太子殿下忙垂首答道：“儿臣近日正为南汛河的汛期忧心着恼。如今正是四月期首，儿臣一想到又将有百亩良田受灾，无数百姓受害，便夜不能寐。”
这一番话可真是不要脸到了极点，冯老御史冷哼一声：“太子殿下真是忧国忧民，但只怕今日憔悴却非为此罢。”
太子殿下觉出冯御史的故意针对，亦是心头不快：“冯御史缘何今日一直针对本殿？”
冯老御史又是一声冷哼：“老臣不敢。”
老皇帝看看这个，瞧瞧那个，突然开口问缩在一旁垂首垂目默不作声的何侍郎，道：“何侍郎，你将方才当着朕与几位御史大人的面说的话，当着太子殿下的面再说一遍。”
何侍郎合手一礼：“是。微臣殿试前理阅卷宗，有人匿名举报周榜眼殿前舞弊。”
听见周榜眼三个字，太子殿下眼睛一缩。
老皇帝瞧的清清楚楚，问道：“太子，对于舞弊一事，你怎么看？”
耳听着老子称呼由“承儿”变成了“太子”，太子殿下稳了稳心神，道：“科举舞弊乃是重罪。儿臣以为应当实查那匿名乃是何人，若他所说为真，当严惩周榜眼。但若他所说乃是诬陷，则严惩礼部查档之责官听信谗言之罪。”
何侍郎闻言，略翻了翻眼皮，莫以为这样恐吓他他就会怕。怎么说人家现在也是季王爷半个岳山。遂提了些声音，豪迈道：“太子殿下所言甚是，若所查非实，微臣愿一身担责。”
老皇帝点点头，道：“那便传证人罢。”
太子一愣，不是说匿名举报吗，何来的证人？
便在此时，一人自殿外虎步而入，行至圣上面前，跪地行礼道：“微臣参见圣上，参见太子殿下。”
老皇帝眼含精光，道：“孟少卿，你可知污蔑亦是重罪？”
孟少卿跪着未起：“臣知道，圣上可传周榜眼前来对质。”
耳听着老皇帝摆手叫人去传周榜眼上堂，太子殿下才晓得今日这是一场专为他准备的鸿门宴。
但那又如何，上回自有刘志生一人顶罪，如今亦可推至刘尚书头上。便是刘尚书看在他女儿的份上，定也会担下这罪责。思及此又暗恨季云疏，妄图以此拉他下马，未免太过小看他。
周榜眼是由着太监搀进来的，脸上仍是青紫难当。
进了殿，给老皇帝跪下，行了礼之后却并不答话，蔫了吧唧跪在地上也并不起来。
何侍郎从袖中拖出一份残破卷宗，递给皇帝。孟少卿适时俯首道：“圣上，周景此人文才虽不俗，但绝无三甲之能。他亦是平江籍，家中贫寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日与同僚茶楼宴请，却见他春光满面大宴同窗学子，排点戏子出手阔绰豪气。”
何侍郎接口道：“是矣，微臣不才，今科学子虽人数众多，但个人籍贯与来历自在心中有一番点当。当即便起了疑心，叫人私查了一番。”
言到此处却停了，略翻了眼皮看了眼圣上，似在斟酌。
皇帝端坐上首，威势逼人：“接着说。”
何侍郎垂首道：“后经由孟大人一同，竟查出那周景与尚书大人有所往来。周景在今科士子中谎称自己乃是二月入得京，但有人曾瞧见他年前，曾偷偷从尚书府后门溜出。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中着人翻查围试卷宗档案，昨晚方的证据，今日便未曾耽搁，前来禀报。”
殿内一时鸦雀无声。
半刻，众人只听老皇帝压着声音道：“王福，传刘尚书。”
王福微一迟疑：“尚书大人似乎还在府里头禁足养伤呢。”
老皇帝握着手中的朱玉笔，强忍着摔砸的冲动，压着怒气道：“去告他，爬也要给朕爬到这殿上来。”
王福额冒冷汗：“是。”
太子殿下悄悄闭了闭眼，心痛自己一招未成反致失。圣上精政清明，朝中他除了岳丈刘尚书，再无忠党。那些个两面三刀的朝臣眼看着是支持他的，实则无不是在观望保身。如今老皇帝年近花甲，却一直身体硬朗，更是没得半点放权让位的心思，反而对他处处压制。季三向来得皇帝太后的宠爱，他如何能不为自己谋划打算。那周景虽家境贫寒，但却一人变卖祖产带着孤母上下打点投于尚书门下，这等谋求上位又好拿捏的人，正是趁着科举一朝收入手下的好助力。奈何，半路叫人搅了局，还平白失去了岳丈这方靠山。
太子殿下越想越憋闷窝火，却又不敢表现丝毫。
刘尚书头裹伤带，哼哼唧唧叫人搀扶了进来，装模作样地给圣上下跪行礼。若是往常，圣上定会体贴他免了这等礼节，但今日，圣上愣是一字未吭，眼瞧着他敦实的跪了下去。
刘尚书心头一凛，跪的笔直了许多。
皇帝错也不错盯着他瞧了半晌，才道：“刘爱卿，朕记得，你今年亦快满六十了吧。”
☆、禁足
刘尚书心头打鼓，垂首应道：“难为皇上记性好，微臣年后将步花甲。”
皇帝瞧着底下跪着的老臣，许是因为痛失爱子，几日不见清瘦伶仃，须发近乎全白。老皇帝心头亦有几分唏嘘，但还是转首问那周景，道：“你可曾于年前拜于尚书府门下投作门生，后又将此事隐瞒？”
周景面如死灰：“回皇上，是。”
刘尚书大惊，几乎要跪不稳，当即开口道：“圣上！”
“你闭嘴！”
满殿皆静。
皇帝又问：“你可曾与刘尚书合谋，科场舞弊？”
“是。”
刘尚书满面涨红：“老臣冤枉！”
皇帝举起手中那张撕了一小半掉的卷宗：“这可是你的亲笔字迹。”
刘尚书瞧见那张纸，一愣，心头慌张。他亲自誊写的卷题，不是被周景当着他的面销毁了吗？
孟少卿看在眼里，冷笑，问道：“尚书大人可是好奇，为何这张纸还存着？”
说完看向那周景，道：“尚书大人下回挑门生可得仔细些，像这等贪图小利的野心狂徒当小心规避才是。你以为周景当着你的面誊写之后销毁的乃是大人你所抄录的那一份，殊不知那周景暗中掉了包，尚书大人又太过大意，他毁掉的乃是他自己誊写的那一份。”
一直闭口不言看热闹的冯御史闻此，忍不住插言：“如此说来，周景留下这张尚书大人所抄卷纸，不管是于他还是于尚书大人都不是一件利事，他为何要这么做？”
孟少卿又冷笑，刚正的脸上满是不屑：“那周景为图钱财私利，与另一今科学子私谋，将题目以钱财私换给他。又怕自己誊写的题目那人不信，适才动了歪心。盗得尚书大人亲手题卷之后，又恐他人得题超过自己，便将卷纸又撕毁一部分，周景，我所言可真？”
周景叹服：“早便听闻孟少卿断案之神，今日一见，学生虽死犹矣。”
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