又追出十几里，到一个废弃的小村落，几间茅草屋，其余什么都没有。
“呜……呜……”
“呜……我不活了……”
有女子的啜泣声在几间茅屋间传播，哭的凄惨动人。
笑见歌顺着哭声找进一间茅屋，月色从茅屋破顶的大洞笼罩下来，一位姑娘缩在屋角，衣裙破烂不堪，那布料是被撕坏的痕迹，上身几乎全|露着，她用双手护在胸前，畏缩成一团，抽泣时，单薄的肩膀瑟瑟发抖。
从那被扯烂的紫衣，和一身媚骨，可辨认出是水儿。
“水姑娘！”笑见歌急忙上前，到了近前又后退回原处，背过身不看。把身上长袍脱下向后扔去。“在下来晚了……”
一切摆在眼前，刚才发生过什么，自然不用细想。他浪迹那时，曾遇上过祸害少女的败类。
水儿没马上披那件袍子，又嚎哭了好一阵子。哭声凄凄瑟瑟，如她纤指下的琵琶那般惨绝人寰。
夜深了，她哭累了，纤细的手把袍子裹在身上，对襟半敞，月色下，上身大片白皙很晃眼。神态宛若霜欺过的黄花，绝望死气。
不谈神色，那不再笼着纱的脸并没有带纱时的惊艳美感。并非不美，不过没了叫人遐想的余地。
笑见歌仍背对着她，“笑某定会找出欺负你的人，给你报仇。”这是他觉得唯一有力量的安慰话语，其他不知该说什么。
水儿忧忧弱弱的开了口，“水儿来此处访友，晚上和丫头出门想买些东西，却不曾想被几个流氓拦住，调戏还不够，把我抢来这荒郊野外，对我……对我……”说至此处，泪水又漫出两行。“水儿失节，没活下去的勇气。写一封书信请公子代交给水儿父母，我，我就殉节，吊死在这茅屋里吧。”
“姑娘别冲动！”笑见歌一焦急，差点转回身。“笑某不会安慰人，也体会不了姑娘的痛苦，可痛苦只是一时的，终会过去的。”
“过去，呵呵……”水儿笑的凄冷。“笑公子不必背着我了，我穿着你的衣服呢，何况，这身子都给那么多人……不在乎给你看看。”
笑见歌缓慢转回身，望了眼楚楚可怜的水儿，又不忍低下头……
“笑公子说痛苦是一时？我看是一世。日后我怎样嫁人，拿什么脸去面对夫君，还不如死了算了！”她猛然去撞这茅屋的顶梁柱。
笑见歌机敏伸臂把她揽腰困在怀里，“水儿姑娘你别冲动，真心对你的男子，绝不会在意的！”
水儿扭身投进他怀里，一双手紧紧抱住他的脖颈，委婉的哭声又啼啼来了……
他动也不是，不动也不是，僵着身，任水儿在怀里哭天抹泪。
“水儿命薄，怕是遇不见真心待我的男子了。”
笑见歌在极力想说词，可愚笨的一句合适的话都蹦不出来。怀里的水儿抱他更紧，他下意识的往后躲了一步。“水儿姑娘，你冷静点……”
水儿缩回双手，泪涟涟的双眸凝望他，“笑公子嫌弃我？我就知道这脏了的身子惹人恶心！”说罢又要去撞柱子。
笑见歌再次拦住她，“姑娘多想了，笑某家有妻室，当然要自我约束，不能与女子有过近行为。”
“水儿真羡慕，羡慕笑公子的妻子能得到你的钟爱。像笑公子这样的好男人，世间少有。”她对他投去仰慕之意。忧弱的眉眼传出蛊惑人心的魅力，手抓在他腰间的灰色腰带上，松了松。“倘若水儿能早点遇见笑公子就好了……”
笑见歌即便愚直，也懂这弦外之音还有腰间那只勾魂的香手，把她那只手挪开，方才因同情而惶然的神情添了几分严肃。“和姑娘相遇早晚，结果都一样。在下曾遇过形形□□无数人，独一无二的只有现在的妻室。”
水儿怔了一下，脸上掠过一丝复杂，随后情态上的媚消失了。“笑公子还真是深情啊。”语带酸意，停顿，似在思量。“今夜之事是小女子此生最大的耻辱，还请公子不要告与任何人知道，否则小女子就真活不下去了。”
“这是自然！”笑见歌利口道。“在下绝不对任何人说。”
“水儿不信，我要你发誓！”她目光有点咄咄逼人的犀利。“今夜之事从头至尾不对任何一人提起。”
笑见歌指天发誓，“我发誓，今夜水儿姑娘的事，从头至尾，不对任何一人提起，大丈夫一言九鼎，宁死不毁誓约！”
水儿舒缓轻点了下头，转脸的一霎间，微翘的嘴角竟是胜利的弧度。
“水儿身子实在没气力，笑公子能抱我回客栈么？”
“……可以。”
☆、笑掌柜的另一个女人
缘来客栈里早炸开锅了！
水儿的丫头回客栈一声没吭，她家小姐被掳走的事不说，遇上笑见歌的事也没说。
这都后半夜了，笑见歌还没返回。千雪叫李三郎到雕香楼去询问过，说是早回来了。
千雪急的团团转，她清楚以相公的本领是不会出什么危险的，可大半宿见不着人，说不急也不可能！
这人去哪了？怎就一句话没有，凭空消失了呢！
张灵给踱步不停的千雪披了件衣裳，灵动的眼珠跟着她来回走动，“夫人别担心，掌柜兴许马上就进门了呢。”
柳和也说：“对呀，你担心啥？我主子担心你还差不多！他可能去哪儿喝酒了吧？”
她不悦，质问二人：“去哪喝酒能到这么晚？”
柳和顺口溜出几个字，“万花楼啊……”
“不可能！相公答应我不去那种地方了。要是他又骗我，我，我就不要他了！”坐那，一拍桌，吓得几个人都打激灵。
张灵给她揉肩，不经意提了一句，“楼上住着的水儿姑娘好像也没回。”
她一愣，拍了下肩上张灵的手，“去把水儿的丫头叫下来，我问问。”
“是，夫人。”
不一会儿，张灵领着那个丫头来了。
“笑夫人唤我何事？我正做梦呢，给人叫下来了。不让人睡觉，没见过你们这么开客栈的！”这丫头傲着脸瞧人，态度和白天时判若两人。
“呵！我还没见过这么厉害的丫头。”刚坐那歇了会儿脚，千雪又站起来，“扰了你清梦，我给你赔不是了。叫你就是想问问，这大半夜的你家小姐没回来，你怎么睡得那么安生？”
“用得着你们管么？你们这客栈不让人睡觉，还管客人去哪儿啊？”突然猝不及防一大嗓子，把旁边站着的都吓一跳。“有你们这么做生意的么？”
千雪打量了几眼这小丫头，婉婉一笑，语气淡然。“气性还不小，你们在我这里投宿，我关心问问，一番好意，你何至于如此呢？”
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