人们的衣衫不再轻薄，较厚的袄袍，或是温暖的皮草，纷纷被穿上身，在街上行走的，或者营生的人们，随着气候渐凉，穿着也厚重了起来。
以往，画眉出门时，搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后，管事知道她耐不得寒风，不等吩咐，主动就撤了凉轿，换了暖轿，就怕秋意冷寒，稍有不谨慎，就让这位温婉和善的当家主母着了凉。
这日，画眉坐着暖轿，去了城北，探望王老板的母亲。
老人家染了风寒，这几日咳得厉害，王老板忧心不已。画眉听了消息，先派人去药行里，备妥几份上好的药材，才冒着冷冷的秋风上门探望，不但送上药品，还陪老人家聊了好一会儿。
离开王家府邸时，天色已近黄昏。
王老板感激不尽，亲自送到门口，不断道谢，看着画眉坐上暖轿，还派了两个仆人，护送着暖轿回夏侯家，非要确认她安全回府才肯。
暖轿离开王家府邸，轿夫小心翼翼，扛着暖轿里的纤细人儿，穿街过巷，经过凤城中最繁华的市街。
忙了半日的画眉，好不容易觑了些空儿，想趁着回程的这段时间，在软轿里闭目养神，小憩一会儿。
「不要啊!」
一声惊慌的尖叫声，蓦地传来，惊醒了她。
外头似乎乱哄哄的，伴随着尖叫声的，还有啜泣声、哭喊声，以及咒骂，还有鞭子重重打在人身上的声音，清脆而响亮。
暖轿旁的丫鬟，忿忿不平的低语。
「又来了!」
画眉坐直身子，隔着垂帘的窗格，问道：「发生了什么事?」
「夫人，是那些官吏又在滥抓无辜了。」丫鬟的口气愤怒却又无奈。「这次遭殃的是董家的闺女。哼，那个姓贾的官吏根本是别有居心，老早就听说，他想染指董家的闺女，肯定是无法得手，心有不甘，才随便扣了个罪名栽赃!」
画眉蹙着弯细的眉，伸手掀开轿前厚重的织锦垂帘。
大街上乱成一团。
一个年轻貌美的姑娘，双手被铁索绑着，苍白的小脸上泪痕斑斑。一个尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，满脸的邪笑，硬扯着铁索拖行，罔顾小姑娘的惊叫挣扎，半点不知怜香惜玉。
另一旁，几个耀武扬威的差役，围住董家的大大小小，强逼着他们跪着，只要稍有不从，就挥舞着鞭子，重重打下去。
虽然光天化日下，出了这么一件入神共愤的事，却没人敢管。自古以来，民难与官斗，时局正乱，官吏权力更大，为求明哲保身，人们纷纷走避，连视线都避开，没有一个人敢插手。
「贾大人，冤枉啊!冤枉啊!」老父亲被打得全身是伤，却还是声嘶力竭的呼喊。
贾易回过头，冷笑的问：「哪来的冤枉?」
「我家闺女绝不会是北国的奸细，她今年才十六，连凤城都没踏出去过——」
啪!
又是一鞭子，朝老父亲的脸打了下去，当场血花四迸。
差役扬手，用尽全力。
啪!
啪!
啪!
「爹!」董絮泣喊着，泪流满面，努力想挣脱铁链，却只是弄得手腕上满是伤痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹!住手!住手!」
老父亲满脸是血，却还挣扎恳求。
「贾大人，请您明察……」
「好好好，我这不就是要带她回牢里去，由本大人亲自的察一察吗?」贾易嘿嘿冷笑着，所有人都听出，他话里的弦外之音。
画眉直视着这景况，强忍着心中的怒气。
董家在凤城里，做的是糕饼生意，规模虽小，但是糕甜饼香，也算是小有名气，画眉都曾去订过几次糕饼，也见过貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心细，善良且羞怯。
这么水灵的姑娘，一旦进了牢里，等于就是入了狼口!
这些年来酷吏横行，为所欲为，只要随随便便扣上一个间谍的罪名，就能当街抓人。那些被抓去审问的姑娘，大多一去不回，就算侥幸能回来，也都被折磨得疯了。
眼看那差役，举高了手，又要挥鞭，画眉冲动的开口。
「住手!」
这一开口，所有人都愣住了。
差役没有想到，竟有人敢阻拦，目露凶光回头，正想开口大骂，冷不防却被上司重重一踹，整个人被踹趴在地上。
「原来是夏侯夫人。」贾易满脸堆着笑，眼里却还是冷冰冰的。他虽然仗势欺人，但是碍于夏侯家财大势大，他这个当宫的，还得给这女人一点面子。
画眉强忍住心里的厌恶，走下暖轿，盈盈二顺。
「打扰贾官爷了。」
「不会不会。」
「敢问贾官爷，为什么要绑董家姑娘回去呢?」
「夫人有所不知。七日之前的夜里，窟牢里有犯人逃狱，我循线追查，查出她那日夜里曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要绑她回去问话。」
窟牢位于凤城外，在沉星江畔，四周是一片泥地，窟牢则是由巨岩开凿，由地上延伸入地下，所关的都是北国的战俘，守备森严，让人插翅难飞。
人们都在传说，窟牢是炼狱。
也有人说，宁可入炼狱，也绝不进窟牢。
如今，竟然有犯人能从窟牢逃出，也难怪这几日里，凤城内风声鹤唳、人人自危，也给了这狐假虎威的官吏，能趁乱为非作歹。
画眉知道，她不该插手。
只是，这事偏偏就是让她遇上了，她实在不能视而不见，更不能袖手旁观，任凭这个酷吏，毁掉一个善良的姑娘。
打定主意后，画眉挤出笑容，从容镇定的开口。
「贾大人，您肯定是误会了。」
贾易皱起眉头。
「喔?」
「七日前的那夜，这小姑娘是留宿在夏侯府里，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧!」
贾易的脸色微微一变。
他所说的，其实全是借口，没有半点真凭实据。
如今有了画眉这个人证，言之凿凿的说，这小丫头那晚是留宿在夏侯府里，立刻让他有些站不住脚了。
「夏侯夫人确定吗?」
「确定。」为了救人，画眉眼也不眨的回答，还微笑的说道：「是我亲自留她住下的，不会有错。我能以夏侯家做担保，她绝对不会是北国的奸细。」
贾易还不肯死心。
「夏侯夫人这么笃定，莫非是有什么原因?」
画眉脸色没变，玲珑剔透的心思，转眼间溜过千百个念头。
送佛送到西，帮人帮到底。她既然插手了，就不能再罢手，否则这姑娘躲得了今日，未必避得了明日。
夏侯家的财势，无疑是最佳的庇护。
若是说董絮将到夏侯府当丫鬟，显不出她的重要性;况且，为了一个丫鬟，与官吏争夺，也容易让人起疑。
说是亲戚嘛，夏侯家的亲戚，都居住在凤城之中，个个来头不小，这个谎言轻易就会被拆穿。而她则是南方名门，柳家的千金闺秀，所有人都知道，她在凤城里根本没有亲人。
千想万想，似乎只剩下一个可行的办法。这办法虽然冒险、虽然荒谬，但是终究能救人一命。
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