乾元二十七年，朝廷颁布法令，农商贾赋税赠两倍，以供边境战事之用。一时间民怨四起，百姓苦不堪言。婶婶家的店铺收入也日渐捉襟见肘，本来靠着婶婶家的接济度日的我们，现在更是越来越艰难。这天禧云北街赶集，娘把我叫了过去，从柜子里摸出一个用布包了好几层的镯子放在我手里，说“凝丫，把这个拿去街口当了吧，应该能值些钱，你拿一部分给家买些盐面再买五斤米，也给自己买点吃的吧。
这个镯子我曾在以前见过几次，据说是娘的陪嫁，老辈传下来的东西，娘一直舍不得戴，怕弄坏，也怕丢，所以一天要看个好几次，别人更是碰都别碰一下，现在她舍得当掉她的心爱之物，我们家已经山穷水尽了。
我揣好镯子，换上了婶婶上个月送给我的半新小袄，挎了竹篮就上了街，来到常常光顾的当铺，我把手镯递给管事，他拿在手里细看了几眼，伸出一把手，说：“五两，怎么样。”
我摇了摇头，“再多给点吧，镯子是祖传的呢。”
“祖传？来这儿的都说是祖传，可那也不行，得按规矩来，你当就当，不当拿走吧。”
临来前娘和我说过，这个东西至少也能当个七两，我把镯子拿了回来，准备再换一家试试，总之多当一两是一两，一两银子，够我们家半年的吃喝用度了。
“小娘子，怎么出街啦，来当东西呀？”我正要走，门口进来一个皮色黝黑，眼状如鼠的瘦高个儿男人。当铺的掌柜见了，连忙跑过去向他作揖。
“这不是吴世倾吴爷吗？，您怎么来了，小的给您行礼啦。”
我一听不禁倒吸一口凉气，吴世倾的大名叫吴贵，是京城里出了名的泼皮，原本只是一个有些家财的纨绔子弟，后来他的姐姐被续弦给当今宰相做了正妻，一人得道，一家子鸡犬升天，吴贵跟着沾光做了个京官，此后更是越发的嚣张跋扈，做下不少欺男霸女的勾当，人们对他敢怒而不敢言，暗地里叫他吴鬼。
吴贵一脸猥琐的盯着我，眼睛珠子咕噜噜的转，我不欲理他，低下头想从他旁边穿过去，却又被他闪过来挡住了。
“别急着走嘛，跟哥哥说，是不是家里缺钱了，只要你跟了哥哥我，哥哥就保管你们一家吃喝不愁。”
最可怕的事情还是发生了，我下意识的惊恐地看向掌柜，他看了看我，低下头走到一边算账去了。突然吴贵一把抓住了我的胳膊。
“放开我。”我像被箩筐敷住的受惊的麻雀扑腾着挣脱他的手，夺门而逃，刚跑出几步，却又被两个人抓住。
“别跑啊，哥哥带你快活去。”说完我的嘴上就被堵了一团布，“赵三儿，你小子木头杆子啊，还不快把马车拉过来。”
说话当儿，马车就被拉了来，我拼命扑腾着，反抗着，叫赵三的索性一把将我扛了起来，仍到车上。
“住手，你们在干什么。”一个身穿华服，约三十五六岁的男人赶了过来，吴贵见了他连忙作揖道：“臣给六王爷请安。”
“吴贵，你老毛病又犯了，强抢民女，你不要命了吗？”
“王爷，冤枉啊，咳，也不怕您笑话，这是我府里新纳的小妾，和臣闹别扭呢，就跑出来了。”
趁着两人不备，我冲下马车去拜倒在六王爷前面，求他救我，吴贵自知理亏，慌忙跪下求饶，六王爷挥了挥手，训斥道：“看在丞相面子上暂且饶你，如果再敢这样，一定不饶你，回去闭门思过吧。”
“ 是，是，一定。”吴贵带着手下人鼠窜了。
“谢谢您，王爷，”我满怀感激的磕下头去，六王爷把我扶起来，说：“小姑娘，以后可不要再一个人出门了，世道不太平的。”
“是。”
“ 你家在哪儿，我让人送你一截儿。”
“不用的，很近，我自己回去就行。”
“那你路上小心。”
我又对他深深的福了一福，转身一口气跑回了家，回来后才发觉，要做都事情一样也没做成，篮子也忘在了大街上，经历了这么一档子噩梦般的事，恐惧，心烦，搅得我透不过气来，更没有力气勇气上街拿回篮子了。
我木然地回到娘的住处，把镯子搁在桌上就走了出来，娘问了我几句话，我也没听清，她察觉到我的异样，赶紧追了来，拉住我反复地问我怎么了，我嗓子里像堵了棉花，说不出来，也不能说，这么丢人的事情，让人知道我还怎么见人，我没理会她，跑回了自己屋，蒙在被子里不吃不喝不说不动，娘找来婶婶，婶婶看看我的样子，惊恐道：“凝丫……是不是被人……欺负了？”
我一听呜呜的哭起来，婶婶又着急地一再问我，我才呜咽着把今天的事情一五一十地说了出来，婶婶听罢双手合十地不断念着“阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑啊。”娘把这件事又告诉了爹，爹吸了口烟锅，缓缓道：“人家救了咱们凝丫，得好好地去六王爷府上登门道谢才是。”
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第4章 入府
第二天下午，爹和娘要了仅剩的几件值钱的首饰，娘对着爹抱怨说：“你要是想把我们娘儿几个饿死了你就只管拿吧。”爹没有说什么，拿上了它们默默地出门了，我在家一边纳鞋底儿，一边教弟弟三字经，刚念到“人不学，不知义”这句，祥哥火急火燎地跑来，告诉我说：“凝儿，我要去考乡试了。”
我没有把昨天被吴贵调戏的事情告诉祥哥，婶婶和我也是心照不宣，我们都明白，乡试即将开始，祥哥这些年起早贪黑，宵衣旰食的读书就是为了这一天，一朝金榜题名是多少男儿的毕生之愿，决不能让他因为我的事情而有丝毫分心，只是我没想到会这么快。
“什么时候呢？”
“明天早儿个就走。”
“你一个人吗？”
“不是，还有两个一起的。”
“那我去给你收拾东西。”
“东西不多，都收拾好了，我来是有事情要和你说。”
祥哥展开攥着的拳头，伸到我面前来，“这个，拿去。”是婶婶戴过的绿翡翠耳环。我疑惑的看着祥哥，他红着脸，支支吾吾的嘟囔道：“我姐姐说了，等我考中了，就……就去你家……提亲。”
我的脸颊也“唰”一下红了，一旁的弟弟撇下书，兴奋地拍着手叫：“舅舅要娶姐姐当媳妇啦，舅舅要娶姐姐当媳妇啦。”祥哥窘的赶紧去捂弟弟的嘴，弟弟不再叫喊，仍然咯咯咯的笑个不停。
“ 我不要。”我摸着自己火烧般热辣辣的脸，本能一般掉头欲逃，刚跑几步，我又折了回来，从他手里一把夺过耳环，羞涩的说：“不管你考不考的中，我都嫁给你。”说完我一溜烟跑回了自己屋。
晚上，我躺在炕上，在皎洁的月光的照拂下，反复的把耳环看了一遍又一遍，做着每一个怀春的少女都做过的鸳鸯蝴蝶梦，从上花轿到拜天地再到洞房花烛，每一个场景都是那么美丽，那么醉人，又那么神秘，在那一天，我涂着李记最好的胭脂，穿上如火的凤霞嫁衣，坐在贴满喜喜字的新房，祥哥戴着红花，掀起我的红盖头，为我的美而留恋万绻。我相信那将会是我一生最美的记忆。
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