"我不能去陵园，我不能见玄烨。建宁，你替我告诉阿筝、阿琴，要好好照顾三阿哥，但什么也不要跟他说。一定要小心。"
"小心什么？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是……"建宁若有所悟，"你是说，太后这么安排是有意的？"
"太后让玄烨住到公主陵园去，绝不是巧合，一定会有埋伏。如果我这时候去见玄烨，不论我有没有祭拜行礼，都会被太后以私祭前明公主为由降罪的，同时也会害了玄烨，说不定这辈子都不让他再回到紫禁城了。"平湖从袖中取出一瓶『药』油递给建宁，"你把这个给阿琴，让她每天辰时为三阿哥涂抹一次，量不要太大，让他一点点好转，这样，才不会让太后疑心。等他大好了，太后就会把他重新接进宫里来的。"
建宁接过瓶子，又失望又怄气，忍不住哭起来："你真的不去见玄烨了吗？玄烨满心以为这次可以见到额娘，他看不见你，会伤心的。"
平湖却忍住了不哭，只是再次说："建宁，帮我好好照顾他。"短短几个字，她说得异常艰难，连身子也禁不住微微摇了两摇，遂重新躺下，面朝床里，再不肯说话。
建宁告辞出来，又是伤心又是失望，怏怏地回到府中。吴应熊见她一双眼睛哭得又红又肿，忙问端的，建宁忍得正辛苦，再也不能承受独自抱守秘密的孤独沉重，不禁伏在吴应熊怀中，边哭边说，将所有的心事合盘托出。从第一次夜访建福花园说起，长平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主坟，一直说到今日改颜重来的佟佳平湖。
吴应熊震惊极了，也感动极了。他终于明白为什么李定国将军会一直与佟妃有信件往返，也明白了太后对佟妃母子的感情何以如此奇怪，更了解了建宁与平湖那深厚的友谊根末。
"原来佟妃娘娘的母亲竟是长平公主，你为她们母女保守秘密这么多年，也真是不容易。"吴应熊几乎要对妻子肃然起敬了，"建宁，你去过公主坟么？"
"当然了。我出宫以后，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吴应熊更加感动而且自责，暗暗对自己承诺：一定要帮建宁想出办法让平湖母子见面。这不仅是为了自己一向以来对建宁的疏忽做出补偿，也是替父亲对大明后裔尽忠。他拥抱着建宁，柔声安慰："你放心，佟妃对自己的处境很清楚，也很克制，这不是坏事，至少可以保证他们母子的安全。况且，三阿哥的事一定还有别的办法可想。当务之急，是你要赶紧送信给阿筝、阿琴，让她们万事小心，千万不要被太后看出破绽，那样，佟妃娘娘的苦心就白废了。还有，三阿哥那里，也要你去好好开导他才是。你这个做姑姑的，责任重大呢。"
建宁抽抽噎噎地说："我真不知道怎么跟玄烨说，他听说可以见额娘，开心极了，现在饶是见不着，白白吃了一番红斑之苦，不定多伤心呢。还有阿筝阿琴，她们也很多年没见香浮小公主了，这次还以为可以久别重逢呢。"
"所以，你一定要早点把事情和她们说清楚，免得夜长梦多，祸从口出。"吴应熊再三叮嘱，"太后的心思深不可测，太后的眼线更是无孔不入，一定要万事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的压力也显得没那么沉重，建宁倚在吴应熊怀里，心情略为好转，却仍然怏怏地问："你说，太后娘娘到底想做什么呢？"
吴应熊叹道："太后母仪天下，统领后宫，她的心思不是你我可以猜得透的。不过，这次把三阿哥送到公主坟隔离，绝对是一箭双雕甚至三雕，既是要测试阿琴、阿筝的反应，进一步确定佟妃的身份；也是等着佟妃有所行动，还要看看都有什么人去探望三阿哥，顺藤『摸』瓜；再一点，很可能太后根本无心挽救三阿哥的『性』命，而想顺水推舟，听天由命。"
"什么？"建宁一惊，"你是说，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈宁宫，固然是做姿态，就像当年把你留在慈宁宫亲自抚养是一样的心思；但毕竟三阿哥是皇上的骨血，是她的亲孙子，这便又和你的身份不同，而她对三阿哥的情感也会很矛盾。三阿哥天资聪颖，乖巧可爱，太后每日与朝夕相处，不可能没有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免会有迟疑。这次痘疹是她交给上苍的一道选择题，如果三阿哥就此丧命，那是天意；如果三阿哥死里逃生，也是天意，也许以后她会对三阿哥比从前更好甚至委以重任也未可知。"
建宁低头细细思量这一番话，越想越有道理，不禁道："你怎么这么聪明，什么都猜得到，想得透。你能想出偷龙转凤这样的好法子，又能猜到太后一箭三雕的计谋，那你不是比太后更威风？如果你带兵打仗，一定战无不胜，比那些文武朝臣强多了。"
吴应熊苦笑不语，心情忽然低落下来。他一生最为抱憾的，正是这一点：虽然文武全才，奈何文不能定国策，武不能上战场，纵有一腔抱负浑身肝胆又如何呢？也惟有围场猎鹿、『吟』诗斗酒而已。他长叹了一口气，不禁沉默了。
三阿哥玄烨，这未来的康熙皇帝，大清历史上执政时间最长、建功最伟的皇上，自幼在太后的亲自抚养下长大，比别的阿哥领受了更多的恩宠，也接受着更为严格的教育，三岁从文，四岁习武，读书过目不忘，学艺一见即通，深得太后喜爱。然而他心中，自有一件憾事无可弥补，便是不能见到自己的亲生额娘佟妃。
他明知道额娘就住在离慈宁宫不远的景仁宫里，可是两宫之间就仿佛隔着天堑银河一般，不能接通。容嫔不必像别的妃嫔那样来慈宁宫晨昏定省，而阿哥们也不能擅自出入后宫的妃子殿。一墙之隔，远如天涯，他不知多少次猜想过额娘的模样，盼望着有朝一日能够母子相认。当建宁姑姑告诉他只要假装生痘就可以见到额娘的时候，他毫不犹豫地答应了，并说：别说生病，只要让我见额娘，受伤也行呀，被箭『射』、被武师的刀砍也行呀。建宁说，不行，要想见你额娘，就必须得痘，受伤或者生别的病都不知，只有得痘疹，才能让你搬出慈宁宫，躲开太后侍卫的看守，和你额娘相见。
玄烨答应了，任由素玛嬷嬷将『药』膏涂在他身上，眼看着疱斑点点，又红又肿，四肢也变得虚软无力，还发起烧来。素玛嬷嬷还要他做出又痛又痒的样子，可是他这么昏昏沉沉的，做戏真是很辛苦呀。他又要抵抗着昏睡的诱『惑』，又要做出麻痒难受的动作，终于骗得太医和太后都确信无疑，并让他迁出了慈宁宫，又下令全宫避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了车，只觉得马蹄得得，走了很久很久，如果只是去别殿，不该走这么远，他怀疑自己已经被送出宫门了，可是怎么也没想到竟会送进陵园来，而且连侍候的人也都换了。当他问清楚这是前明公主守陵人住的屋子时，吃惊极了。他知道，太后娘娘放弃了他，不再过问他的死活。
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