哲哲早已忘了刚才的话茬，闻言要想一下才说："果真叫你说中了，多尔衮的野心越来越大，先是把"辅政王"改成"摄政王"，后来又改成"皇叔父王"，现在干脆连跪拜之礼也要免了，这分明是目无君主，不把福临当皇上，不愿叩拜称臣的意思。这不是反了吗？"
庄妃沉『吟』："他这是在试探咱们，要是答应呢，明摆着咱们是怕了他；要是不答应，他后面一准儿还有使不完的招式，姑姑想那些文武大臣会善罢甘休吗？议到最后，还是得应着，那样，反而输在明处，连脸面都保不住了。"
哲哲发愣道："那是只得答应他了。难怪你说福临做得对。可是这样下去，一起一起的，他不是越发要跃过福临的头去了吗？当年是他第一个打进宫里来的，那李闯烧了紫禁城，他以修复为名拖着我们，不教马上来京，就该加紧修复正殿呀。可是修了半年，却只修位育宫，不修乾清宫，依我说，根本就是把乾清宫给他自己留着，没打算让皇上住进去。他眼里，根本就没有皇上，就像这位育宫是临时寝宫，他是把皇上也当作临时皇上。保不定哪一天，他叫那些大臣再上个折子，奏请废帝另立，明说他要当皇上，那时却怎么好？"
这忧虑在大玉儿心中盘桓已久，却是无计可施，今日听到姑姑明白问出，暗暗踌躇，无话可答。
哲哲又道："他为着大阿哥豪格当年和他争帝位的事儿，一直怀恨在心，如今权倾朝野，一手遮天，隔三岔五地便寻豪格的晦气。前不久捏了个错儿把豪格拿进宗人府关了几十天，大臣们已经上了折子奏请恩罚决断了，咱们也求情让他放人，他面子上答应，暗里指使狱吏严刑拷打，生生把个大阿哥给弄死了，对外还要佯称暴病。豪格说什么也是受封的亲王，先皇的嫡血，曾经追随先帝立下战功无数的，他多尔衮尚且如此任意妄为，草菅人命，还会把我们孤儿寡母的放在眼里吗？"
说起争帝内幕，大玉儿原是有些心病的，便拿话支吾开说："这些都已是旧事了，既成事实，说他何益？"哲哲道："说是旧事，可还没完，又有新闻呢。听说豪格尸骨未寒，多尔衮已经把肃亲王福晋嘉腊氏娶进府里做侧福晋了。虽说咱们满人向来不在乎这些尊卑礼法，原有"父死子继、兄终弟及"的老规矩，可是当叔叔的谋夺亲侄儿媳『妇』倒从没听说过，也不嫌寒碜。"
庄妃自命手眼通天算无遗策，却还从未听说过王叔娶福晋的事，大惊失『色』道："这是从哪里听说的？可真么？"哲哲道："怎么不真？朝里朝外传得沸沸扬扬的，我还当你早就知道了呢。多尔衮常常进宫来与你商议朝政，倒没同你说过么？"庄妃心中恨恨不已，可是听姑姑的口吻分明含有讥讽之意，似乎在幸灾乐祸，便不肯落人笑柄，故作冷淡说："这十四叔也闹得太不像了。不过豪格既然获罪，被夺了牛录家产，他的家眷便须充公，属于官中财产，交由礼部商议分割。十四叔是摄政王，他既然看中了嘉腊氏，要收归侧福晋，也是在礼法之中，无可厚非，不算越矩。"
哲哲听她这样说了，无法可想，也只得说："如今皇上还小，国祚运转尚要多多仰仗多尔衮，不能和他当面锣对面鼓地明着开战。老话儿说的：打断胳膊，藏在袖子里；打落牙齿，吞到肚子里。咱们孤儿寡母，又怎么是他的对手，如今也只好走一步看一步了。只望天保佑福临早日长大，顺利亲政，就是天可怜见了。"
这最后的两句话，却是真真儿地说到了庄妃大玉儿的心里去，不由得沉默下来。半晌，挥手说："传膳吧。"
一时晚膳传到，执事女官迎春和忍冬摆起炕桌来，侍候两位太后来至堂屋坐下，建宁坐在一角相陪。这是她与别的格格们最不同的一点，其余的格格都要在嬷嬷带领下统一食宿，除了早晚请安，不能与额娘们常见面。只有她可以跟着太后住在慈宁宫里，太后吃什么她也吃什么，并且拥有独自的寝殿。但是，虽然庄妃太后给予了建宁许多的殊荣，让她一直跟随在自己身边，并且一直沿袭皇太极时代的封赐，让她享用和硕公主的俸禄，逢年过节时赏赐总比别人丰厚一倍。建宁却仍是不快乐，不自在，并且感觉到无边无际的寂寞孤单。
庄妃太后规矩大，礼数多，教子有方，可以将一位六岁阿哥提拔为少年天子。在世人的心目中，她不只是一个女人，而更是一位女神。这女神是威严的，高贵的，聪慧的，完美的，即使在用膳的时候也举止端庄，不苟言笑，无论咀嚼食物还是喝汤尝菜，绝不会发出任何声响。她检查每一份菜单，亲自斟酌一日两膳的定量，并向洋人学习吃西餐的方法，中西合璧，兼收并蓄，严格规定用中餐或西餐的时间与菜式，遵守每一道程序与步骤。不像用膳，倒像在进行某种仪式，又像做文章，讲究起承转合。细嚼慢咽，是在润笔挥毫；布菜品汤，则似行文断句。
建宁很希望自己也可以做到这般节制有礼，却不知怎的，总是断章取义，越紧张就越出错，上下牙打架似地发出很响的咀嚼声——也许并没有那么响，而是在寂静和肃穆中夸张了声音和感觉的缘故。有一次庄妃太后带笑形容她吃饭就像"咬牙切齿一样"，引得周围的宫女都掩了嘴无声地笑起来。建宁益发局促，觉得所有人的眼睛都在盯着自己，就连喉咙里也长出眼睛来，在窥视她、嘲笑她、质问她，为什么一位高贵的格格，吃东西会这么粗鄙？
她恨不得不需要咀嚼就可以吞咽，却又招来新的麻烦，发出更多莫名其妙的声响，不是忽然打了个嗝，就是无端呛咳。每每此时，庄妃倒也并不责备，只是用眼角瞟她一眼，『露』出些许嫌责的意思，然后便当作没看见没听见，好像在极力隐忍什么；哲哲皇太后有时候会问两句，但是当然是没有答案的，也不过说些"小心点别噎着"之类的废话，听起来不像是叮嘱倒像是命令。然而，谁又是情愿想噎着呢？
建宁并不想同两位太后一起用膳，每一次用膳对她来说都好比用刑。而这种痛苦又是无以言喻的，仿佛小虫子般咬啮着她的心，幼小的心灵已经千疮百孔，但是无人看见，就连她自己，因为自小已然，经惯历惯，也只以为理当如此了。她吃得并不多，可是每顿饭都饱腻异常，好像胃里含着块砖头，在等待慢慢消化。尤其今晚吃的是西餐，七成熟牛排配法兰西红酒，怪香怪气，半生不熟，尤其不容易下咽。而且庄妃皇太后的神『色』也似乎比往常更加凝重，总是若有所思的样子，连哲哲太后都显得心事重重。建宁也就越发紧张，她一向最害怕吃西餐，因为西餐的规矩比起满洲食物或是中原菜式来都更麻烦也更怪异，不用筷子而用刀叉，上阵打仗一样。建宁完全无法准确地用刀子和叉子将牛排割成一小块，庄妃太后也早已放弃继续教她，她说过无法忍受建宁用刀子刮铁板的声音，总是让素玛把牛排切好后再端给她。
因此在哲哲和庄妃用刀叉分割牛排边切边吃的时候，建宁总是呆坐一旁，静等着素玛帮她切食物，这使她格外困窘，于是在牛肉送上来的时候也就格外不敢发声咀嚼，只得囫囵吞下。天知道牛肉有多么难以消化，那一口口咽下去的，简直不是牛肉，而是石头。她真不明白太后娘娘怎么会喜欢这种奇异而邪恶的食物，简直茹『毛』饮血一般；她更不懂得娘娘怎么可以将宰割的动作进行得如此斯文，优雅。并且在这宰割的过程中，娘娘似乎得到了某种满足，本来微微蹙着的眉也渐渐舒展了开来。
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