沈夫人想留她，但留不住，心里怅然。然再低头看到小小个子的福哥儿，也就没了哀愁的心思。这不仅是这么多年来第一次与她相见说话，也是福哥儿第一次来沈府上。之前都是她和双喜过去公主府，每次也都是只能看看孩子。今天听到姜黎把孩子送上门来时，就已经惊喜得无可不可了。
看着姜黎的马车走远，沈夫人弯腰抱起福哥儿来，往院里抱，一面看着他说：“福哥儿想玩什么，祖母给你找去。”
福哥儿便在她怀里回话，“堆木头，九连环，我还会赶围棋呢……”
沈夫人听着福哥儿说话就笑，心里暖烘烘的，又夸他，“哥儿真聪明，这么小就会这么多东西。不像你爹，小时候憨得要命，一根筋。长到大了，还是一根筋。”
听到提爹，福哥儿便好奇，问沈夫人：“娘说爹出去打仗了，怎么我都四岁了，爹还是没回来呢？祖母知不知道，爹在哪里打仗？”
好好的，提起他爹做什么呢？沈夫人抿口气，到底没现出伤心的神色来，只回福哥儿的话说：“在很远的地方，要走很久，所以这会儿还没到家呢。”
福哥儿小，大人说什么也就信了。再遇着好玩的东西，也不计较有没有爹的问题。在他的意识里，有爹没爹的分别，大约还没那么清晰。
沈夫人今儿高兴，自然带着福哥儿满沈府转悠，眼睛一刻也不离开他身上。双喜这会儿得脸了，是沈夫人跟前的大丫鬟，自然也时时跟着。她看沈夫人带着福哥儿玩的高兴，自己也高兴，但心里总觉得不对劲。
沈夫人是沉浸在祖孙乐里没有空下心思多想，她作为个外人，想得自然就多些。虽说几年的时间足够长了，长到可以化解掉任何恩怨。但是为什么，姜黎不是在平日里从公主府的二门里出来见沈夫人，而是今儿特特把孩子送过来，温温和和地跟沈夫人说话，还让孩子在沈府上过生日。
她心里忖这事儿，却没说出来。不过想着，也许是自己多思也未可知。然也就到了第二天傍晚，事实就证明出她那不是多思多想，因为如意来找她，与她闲唠嗑，说：“阿离姐姐带着阿香姐姐走了，现在府上就剩我一个，真没趣儿。我说我也要跟着去，非叫我留在京城看家，真是……”
双喜不明白，“她去哪儿了？”
如意深吸一口气，看着双喜，“去西北了。”
姜黎忍了几年，在福哥儿满了三周岁，不惧旅途奔波的时候，终于忍不住离开了京城。一个车夫，一驾马车，行囊金银若干，在长长且崎岖的黄泥路上一直向北。从闷热的盛夏走到寒冰满地的严冬，越往北越见荒凉。
路过某处眼熟的地方，姜黎会和阿香说起以前的事情。她们在这里扎过营，她们走过这条路。有几个姐妹，死在了哪一处。然不管在哪一处，都早已化作一抔黄土，在这人世间再找不到存在过的证据。人死灯灭，什么都留不下。
姜黎不知道去西北能不能找到沈翼，但心里有个声音一直在牵引着她，让她往这里来。不管是为了寻找沈翼，还是为了亲临那一处终结过往的所有记忆，她都必须来。
姜黎一直怕福哥儿忍不下这一路上的辛劳，结果是多余的顾虑，他明显很喜欢这趟旅程。喜欢马车跑起来的噔噔声，在车厢里摇到睡着。也喜欢黄沙扑面，在脸上蒙一层纱巾，覆住口鼻。所有的一切，都是在京城那宅院儿里看不到的。
姜黎没有跟他说去找爹，不过怕到了也没找到爹，不知道该怎么跟他交代。她所希望的，是福哥儿在安心满足的环境下长大。所有的悲苦，所有的世俗压力，能越晚压到他身上越好。每每思及此，姜黎知道，自己算不上一个合格的母亲。至少，没在最合适的时候让福哥儿来到这个世界上。
她们七月从京城出发，因顾念着身子，没有怎么急切地赶路，这一路便走了半年之久。到了玻琉城的时候，连正月十五的元宵节都过了。可这里还是很冷，冰天雪地，暮色稍沉的时候就难在街面上看到行人。
姜黎在旅店住下来，车夫一间，她和阿香福哥儿一间。福哥儿从小就是跟她睡的，一直没分开过，这会儿自然也还是与她睡一张床。阿香在旁边的床上，夜里偶尔会起来看两人有没有盖好被子。这么多年了，一直这样。
她们到玻琉城后歇了几日，养了养身子。阿香虽然在这里守了不少年，但对玻琉城并不是很熟。姜黎只来过一次，是沈翼带她来的，那一日吃茶看戏，玩了一天，所以她还稍微有点印象。只是，如今的玻琉城，和她印象里的玻琉城有不少出入。原因有二，一来是她记得不真切，二来，又经历过战乱，是比以前更残破了些。修缮的工作一直在做，却因是边境小城，所有的朝廷供给都不会来得很及时。
姜黎和阿香管不到这些，她们是有目的而来的。无心在这城里寻乐子逗留，只在歇了几日后，便要驾了马车往曾经她们西北军驻扎的地方去。那里是荒地，四面有山，也有一条宽阔的河流——印霞河。
阿香不是很能找到路，只知道那地方是在玻琉城的西面方向，至于在哪里怎么走，都不知道。姜黎对路的印象也没那么深刻，那一次毕竟是沈翼骑马带着她的。思忖一气，姜黎就没有让车夫赶马车带她们前往，而是直接去城门外的马市车行使了银子。
使了银子后，给她们赶车的是个小伙子，穿一身灰衣，身上有微微的马粪味。她牵阿香和福哥儿上马车，让这小伙子带她们去印霞河。印霞河是好找的，但印霞河也很长，到底去哪一处，那小伙子一面赶车一面又问了一气。
姜黎这里没什么可描述的，只道：“京城过来的军队驻扎在那里，有训练场。”
听了姜黎的话，那小伙子便了然了，只说：“你说的地方我应该知道的，没有错。但那里早不是秘密的地方了，军队也都不往那里驻扎。还是许多年前，有军队驻扎过。但是自从和北齐的公主和亲之后，他们就班师回朝了。后来又有军队过来，已不在那里扎营。”
小伙子这话一说，阿香拍一下大腿，道：“就是这里了，我们不找军队，就找这个地方。”
这就算把地方说准了，马车一直往那边赶去。这小伙子一路上话多，又问了姜黎和阿香许多话。问她们找这地方做什么，又问她们是哪里来的，不是本地人，此类种种。姜黎不答话，都是阿香与他说话，胡说乱说一气。
福哥儿听了话也好奇，抬头问姜黎：“娘，你和阿香嬷嬷找那个地方做什么？”
姜黎抱着他在怀里，看着他道：“娘和阿香嬷嬷以前在那里生活过，想去看看。”
福哥儿想一想，说：“我不记得有这回事。”
姜黎这便笑起来，“那会儿你还没出生呢，娘那时也才十六岁。”
福哥儿挠挠头，“是么？”
可不是么，那会儿姜黎才十六岁，还没有和沈翼好上。在那军营里发生过多少事情，这会儿在脑子里回想起来，都只有深深的感慨。她们在河边不论严寒酷暑地洗衣服，去小山上捡柴火，缝补许多衣裤鞋袜。在那一方不大的荒僻地里，一群女人在油灯下熬生活。她们走后，还有几个生病的女人留了下来，已无有人知道她们后来如何了。
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