吴应熊在心里暗叹一声"老『奸』巨滑"，面子上却仍笑道："我只恍惚听说准妃子身系显宦，是一位大臣的千金，不过皇上并未深言，在下身为臣子，又岂敢打听？"
那洪承畴是久经官场之人，只听了这两句，已经猜透皇上心意是不愿意让世人知道此女乃是汉籍，当下笑道："这次鄂硕将军与我一起巡历江南，这位姑娘本是鄂将军千金，自小寄居江南亲戚家中，前次选秀时，这姑娘本也在册，只因届时抱有小恙，以至误了大选，不过她的画像却已经被皇上见到，从此日夜存思，此次特地命我们前往探访，既闻姑娘已经大安，便命护送入京。"
这番话，可谓错漏百出，欲盖弥彰，而洪承畴显然也并不打算把谎话编得圆满，所以故漏马脚，不过是为了投石问路，试探吴应熊的来意罢了。
吴应熊暗暗赞叹，这位洪大学士的确运筹帷幄，洞彻先机，还不等自己开口点明，他已经替这位姑娘伪造好了一份完整的身世家谱了。托为鄂硕将军之女，自然是因为鄂将军既与其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞒天过海——但是，洪承畴要隐瞒的，究竟是什么事呢？是皇上命他寻找洪妍，而他遍寻不得，故随便找了一个女子来冒名顶替？还是这姑娘的确就是洪承畴失散多年的亲生女儿洪妍，而明红颜才是自己的错觉，是与洪承畴毫不相干的一个人？
但是无论如何，只要她不是明红颜，便万事皆妥，由得洪承畴自说自话自作主张好了。因此，当吴应熊按原计划提出要接这位董鄂姑娘入府暂住，而洪承畴却以为理当让她先回将军府与父母团聚的时候，吴应熊并不坚持，只说"理当如此"，便与洪承畴在城门口分道而行了。
洪承畴带了一位绝『色』女子进京的消息不胫而走，迅速传遍了紫禁城里的重宫叠殿。鄂硕将军的府上忽然多了很多达官贵族，连日高朋满座，车马盈门。这些访客中，地位最高而拜访最频的，莫过于去年刚刚晋为襄亲王的十阿哥博穆博果尔了。
而随着襄亲王频繁造访鄂硕将军府，懿靖太妃娜木钟来慈宁宫的次数也忽然多了起来。想必是得到了庄妃皇太后的默许吧，襄亲王府连夜派出一顶软轿从鄂硕府里接走了董鄂姑娘。与此同时，洪承畴则被连夜召见进宫，却没有像往常那样留宿达旦，而是只隔了一盏茶功夫就灰溜溜地出宫了，神武门的侍卫都说，洪大学士那天的情形十分狼狈，经过守门时，还差点跌了一跤。
次日上朝，洪承畴呈本上奏，自称年已六十有四，须发全白，牙齿已空，右目内障，久不能视，只一左目昼夜兼用，精血已枯，且享俸多年而无一建树，请予罢斥处分。
此言一出，文武大臣俱感意外，都知这些年洪经略备受重用，正是扶摇直上之际，如何竟突然辞官呢？
吴应熊更是暗暗心惊，不禁猜测这件事与那位从天而降的"董鄂姑娘"有关。是洪经略献女之事已被太后知晓？还是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是这样，岂非自己办事不力？他暗暗观察着顺治的反应。
显然皇上也觉得意外，却并不追问，只和颜悦『色』地说了些安慰的话，称赞了洪大学士多年来的忠心不二，经略辛苦，非但不允罢职，反加赐太傅衔，仍兼太子太师。吴应熊附和着群臣一齐向洪承畴道恭喜，心中却一直暗暗在猜测着那位绝『色』红颜的真实身份以及如今的去向。
答案很快就揭晓了。朝廷里的事，有一些扑朔『迷』离，看起来明明昭然若揭却永远也没有答案；有一些却瞬息外传，纵然布局严密却不出三天已经众人皆知，只不过，答案的版本很可能有许多种，越是详尽的就越不能判断真伪。容妃佟佳的早产是这样，贤妃董鄂的去向也是这样。
吴应熊得到的版本，是由"包打听"何师我提供的，他在额驸府的酒席上神秘兮兮地告诉大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄亲王金屋藏娇，事情所以会闹成这样，是因为太后已经知道她根本不是什么鄂硕将军的女儿，而是一个汉籍女子。洪大学士也就为了这个缘故，才被太后狠狠地教训了一顿。太后不喜欢这来历不明的汉女入宫，因此竟做主让十阿哥博穆博果尔娶了她。
"汉籍女子？"众子弟都被这意外的发现惊呆了，"洪大学士竟然献汉女给皇上，这不是跟太后娘娘唱反调吗？如今太后使了这招釜底抽薪，把美人拱手送给了十贝勒，就难怪洪大学士要引咎辞官了。"
吴应熊心中有数，只有他最了解为什么洪承畴会有献女之举——并不是他胆大包天，敢跟太后作对，而是皇上一往情深，坚持要纳洪妍为妃。倒不知何师我除了知道董鄂是汉籍之外，还了解到一些别的什么？他饮干杯中酒，故意做出无所谓的样子问："你说那位董鄂姑娘不是鄂硕将军之女，那么她的来历到底怎样？"
"说出来，保准吓你们一跳。"何师我大卖关子，"在我说出来之前，不妨你们先猜一猜，猜得中，下一顿我作东；猜不中，你们轮流请我。"
一众人等都是无聊好事之徒，自然齐声说好，纷纷下注，有猜是县吏之女的，有猜是民间碧玉的，吴应熊明知其实是洪承畴之女洪妍，却故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌双全，自然应该是位大家闺秀，说不定是位前明大臣的女儿吧。"
却不料，何师我哈哈大笑道："你们所有人都猜错了，所以，从今儿起，得轮流请我吃酒。"
众人讶然："全都错了？那这位姑娘的身世岂不是很奇特？快说说，她到底是什么来历？"
何师我且不回答，反问吴应熊："听说吴世兄此前为洪大学士接风，与这位姑娘有过一面之缘，到底相貌如何？"
吴应熊道："的确是天姿国『色』，不可方物，生平所见，无出其右。"
何师我点头赞叹："吴世兄博闻广见，尚且都这样说，可见名不虚传，不愧与"祸水红颜"的陈圆圆并列于"秦淮八艳"了。"
"秦淮八艳？"众人大惊，"难道这位姑娘竟然出身风尘？"
何师我得意地大笑："够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是"秦淮八艳"中最小的那一个，芳名董小宛！"
"什么？"
这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道"洪妍"并非"明红颜"已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。
只听何师我继续滔滔不绝地说道："我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。"
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