吴越对小满嗔道：“咱们又不买琴，瞧瞧便好，你怎么可以得罪了他？”
小满不以为然，道：“我便看不上这些买卖的，都说无奸不商，我看他不过便想骗小姐的钱。”
吴越苦笑一下，正待说话，佟老板已捧着一把琴走来，一边笑道：“姑娘瞧瞧这琴如何。”一面小心翼翼地将琴轻轻放在桌上。
吴越只瞧一眼，只觉眼前一亮，心跳快了几分，又伸出手去轻轻拨弄琴弦，只觉声音松透而悠远，不由向老板瞧去，但见佟老板脸上大有得意之色，一只手摸着下巴几根长须，眼里闪出几分狡黠，当下问道：“这莫不便是‘九霄环佩’？”
佟老板哈哈大笑，说道：“今日佟某是为这张琴寻上买主啦，这才叫千里马碰上了伯乐啦。在下有幸，愿听闻小姐雅奏一曲。”
吴越毕意才十六岁，见到这当世最好的琴，只觉技痒难忍，也不推辞，坐在琴凳上试了试音，便弹了起来。
吴越手指轻拂，弹的是一曲《流水》，佟老板只觉眼前流水潺潺，不由满心欢喜，一曲终毕，佟老板正欲喝彩，却听身后一个声音叫道：“弹的好，当真是余音绕梁，三日不绝。”
佟老板向后一看，只见门口进来两个青年男子，一个高挑秀雅的身材，衣服是冰蓝的上好丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，一双眼顾盼有神，头上别了一根羊脂玉发簪子。
另一个长了两道浓眉，下面一双眼睛炯炯有神，穿了墨色的缎子衣袍，袍内露出银色缕空木槿花的镶边，腰系一根玉带。
佟老板认出俩人，笑道：“今日真是贵客到了，楚公子，白公子，快请进来。”
穿冰蓝丝绸的正是楚芷暮，身边之人正是好友白展元。楚芷暮向佟老板揖了揖手，径自走到吴越面前，一揖到底，说道：“冰儿姑娘，好久不见。”
吴越吓了一跳，想不起何处见过此人，听他叫自己作冰儿，不由脸上晕红，还了一礼，轻声道：“公子有礼，不知公子怎么识得我？”
楚芷暮还未答话，却听小满咯咯笑道：“我家姑娘已改回原来的名字，叫吴越了。”
吴越大窘，不由嗔了一眼小满，小满不以为意，又笑了两声。楚芷暮忙道：“对不住，对不住，原来是吴越姑娘。”
那楚芷暮原本便倜傥英俊，神采风扬，令人过目难忘。小满打量他几眼，咯咯笑道：“啊，我认出你来了，那日你拿出一颗珠子，想要娶我家姑娘的，对不对？”
那晚吴越呆立在台上，心如死灰，听着台下叫嚷声不绝于耳，却不敢抬眼去看那些喊出价来的人，听小满一说，才恍然大悟，一张俏脸绯红，不由更加窘迫。
楚芷暮忙笑道：“小生唐突佳人，实是惭愧！”
白展元见吴越又羞又窘，忙岔开话头，对佟老板笑道：“佟老板店里竟还有这等好琴，怎么从来不让我们见识见识？”
佟老板哈哈大笑，对楚子暮说道：“楚状元得配佳人，皇上赐了焦尾琴给你，我这把九霄环佩怎及得上状元郎的琴。”
楚芷暮心里颇觉佟老板多话，但仍是哈哈一笑，正待说话，只听吴越低呼一声，问道：“公子的焦尾琴可是蔡琰的那把焦尾琴么？”
汉末蔡琰精于琴音，一次出游见一老农将一大块木头放到柴火堆中生火取暖，他一眼瞧出这木头实是制作瑶琴的上等好料，当下也顾不得火烧，伸手将那火扑熄了，再恳求老农将木头卖给自己。
老农竟不取分文，将这段已烧焦一大截的木头送给蔡琰，蔡琰喜滋滋地捧回家中，果然用它制成一把好琴，世人称之为“焦尾琴”。
楚芷暮见吴越相问，忙答道：“姑娘见多识广，舍上所藏，确是蔡琰所制的焦尾琴。”
佟老板笑道：“小老儿求了公子几回，公子也不愿让小老儿见识一下你那把旷世之宝。我告诉你，这把九霄环佩是开元年间雷威所制，至今世上所存者不过十把，我估摸着其中几把已随着玄宗皇上陪葬去了，这把琴乃是极品中的极品，当年玄宗传位给肃宗之时，曾奏过此琴啊，楚公子，你肯不肯将你那把焦尾琴拿到我店里来，我们让这两把琴比上一比呢？”
佟老板一生与瑶琴打交道，也是个懂琴爱琴之人，早听说楚芷暮家中藏有一把好琴，无奈楚芷暮爱之若命，总不肯拿出来示人，今日看出楚芷暮对吴越颇有好感，少不得乘此机会，提出要求来。
佟老板一面说，一面朝吴越脸上看去，果见她脸上大有艳羡之色，楚芷暮颇觉为难，踌踌道：“在下——”。
白展元笑道：“子暮爱琴如命，莫说是你，我去他府里弹那琴，也要求上半日的。”
佟老板眼珠一转，索性再激他一把，对吴越叹道：“看来楚公子着实为难，咱们只怨没福气罢了。”
吴越果然叹了口气，脸上大有失望之色。楚芷暮见她如此，心下大为不忍，将心一横，说道：“你们且等着，我这便回家去取琴。”说完向众人拱了拱手，直奔家中而去。
佟老板心中好不得意，重新泡上一壶好茶，邀吴越与白展元一起品茶。
☆、孟府女婿
当朝孟相光为丞相，一人之下，万人之上，权倾朝野，将家舍筑在亲仁坊里。楚芷暮骑马直奔到府门，将马绳丢给门口小僮，急匆匆地走进大门。
入大门，过门屏，穿过留香榭和绕心回廊，楚芷暮直奔内室。
小丫头裕儿正在房中整理帷帐，见姑爷突然回来，忙行礼请安。楚芷暮眼睛往琴桌上一瞧，桌上空无一物，便问：“琴呢？”
裕儿回道：“大小姐带到竹趣阁弹奏去了。”
夫人正弹琴，自己如何能带走？楚芷暮心头咯噔一下，想起吴越一双期盼美目，当下将心一横，向竹趣阁奔去。
竹趣阁位于孟府东南角，周围植了大丛湘妃竹，四季长翠，幽静雅致，是楚芷暮平日最爱之处。
孟贤是孟相光的大女儿，知书达礼，弹得一手好琴，对皇上赐的这把琴视若珍宝，平日不离左右。
孟贤抬头，见到丈夫回来，不由诧道：“你不是和展元上街去了么？怎么这么快便回来了。”
楚芷暮接口道：“不错，佟老板说今日刚到了一批上等琴弦，让我把琴带去，说是直接上了弦试音。”
孟贤不禁蹙了眉，说道：“其实这弦音也没太大不妥，我瞧也不用换了。”
楚芷暮硬着头皮道：“佟老板说这次的琴弦是从扬州来的，去晚了便没了，你且让我带去，我试了音便抱回来。”
孟贤从小读四书五经长大，虽是候门千金，嫁给楚芷暮却从未违拗过丈夫，当下起身将琴用琴布包好，嘱道：“小心些！”
楚芷暮见夫人不再多加盘问，心中大喜欢，嗯了一声，小心翼翼地抱着琴出门而去。
楚芷暮出门一路快马加鞭，很快回到琴店门口。
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