“那大好了！亏你想起来。”他点头。“可是外头日头正毒，你前几天着凉又才刚好，还是别出去跑吧！我叫宝祥走这一趟。”
“宝祥在外面帮赵叔点货，正忙着呢！反正我这会儿也没事，还是我去吧！”
杜觉非笑道：“那好，你快去快回，我实在热得受不了。”
“我这就去，二爷再忍耐一会儿。”她接过几块碎银子，往外头去。
前两日天气开始热了起来，她一时大意，夜里棉被盖得不结实，着了些凉。这会儿又在太阳底下跑了一段，颇觉得有些晕眩，只得停下来喘口气。反正庙口的摊子就在前面不远，她便放慢脚步，慢慢踱过去。
正走着，不意叫对面来人撞了一下。素素本来也没在意，只是抬眼看了对方一眼。
谁知这一看，顿时吓得楞住。
表舅！
那人起先也没注意，但见素素的神情像是见了鬼似的，不由得留意起来。又多看她几眼。
奇怪，那丫头好像挺面熟的？凌朝贵心想。在哪儿见过呢？
素素倒吸一口气，又眼见表舅起疑，一时心虚害怕，忙转身急急往回走。暗自祈祷他别识出自己才好。
“喂，你发什么呆啊？”他老婆推了他一把。又见他盯着个小姑娘的背影猛发呆，不由得醋劲上土来，说道：“你这个死鬼，穷得连饭都没得吃了，你还色心不改！一双贼眼只晓得盯着小姑娘看。”
“你在胡说什么？”凌朝贵斥道。“我是看那个丫头很面熟，但是一时又想不起来在哪儿见过了”他又喃喃自语。“奇怪了，我一定在哪儿见过的？”
凌家嫂子在旁冷笑。“在哪儿见过了那还用说，不是万花楼就是迎春院啊！你还会到什么好地方去混！”
万花楼？听他老婆这么一说，可提醒起凌朝贵。“啊！我想起来了，她是素素啊！”他不由分说地便拉着他老婆在后头追赶。“咱们快追！上回要把她卖给万花搂的红姑，却叫她给溜了不是？这回可不能让她再跑了。”
素素回过头后，也顾不得什么，忙就跑回布庄去。
“怎么这么快就回来了？”杜觉非倒是意外。不过他原本期待素素手上会端着冰凉凉的桂花酸梅汤，怎晓得她却是惊慌失措地冲进来，且神色惊疑不定，像是后头有人追着她似的。他放下帐本，走到她身边，问道：“你跑这么急做什么？怎么了？怎么回事？”
素素煞白着脸，只是按着胸口，上气不接下气地喘着，一句话也说不出来。
“到底怎么回事？”杜觉非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦额上的汗。“啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那个样子显然是受了什么惊吓。
素素摇头，突然掩面哭了起来。
杜觉非一头雾水，只得忙哄着她。“怎么了？你别哭啊！慢慢跟我说啊！”正说着，又听见外头闹了起来。
“喂，你们是谁啊？这里头是不能进去的！”宝祥喝道。
“你别拦着我！”凌朝贵在外头叫道。“我们要找素素，她在里面是不是？我亲眼看见她跑到这里的。哼！她躲也没用，我们今儿个非要抓她回去。我告诉你们，你们谁藏着她，我就跟谁没完！哎呀，让开！”
杜觉非正要出去看个究竟，却见一对形容猥琐邋遢的中年男女直闯了进来。
素素见了，脸上血色尽失，一面生硬怯畏地站了起来。
“喂，你们怎么这么不讲理啊！喂！”宝祥犹自怒气冲冲地跟在后面。“二爷，他们……”
杜觉非见了，一扬手，说道：“宝祥，你先下去，这里交给我来处理就好。”
宝祥瞪了这两人一眼，这才转身出去。
“两位有什么事情吗？”杜觉非问。他直觉这两个人跟素素必定有什么关系，而看起来，素素似乎非常惧怕他们，于是乘机先一步挡在素素和来人之间。“怎么称呼呢？”
“不用啰嗦了。”凌朝贵却粗鲁地将他推开，伸手就要抓躲在后面的素素，且喝骂道：“你这个死丫头，我看你还能跑到哪儿去了！”
凌家嫂子也跟着上来，骂道：“你居然敢偷跑？害得那时红姑追着我要人，还说我诓她的银子，没完没了地跟我闹了好一阵子。都是你这个死丫头！”一面伸手纠住她的头发，使劲打她的头脸。
杜觉非这头忙着挡住凌朝贵，那头就顾不了凌家嫂子对素素动手。
“住手！你太过分了！”他顿时大怒，忙将那个泼妇推开，把素素拉在身后。
要不是见对方是个没知识的粗妇，他一定会以牙还牙也给他几个巴掌不可。“你们这是做什么？”他一面吓阻，一面忍不住回头看着素素。
只见素素吓得哭都哭不出来，眼泪尽在眼眶里打转，躲在他的身后不住颤抖。
此时杜觉非已可以猜到这封夫妇的身分。他们心是当初要将素素卖人火坑的亲戚了。他看素素事隔多年对他们仍是如此畏惧，可见以前也必是常吃这样的苦头。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中烧。
“你们凭什么打她？”他沈声道。
“我管教外甥女儿，你管得着吗？”凌朝贵上下打量着他。“老实告诉你，我是素素的表舅。她娘临死前把她交给我了，谁知她居然偷跑出去。今儿个老天有眼，正好让我撞个正着，现在我就要抓她回去。”
杜觉非讽刺他。“然后又想卖了她，是不是？”
“这不关你的事！”他恼羞成怒地反驳道。“好歹我也供她母女两个吃住好几年，在她身上捞几个钱也是理所当然的。再说她是咱们凌家的孩子，我们高兴怎样就怎样！”又对素素瞪眼说道：“死丫头，你还不过来，躲在后头有什么用？你非要我打你不可吗？”
“我不会让你们带她走的。”杜觉非冷冷道。
凌氏夫妇见杜觉非一直维护素素，又见她已出落得一朵花似的，娇美动人。想来杜觉非必是对她十分另眼相待，更或许他俩已有一腿。若真是如此，杜家的商号不小，必是财大势大，而且现在站在人家的地盘上，这会儿若真和杜家的人撕破脸，他们夫妻俩也不一定能带走素素，倒不如将计就计，在姓杜的身上敲一笔得了。
于是当下换了一张面孔，涎着脸陪笑道：“其实杜二爷您想留下素素也不是不行，我们夫妇也不是那么狠心的人，非要把自个儿外甥女儿往火坑里推，只是实在是穷得没饭吃了……”
“不用废话了。”杜觉非牢科他会有此一说。“你说吧！你要多少？”
“这……”凌朝贵干脆心一狠，先开个天价出来，若是不行，见机再讨价还价就是。“我们夫妇两个也一直想筹点钱，做点小生意……这做生意嘛，少说得二百两银子吧！”
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