我一个独生女儿，如今父母都不在了，自然无牵无挂。“
谢昉问道：”北京礼部还有一位沈尚书，不知道与沈姑娘是否同宗？“
沈芳年惊讶道：“礼部沈尚书是我叔叔，只是现在他早就不认先父为兄长了，这事当年闹得沸沸扬扬，谢大人不知道吗？”
谢昉点了点头，道：“东厂通晓京城所有大小官员的所有日常琐事，当时沈氏兄弟不和，我也略有耳闻。”
“那年我祖母在南京过世，家人将消息送到北京，二叔即刻决定回乡守制丁忧，但家父却因为主持的新政刚刚步入正轨而犹豫不决，最终还是没有回乡。”说到这一段，沈芳年总觉得还是有些忧伤。
“记得当年令尊的新政是打算以铁腕削太监的权。”谢昉道，“新政推行险阻重重，刚刚有了进展却要离京三年，令尊不想放弃，也是合理。”
“可是二叔就是这么固执的认为父亲是为不孝，从此断绝了兄弟情谊。”沈芳年叹了口气，“姑母远在大同府，也无力说和。三年过去了，二叔一家又回了京，可这京城中两座沈府就再也没了往来，直到我父亲去世。二叔家有一个堂兄，一个堂妹，我已经许久没见了。”
谢昉道：“其实凡事都有好的一面，沈姑娘也不要过于伤心。”
“哦？有什么好的一面？我怎么看不到？”沈芳年吸了吸鼻子。
“若不是当年令尊坚持推行新政，削了东厂的权，义父也不会回到司礼监，一跃成为掌印太监，而我的仕途也不会……”话还未说完，他便遭受到了一下肘击，力气不大，却刚好碰到他的伤口。
沈芳年若无其事，“我已经回答了谢大人的问题了，现在我可以问下一个了不？”
“随便。”
“谢大人闲时都如何打发时间的？”她真的很好奇。
“我很少会闲着。”
“……”沈芳年两眼一翻，这个天还能不能顺利聊下去，她又循循善诱道：“可是，总会有一些闲着的时候吧？”
谢昉道：“在京城时，东厂、锦衣卫一旦审起案来都是不分昼夜，时常等我回家都已经深夜。若是天色尚早，我便会先去探望时常生病的舍妹。有时义父在外宅，我还要去请安。再将宅中的事情都处理好，也要到深夜了。”
“那……那多无趣啊……”沈芳年皱眉，开始同情起这个人来。
谢昉反问道：“既然沈姑娘这么说，想来沈姑娘应该是闺中生活充实丰富，宴饮笙歌，通宵达旦了？”
“你胡说什么呢？”沈芳年道：“每年除了皇后娘娘宣召重臣女眷入宫外，我几乎都不能出门。从前娘亲在时，家中还算有些欢声笑语；后来娘不在了，爹又天天忙着搞新政，家里总是静的可怕，只有秋瑶陪着我看书，看的净是些她千方百计为我从外面淘换来的杂学旁说，看了才有些意思。自从父亲说为我定了亲，而且这亲事远在西北，我便时常期盼着快些离京，到了我向往的那方新天地，我就终于自由了。”
她顿了顿，有些失落，“其实我明白，就算到了沙洲，还不是换了一座牢笼。”
沉默了片刻，只有凛冽的风吹刮着她的脸颊，冷冷的。她吸了吸鼻子，硬挤出笑来，“对不起，我不知道为什么要跟你说这些。”
“你错了。”谢昉道，“你现在便是自由的。”
沈芳年被他逗笑，道：“是啊，非常自由，下去打滚也没人管。只是有点饿，有点渴，还有一个谢掌印的义子缠着。”
谢昉皱眉，勒了下缰绳停了马，“我缠着你？看来沈姑娘是有什么误会，请你下马自己走吧。”
“哎，不不，不是！我说错话了！是我，是我缠着谢大人好吧？”沈芳年对驭马是一窍不通，见抢过缰绳也无法驱动马匹，只得开始转身告饶。
好话说了一车，谢昉高扬的下颌才终于低了低，只用双腿夹了下马腹，那马便听话的继续向北走去。
她见状赶忙再找补上一句，“谢大人，你太厉害了，跟畜类都能用肢体语言交流。”
“这是夸人的话吗？”谢昉生气，伸手拽了拽她的发辫稍作惩戒。
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