林芷兰捏了颗青梅，闻言委屈道：“表姐就是偏心，如今眼中已全然没有我的地位了。”
“你晓得就好，”褚清辉一脸嫌弃，“晓得了就该有自知之明，三天两头往我这里跑，把我的茶啊果啊都吃完了，装了满满一腹回去，你倒是好算计。”
“哎呀，这可怎么办？我这蹭吃蹭喝的用意，竟叫表姐看透了。”林芷兰捂着嘴笑。
“瞧你那点出息。”褚清辉嗔她。
两人你来我往，还有一个小娃娃在旁可供逗弄，日子到底好打发了许多。
南边不断有战报传来，大军行进一个月后，如今已经到达边关。
南蛮领地历来多山多水多丘陵，许多地方沼泽遍布，瘴气弥漫，偶尔有成片的土地，也十分贫瘠。朝廷出兵的本意，并不是为了将这蛮荒之地攻下来，而是要一次将蛮族打怕，换取十来年安宁。
可这些蛮夷却不与大军正面相击，而是凭借地势躲躲藏藏偷偷摸摸，弄些小打小闹。就如人身上的虱子，不会致命，却也着实叫人厌烦，要抓又一时抓不干净，只得按捺下来，从长计议，战况一时陷入间僵持之中。
转眼天气转凉，秋风卷起红叶落下，头顶上不时有大雁成行飞过，某日清晨起来，府中那一窝燕子也没了踪迹，想是飞往温暖的南国去了，不知来年还能不能等到它们。
这一天天气正好，褚清辉闻着不知从何处飘来的淡淡桂花香，心中起意，叫厨房用刚打下来的桂花和今夏从湖中收起的莲子，做了桂花莲子糕，才端上来还未动嘴，林芷兰和秦含珺就相携上府了。
“你们二人难不成是约好了，晓得我这里有好吃的？”褚清辉请两人坐下，宫女奉上茶点。
林芷兰嗅了嗅，高兴道：“同样是桂花糕，表姐府上做的，连香味都比别处浓，看来今日又有口福了。”
“灼灼都没你馋。”褚清辉没好气，又看向秦含珺，“一段日子不见，含珺更漂亮了。”
自从年前赐封太子妃圣旨下来，秦含珺就一直避不见客，与林芷兰和褚清辉之间也是信件往来居多，见面的次数一只手数得过来。
如今她每日里都要接受引教姑姑的指导。她长得像秦夫人，原本五官就精致，只是吹久了西北的风，皮肤不够白皙光滑，仪态也不如京中贵女规范。眼下关在房里学了这八九个月，不仅皮肤捂白了，坐立行走间的姿态也有了自成一派的气度。人还是从前那个人，可猛地一看，与之前相比，却又大不相同。
“我就说吧，刚才我也这么说，她还不信，说我取笑她，我哪敢呀。”林芷兰附和。
褚清辉笑眯了眼，“也就现在还能含珺含珺的叫，等钦天监选好日子，你与太子哥哥完婚，我们就得叫你一声嫂子了，往后请嫂子多多指教才是。”
林芷兰一听，还站起来施了个万福，笑吟吟道：“请太子妃嫂子多多指教。”
“你们……”秦含珺被两人取闹得满脸通红，说不出话来，手中怕子搅了又搅，嗔了林芷兰一眼，轻声道：“我看公主说得不错，你自成了亲，就学坏了，一贯油嘴滑舌，哪还有一分从前的内敛矜持？”
“所以才要请嫂子指教呀。”林芷兰不以为耻，反而笑得更欢。
褚清辉失笑摇摇头，“我可得叫人与张老夫人好好说道说道，莫让灼灼跟你们夫妻二人学坏了。”
几人玩笑一阵，方道明今日来意。
原来是秦夫人当年还在京中之时，每年都会去城外伽蓝寺上香祈福，前年回京，她因身体不便，由秦含珺代行，过几日又到了还愿的日子，秦含珺心知褚清辉必定挂念在外行军之人，特地上府去问她是否要同行。
她看了看褚清辉的肚子，“或是公主有什么心愿，交由我在佛前说一说，不必亲身前往。公主是双身子的人，菩萨必定能够见谅。”
褚清辉轻抚小腹，她腹中的娃娃已有五个多月，肚子一日比一日圆滚，行走间不如从前方便，可是秦含珺的提议，仍叫她心中一动。
去年闫默下江南赈灾，两人信件不断。如今他出征打仗，褚清辉却不好给他写信了，只能够从寄往京城的战报中得知前线状况，而他是好是坏，有没有受伤却一点也不知。
未免叫人担心她，她如今在人前不怎么提起闫默，可越是如此，心中越是忧虑，不如便去菩萨面前求一求，多少也能换得一丝心安。
见她们二人都要去，林芷兰道：“也算上我，我去点一盏长明灯。”
几人就此说定，不久，见褚清辉面上有几分疲色，林芷兰与秦含珺起身告辞。
二人没让褚清辉相送，熟门熟路出了内院，沿着抄手游廊往外走，转过一个拐角，迎面忽然出现几个人。
林芷兰等还未将来人看清，就听得一声欢快的表姐，一个略显圆润的身影朝两人跑来。
“小恂？”她有些惊讶，等看见二皇子身后的人，更是吓了一跳，“太子表哥？”
对于太子，林芷兰并不敢像面对褚清辉与褚恂时那样随意，忙行了个礼。
秦含珺的动作比她更快些，早就低了头行礼。
不等太子发话，褚恂蹦蹦跳跳到了跟前，“不必多礼，不必多礼，表姐快起来，你们也来看阿姐吗？”
林芷兰忍不住摸了摸他欢快的脑袋，“是呀，你阿姐府上的厨子新做了桂花莲子糕，味道可好了。”
褚恂听得更是双眼发亮，这些闲食皇后不让他多吃，但是在褚清辉面前磨一磨，总能够让她宽限些。
说话间，太子已到了面前。
“这便走了？”他问。
林芷兰点点头，笑道：“表哥来得晚了些，我和含珺才叨扰过表姐。”
她看了垂首的秦含珺一眼，忽然心头灵光一闪，做出个苦恼的样子，“糟糕，方才走得急，把荷包落下了，小恂陪表姐回去找一找，含珺，你在这等我一等吧。”
说完，不等秦含珺反应，拉了褚恂的手就走。
“芷兰——”秦含珺急得下意识往前跨了一步，要去追她，又生生止住。
身边伺候的人无声退下，秦含珺的侍女芍药愣头愣脑杵在那儿，也被林芷兰的侍女牵着手拖走了。
不过眨眼间，仅臂展宽的回廊上就只剩下两人。
一时无言，秦含珺盯着脚面，拿着手帕的指头捏得发白，恰好秋风将别处的银杏叶卷落到她脚边，她就盯住那小扇般的黄色叶子不放。
太子咳了咳。
秦含珺飞快抬头瞥他一眼，又更快地低下，继续瞧那片叶子。
两人身高差异，她低头的动作叫太子将她头上的发髻珠钗看个透彻，如此有了个话头，“不喜欢白玉簪？”
没头没脑的话，让秦含珺怔了一下才反应过来，她今日头上只有两个装饰，一支翠玉钗和一支嵌了珍珠的银簪，太子说的白玉簪，应该是行笄礼他时赐下的吧，此时正在佛龛上供着呢。
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