吴应熊到了这个地步，哪里还有话说，惟有诺诺点头应承而已。当下别过建宁，遂往绿腰房里歇了一晚，次日一早仍往建宁房里来请安。
一时额驸府仿如又回到从前一妻一妾的格局，表面上倒也相安。既有时吴应熊闷闷不乐，书房独寝，建宁也并不追根问底，只一心照着汉人贤女传的三从四德做起，便如学做诗的一般，从头学起做人妻子的规矩来。常来府里的那些公子王孙见了，都赞叹公主贤德，又艳羡吴应熊治家有道。惟有吴应熊心中却自有一段固执念头，每每垂首不乐，只是无人倾诉。
不知不觉，腊尽春回，新的一年又开始了。
自从顺治准了洪承畴之奏，令清兵暂停进缅，罢战养息，滇边遂得一年安靖。次年四月，户部上奏，计算云南一省每岁俸饷达九百余万，建议清兵还京，并裁绿旗兵两万。洪承畴、吴应熊等也都上书附议，请求息兵戈，减赋税，使黎民安居，百业复兴。吴三桂知悉后，上了一本著名的"三患二难疏"：
"永历在缅，李定国、白文选等分住三宣六慰孟艮一带，借永历以鼓『惑』众心，倘不乘胜大举入缅，以净根株，万一此辈复整败众，窥我边防，兵到则彼退藏，兵撤则彼复扰，此其患在门户。土司反复无定，惟利是趋，如我兵不动，逆党假永历以号召内外诸蛮，万一如前日元江之事，一被煽『惑』，遍地蜂起，此其患在肘腋。投诚官兵虽已安『插』，然革面尚未革心，永历在缅，于中岂无系念，万一边关有警，若辈生心，此其患在腠理。今滇中兵马云集，粮草取之民间，勿论各省饷运愆期，即到滇召买，民室方如悬罄，市中米价日增，公私交困，措粮之难如此。召买粮草，民间必须搬运交纳，年年召买，岁岁输将，民力尽于官粮，耕作荒于南亩，人无生趣，势必逃亡，皮之不存，『毛』将焉附？培养之艰又如此。臣用是彻底筹划，惟有及时进兵，早收全局，诚使外孽一净，则边境无伺隙之虑，土司无簧『惑』之端，降人无观望之志，地方稍得苏息，民力略可宽纾，一举而数利存焉。窃谓求时之方，计在于此。"
顺治命司仪当朝念了吴三桂奏本，笑道："平西王之疏直可作诗文赏鉴，韵律铿锵，而词藻华美，行文有行云流水之致，致使朕只顾欣赏文采，奏章里到底说的什么反倒忽略了。现下达政王、贝勒、大臣及户兵二部奇文共赏，并就此疏速议上奏。"
退朝后，顺治于养心殿单独召见吴应熊，议道："你们父子二人倒是奇怪，你一力主张停战，令尊却执意进军，又各自都有一篇道理，朕反不得主意了。"
吴应熊拱手道："皇上日理万机，胸有成竹，我父子虽各执己见，只为角度不同，忠于朝廷的心却是一样的。臣去年曾往滇边一行，眼见罢战之后，百姓虽已恢复耕作，却日夕担忧战火再起，惶惶不可终日。若能撤军返京，无异于遍告天下，从此兵戈不起，天下太平，是比安民告示更见成效，南北百姓，莫不念皇恩浩『荡』。"
顺治笑道："我说你们父子各执一辞，果然不错，你说是撤兵息战，方使百姓安居；平西王却说是早收全局，才能一劳永逸。听起来，倒是平西王的话更有道理。"
吴应熊道："原来皇上心中已有定论，何以今日朝上仍令众大臣重议？"
顺治笑道："你有所不知，虽说后宫嫔妃不可参政，但私下里有些议论也是难免的。皇贵妃就一直主张撤兵呢，可是太后向来主战，我不忍拂贵妃之请，更不便忤逆太后。既然如此，倒不如交给群臣代朕决定。"
吴应熊听了，心中大不是滋味，百姓的祸福生死，原来不过决策于后宫的唇舌之间，这与草菅人命又有何异？
顺治并不知吴应熊心中所想，顾自长叹道："皇贵妃自从四阿哥出事后，表面上虽然言笑如常，但我深知她内心一直不能释怀，只是怕让朕难过，才不肯提起。岂知这样只会更加伤心亦且伤身，这两年来，太医往来不断，奈何皇贵妃只是一天天消损下去，朕看了好不焦虑。偏偏除夕畅春阁晚宴后，朕在前厅招待王公大臣，太后带着各位嫔妃贵人游园，远山贵人逞能说要亲手放炮仗，却『毛』手『毛』脚的烧着了皇贵妃的衣裳，懿靖太妃又『乱』喊『乱』叫的，竟把皇贵妃撞进湖里去，虽被太监及时救起，却害得病势更加重了。朕到现在想起来都觉后怕，若是皇贵妃有什么不策，却叫朕如何独活？如今皇贵妃不喜兴战，朕虽知不妥，却不愿拂其心意，故此为难。"
吴应熊心中一动，他虽然已经知道董鄂并非洪妍，然而猜测两人间必有些关连，不免爱屋及乌；且知道建宁一直深以佟妃冷落景仁宫而耿耿于怀，不如穿针引线，设法使顺治与佟妃见上一面，让佟妃来劝阻皇上，遂趁机道："启禀皇上，其实微臣一直有件事瞒着皇上：上次三阿哥得痘，臣将其带入府里诊治，为免节外生枝，只回禀太后说是延请名医治愈的。其实，三阿哥的病是佟妃娘娘亲自医好的。佟妃娘娘的医术，与国手相比亦毫无逊『色』，且多偏方妙法，或于皇贵妃之症另有裨益也未可知。"
顺治诧异道："朕一向知道佟妃博才多识，原来还精通歧黄之术，这倒不曾听说。难怪上次你们甘冒奇险也要把佟妃偷出宫去，又从公主坟接走了三阿哥，原来如此。既是这样，朕就往景仁宫一行，若果然能令皇贵妃康复，你这荐举之功也是不可没的。"当下并不耽搁，即命吴良辅传旨，摆驾景仁宫。
平湖多年不见顺治，花朝月夕，未尝不后悔自己的固执自矜，揽镜自照，也想着这张脸纵不比当年娇艳，却也不失清秀，未必就不能面君了。然而终于等到这一天，顺治再次驾临景仁宫，平湖最先意识的却仍然是回避，心下还有一丝丝的怨恨，恨他冷落她这么多年，恨他任由太后杀了琴瑟筝笛，恨他偏宠皇贵妃与四阿哥，恨他纵使不能相见，竟连一句问候也无，今日突然驾临，提前又全无通报，都不给她一点时间梳妆准备。
因此，任由宫女们惊惶奔跑，催促叮咛，平湖却只命奴婢迎出宫外，自己在暖阁里坐定，垂下珠帘，放了纱帐，娇怯怯请了安，禀道："请皇上恕罪，臣妾面貌惭陋，恐惊圣驾，就不出来奉迎了。"
顺治心中不悦，然而今日前来原是有事相求，不便相强，只得在外间坐了，款款说明来意。平湖听了，越发心如秋水，寂冷萧条——等了几年才等到他驾临，却原来是为了别的妃子。
然而这是皇上的亲口所托，她可以推辞他的邀请，却不能拒绝他的请求，这便是平湖心底里最深沉矛盾的爱情。她只有应承他："臣妾不过会些雕虫小技，岂敢妄称"医术"二字，只怕有负皇上所托。且太后吩咐臣妾不可在宫中随意走动，若皇贵妃不嫌敝处简陋，只好有劳芳驾。"
顺治隔着珠帘听她娇声低语，虽然谦逊，倒并不推辞，十分喜悦，又闻到一股熟悉的幽香透帘而出，更觉别有情致。想到这许多年来将她冷落在此，忽感歉然，问道："前些日子我去建福花园，看见桃花都落尽了，听花儿匠说你今年一次都没去过，虽说是养息，每天从早到晚只管呆在屋子里也没好处，起得了身，还是出门走走的好。若是嫌一个人闷得慌，我叫皇贵妃给你做伴儿。"
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