沈翼把她再度抱进怀里，没有让她再继续说下去。他在她耳边说对不起，却是所有话里最无力的言辞。如果计较起来谁伤谁更深，两人大约是不分伯仲的。而若论起处境，姜黎比他沈翼惨太多。他有足够的力气和信心去和家里周旋，但姜黎没有。
过去所有的事情堆叠起来，会让人心灰意冷，产生很深的无力感。可至天明太阳升起的时候，一切又都会成为过去。不碰不触，就会有岁月静好的假象。
姜黎不想再有纷争，也不想再添烦恼，她拒绝进沈家，也拒绝沈翼另置一处宅子把她养起来，她说：“我就留在这里，寻常没人会来，来了也不能长驱直入地进军营，这里清净。倘或住到哪处宅子里，你没事儿过去，迟早是要被人发现的。到时露了馅儿，又是一通好闹。”
姜黎便就留在了军营，不算沈翼的小妾，也不算他养的外室，只还是与帐里女人们一样的营妓。京城里人很多，却没人会注意到她们的存在。她们每日里去军营东边儿的小河边洗自己的衣服，临水照镜绾发髻，偶尔会进城去遛遛，活得卑微，却也有独属于她们的色彩。
军营在城郊扎下后的第六日，人马都恢复了往日应有的气色。女人们脸颊生出了粉意，疲累已消，嘴角的笑意也多了些。每日三两个地往城里逛去，回来也都是话说不尽，说街边的杂耍如何如何，那吹的糖人儿如何如何。便是没瞧见，单听着就觉得热闹。
阿香听得心痒痒，拉着姜黎说：“人都去过了，就剩咱们俩没去，明儿咱们去。”
姜黎应她的话，却也不忘给她泼一盆冷水，“没有钱，逛了眼馋，也就能回来过过嘴瘾。”
阿香推她，“我只要看着高兴就够了。”
然到第二天清晨梳洗了要出去的时候，帐里来了位军爷。走路摇摇晃晃的，没有平日里训练时该有的规整样子。他瞧瞧帐里的女人们，忽从腰上拽下个灰布袋子下来，里头叮叮地响。搁到掌心里，拉扯开束口，他又看看帐里的女人说：“沈将军开恩了，叫我来给你们发些银子。不多也不少，一人二两。都过来领，领完了银子，本军爷还有话说。”
军队里给营妓们发银子，这还是头一遭。人一时都没反应过来，还是北雁儿先撵步上来，伸了手到这军爷面前领了二两，别的人也才陆陆续续来领。阿香只觉稀奇，并无高兴，小声儿在姜黎身边说：“不是送命钱罢？”
苏烟络瞥她一眼，“我也觉得不好，好端端地给什么银子。别是叫咱们快活两日，就都给送上路了。那些要杀头的，上刑场之前，不都要吃顿好的么？”
姜黎不理她们俩，只道：“领了再说吧。”
这就把银子领下来了，阿香只觉的拿了个烫手山芋，到底不知道是好是坏。这又站着等一气，才听那军爷又说：“沈将军开恩，说你们都是可怜的。从今儿起，军营里不强留你们。还有家有父母兄弟的，拿着这二两银子，回家找亲人去。原是我们的不是，早前儿行军的时候确有掳过民女。如果没有了父母兄弟的，想留下来，那就留下，咱们也都不会再为难你们。伺候人的事么，你们喜欢，就多伺候两个，不喜欢，就少伺候两个，但凭你们高兴。你们要谢恩，不必跟我这儿谢，都是沈将军的意思。”
这军爷的话是一口气说完的，帐里的女人一句话未插。听都听明白了，却也都听傻了。直到这军爷住了嘴，好半天儿帐里还是一片安静。还是那军爷瞧着她们又发了话，说：“不叫你们跟我谢恩，也不该一句话都不说罢？！”
这话一说，苏烟络就笑起来了，忙过来给他捏肩，说：“哪能不谢啊，不是您过来，咱们能得这好事儿？”
而后女人三三两两也就活络过来了，捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好话甜话说尽。这军爷自是觉得受用，抬手摸了摸苏烟络的手，说：“那就记着我的好儿，回头留下不走的，多往我帐里伺候伺候去。虽说这军营里有女人是不道义，但没有咱们也真苦不是？”
女人都应他的话，他便越发觉得受用。最后却瞧了瞧姜黎，说了句：“你就不必了，去了我也不敢要，好吧？”说罢转了身去了，颠颠儿地甩着手里的空钱袋子。
女人们都低头看看自己手里的二两银子，还跟做梦似的。等咬了手指头知道这不是在做梦后，自然也就讨论起来走不走的问题。帐里的女人各有来路，自然也各有打算。商量下来，北雁儿和其中三个家在北方的，约定了要走。因当时是被军队掳了来，家人亲戚都还在，自然想返乡回家。恰时每人手里有二两银子，足够路上的餐宿舟车。结起群来有四个人，路上也没什么怕的。
除下这四个，还有一个要走的，便是苏烟络。她倒不是还有父母兄弟，只是觉得在这军营里做营妓实在没趣儿。日日面对这些粗莽汉子，觉得不对胃口。她有姿色，会唱曲儿会跳舞，也会许多伺候人的手段，随便去个馆子里卖了自己都吃得开，是以她决定还往城里的馆子里混生活去。
走了五个，余下便还有十人。阿香和其他的八个都是差不多的情况，不是京城人士，没有苏烟络那样的才貌，混不了馆子，也没有父母亲人。不管怎么权衡，也都只能留在军营里。那二两银子便攥在了手里，还把这营妓做下去。
过了午时，决定要走的人都打包裹离开了军营。送行送到栅栏外，各自祝好，相拥告别。说好了不准哭，便没一个人掉眼泪。看着北雁儿四个人结伴走远，又看着苏烟络步履缓慢地出来，还是相拥告别一番。
她没什么离别的伤情，看着阿香和姜黎说：“你们不是要去城里逛逛，顺着路呢，一道儿走吧。路上陪我说说话，以后来城里还找我玩儿。姐妹一场，有过的恩怨咱不记。难得你们都是性情中人，如若跟城里那些婊-子一个样儿，这军营呆着也就更没趣儿了。”
姜黎和阿香便跟着她一块进城，余下那八个自然留在军营里，手上还有针线活的，自捡起来做。这会儿是得了好了，心里满意，做起事情来也有劲。
姜黎和阿香跟着苏烟络入了城后，在走过三个岔口的时候分了道。苏烟络说她要去城西的醉花楼，那里客人多，银子好赚。又叫阿香和姜黎给记下，没事儿一定要去找她玩。
姜黎笑，“你那什么地方，怎么去找你玩儿？难不成拌成男人的样子，买你一夜？你太贵，咱们也买不起。你若想咱们了，军营东边儿的小河旁，到那找咱们就是了。你这一走，军营后头不起眼那小豁口，你也走不得了。”
“我也不惜得走，日日跟钻狗洞似的。”苏烟络抬手抚抚自己的鬓角，“在那军营里，正经的地方不能去，正经的路不能走，当真憋屈。在馆子里，但凡你红一些的，妈妈还要捧着你呢。”
阿香抬手拍拍她的肩，“去吧，得了空再见。”
苏烟络应一声，也不拖着她们了，各自分了道，也就去了。苏烟络往城西，阿香和姜黎还是并直往前。姜黎引着阿香去繁华些的集市，那路旁便是卖什么的都有。姜黎牵着她，跟她说：“这会儿是下晌，人最少的时候。上晌人多，都出来赶集。到了晚上，要开夜市，那是最热闹的时候。这路边的摊贩也就出来了，卖各样的瓜果吃食。就那桥下的小船，在岸边邦下绳索来，也都是满船的货物。船上挑着羊角灯，到处都亮，比白日里好看。”
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