“娘，你怕我！”
“你这毒妇，马上消息在我眼前，你出现多一日我就早死一分。”
秦素兰往前走几步，就要到躺椅前站住俯身下去，笑，“是不是怕我杀了你？”
“你，你敢？”
“你以为我不敢。”拔出一支银簪子，将尖锐的那一端放到老夫人眼皮底下。
“不，不，不。”老夫人惊吓的向后退。
“夜莺。”秦素兰伸直腰，走到跪在地上的夜莺身边，拿起簪子狠狠的在夜莺胸口处扎进去。
“啊噗……”夜莺头向前伸，嘴里喷血出去。翻白眼倒在地上。
“啊！来人，快来人，杨桃，杨桃……啊……”
“这尖锐的声音真刺耳，院子外面的人都听到了吧。”
“快进去，被那些外人见到就不好。”
春草和桃姐一人拖着一只脚将夜莺拖出去，夜莺翻白眼死命死命的等着老夫人。
老夫人被吓得完全出不了声。
“看到了？知道我狠了吗？”
老夫人认命的狠狠点头。
“这燕窝？”
“我吃，我吃。”
“晚膳？”
“我吃，你们给什么我就吃什么。”
“只要娘好好的，我们待娘也会好好的。”秦素兰笑着说。
刘涛去到竹园，老夫人正吃燕窝，整张脸揉在一起，仿佛吃的不是燕窝而是黄连。
老夫人见刘涛来了就放下手里的燕窝用手帕擦拭眼泪，用一种悲伤的神情看着刘涛。
“娘终于知道您这些年受了多好苦，你小时候娘没有抱过你，长大了也没有帮过你。老爷一直都让我们母子见面，我以为你在外面过得很好。”
“你一直都不知道你生辰，其实你是七月十四出生，你知道的那一天正是鬼节。你爷爷本想将你溺死，我紧紧的抱住，晚上不敢睡，最后还是你父亲求情才留下来。”
“不受待见就不受待见，至少能长大成人，可是不知怎么了你父亲拿着你生辰八字离开回来后就变了。”
然后老夫人说不下去，不停的哭，刘涛也很能做。
……
“我儿，娘知道你过得艰苦，你父亲那件事不是事实，你是孝敬的孩子，你所有孝敬我都看在眼里。娘愿意为你澄清，向天下人还你清白。”
刘涛被说动了。
“只要你休了刘秦氏。”
“刘秦氏配不上你，你是英雄，你将来必当高位，成为朝中一品大员，天下谁人不识你？你要娶一个门当户对的，为了你铺路，为你结交那些夫人，为你带来更好的前程。要是刘秦氏出去会被嗤笑的，刘秦氏不爱出门，也不愿出门，对你帮助不大。只有那些从小培养大的，门当户对的，才是你的良配。”
“知道你们感情深，你可以找一处好地方，好宅子，能让子仁子明常去看望。你们也能常见面，过年过节也可以一起。对她就像正妻，她也不会有怨言。”
“七出，哪一条适合她？”
“不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。孩子，你认为哪一条适合？”
“母亲说，我不知道。”
“不顺父母和窃盗最为合适。”
不顺父母，亦即妻子不孝顺丈夫的父母。大戴礼中所说的理由是“逆德“，在传统中国，女性出嫁之后，丈夫的父母的重要性更胜过自身父母，因此违背孝顺的道德被认为是很严重的事。
窃盗指妻子拥有自己的个人财产，即存有私房钱。理由是“反义“，即不合乎应守的规矩。
“洗了名声，又有宋礼相助。出了孝期，你就能官复原职。到时候给您求一户高门女子，势必让你如虎添翼。”
刘涛笑了。
正文 一百一十八、休书一封
一百一十八、休书一封
春闱会试的时间为二月初九、十二日、十五日三天，每场三天。
秦素兰将专门给考生装食物的食盒递过去，“两个大竹筒，他们要是检查水，就将满的倒进空的里面去。糯米最能耐饿，不要他们掰，你们自己掰开给他们看，免得他们弄脏了吃食。这些肉丝是烘干了的，饿了就嚼两根，鸡肉、牛肉、鱼肉都有。
这是参片和薄荷草，熬不住就含一片在嘴里。”
“薄棉被，枕头，蜡烛，娘这个是什么，你让他们在里面当侠客吗？”子仁好笑的将一角方巾绑在鼻子上。
“不说，子仁就是侠客的料，这一戴上就是个刚下山闯荡江湖的。”
“我看看，我的呢？姑姑，我的呢？”
“别闹了别闹了，快来看看，缺了什么？”
秦素兰送他们出刘府大门，子仁和桃姐将人送到礼部安排会考的地点。
考场外等候的人不少，摩肩接踵，大家都注意小声说话，但几百人小声说话汇聚在一起就是闹哄哄的一片。
锣鼓声响，排队检查进门。
子仁拱手，“且喜明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一捷，方不负兄之所学。子仁祝三位马到功成。”
“业成早赴春闱约，要使嘉名海内闻。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。子仁侄子放心，舅舅会金榜题名的。”
“平日春闱较才艺，策名屡获科甲。”
“铅华，不紧张，这次不行还有来年，到时候和子仁少爷进考场也行。”桃姐比铅华还要紧张。
秦素兰转回屋子，到前院刘涛练武的地方去。
刘涛在打拳，虎虎生威，打的是快拳与空气摩擦产生声音，秦素兰不敢太靠近，在门槛明显处站着。
见人停了动作开门见山说：“最近走竹园很多？”
刘涛收拳，吐气。“对。”
将汗巾拿过去给他，“什么计谋，需要我怎么配合？”
刘涛一手抱住她的腰肢，“你看着就好。”
秦素兰双手撑着他肩膀，不让他靠近。“汗！”
练武房里有一热水池子，专门给他治内伤用的。热气沸腾的他，横抱她就往里面去。
“白日宣淫可是好事。”
“可以让其他人来换你。”
“还是算了。”
竹园，老夫人坐在花厅，身边仅有丫鬟但屏风里的人就多了，有几个刘府儿媳刘涛都一清二楚。
刘涛到那里不说话，像是在踌躇什么。
“健康，娘知道你舍不得，可你年纪不小了，你难道想一辈子做小官小吏？听娘说。”老夫人拿出一张早已准备好的纸。“这是娘为您准备的，上面有娘的印章，你拿着信娘带着人到族里一说，还你一身清白。出了孝期，就没什么能阻碍你高升了。”
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