叶昔昭用力点点头，拭去泪水，竭力抿出个笑容。
过了些时候，虞绍筠走进来，笑道：“我央着大哥放下了手边事，回莲花畔一同用饭。”
“去吧，快去。”太夫人笑道，“你二哥、三个晚些时候就过来了，此刻亲自去取那里的招牌菜，他们两个陪着我用饭。”
夫妻两个便与虞绍筠回到莲花畔用饭。
虞绍筠很高兴，顾自取了一坛蓝桥，要与虞绍衡喝几杯。叶昔昭不胜酒力，兄妹两个便让她喝果子酒凑个趣。
虞绍筠对叶昔昭道：“大嫂一定不知道，我三个哥哥小时候经常去酒窖偷酒，我呢，就在外面给他们望风。”
叶昔昭轻笑，“还有这等事?”
“的确，”虞绍衡接话道，“偷了爹私藏的酒之后，我们就带着绍筠去外面，打野兔烤了吃。绍筠那时总觉得酒又苦又辣，从不喝酒，可是被爹娘抓住的时候，还是要陪着我们一起挨罚。”
虞绍筠笑意狡黠，“其实，爹也就是做做样子。每次都特别凶狠地说一整日不给我饭吃，可是每次他都会去我房里，给我带去好吃的。”随即又是怅惘的叹息，“细说起来，其实是爹把我惯坏了。”
虞绍衡认同的点头。父亲只得这一个掌上明珠，小时候真是把她惯得无法无天。
席间，兄妹边吃边谈，将儿时趣事讲给叶昔昭听，端杯饮酒的速度越来越快。
叶昔昭暗自羡慕虞绍筠的好酒量。
兄妹两个不欲畅饮，点到为止。饭后，虞绍筠拉着虞绍衡的手，“今晚你陪我下几盘棋，说说话，好不好?”
“好。”
叶昔昭唤人为两人备好茶点，观看了一会儿棋局，便去了次间处理账务。别的当家主母大多是一早开始处理这些，她在驾轻就熟之后，则喜欢在晚间处理这些。
一面伏案忙碌，一面听着兄妹二人不时交谈几句，觉得氛围极是温馨，却无法因此愉悦。虞绍衡如今要哄得妹妹高兴，再容易不过。可要他自心底愉悦，却太难了。
处理完手边事，头脑开始晕乎乎的。她对自己的酒量汗颜不已。因着虞绍筠还在，不好回寝室歇息，便伏在案上，本意是稍稍歇息片刻，却很快堕入了梦境。
在一旁打扇的新竹芷兰啼笑皆非，正踌躇着要不要出声唤醒叶昔昭的时候，虞绍衡与虞绍筠相形走进来。
芷兰刚要探手去摇叶昔昭，虞绍筠却摆手阻止，悄悄走到近前，微声道：“我与大哥就是过来让她早些歇息的，不必理会我们。”之后，展臂便将叶昔昭抱了起来。
虞绍衡有点无奈地看着虞绍筠。
虞绍筠一挑眉，“还怕我把她摔到地上么?我可是跟你学了一身武艺的人。”
“别啰嗦。”虞绍衡指一指寝室，“再说话就把她吵醒了。”
虞绍筠促狭一笑，转入寝室，小心翼翼地把叶昔昭放到床上，站直身形时，敛目打量着叶昔昭的睡颜，“真是怎么都好看。”
虞绍衡笑了笑，重新回到棋局前落座。
叶昔昭醒来已是翌日清晨，虞绍衡已经出门。梳洗时，芷兰笑着说了昨夜的事，她听了心里暖暖的。
虞绍筠进宫前一日，是太夫人去寺里上香的日子。因着虞绍衡特地腾出整日时间陪伴虞绍筠，加之虞绍筠眼下也不宜再出门走动，兄妹两个就留在了府中，叶昔昭陪着太夫人去了寺里。
太夫人知道叶昔昭只是好意陪伴，看景的心重过上香祈福，这是勉强不得的。由此笑道：“不必陪着我，去四处看看。”
叶昔昭自知不如太夫人的心意虔诚，陪在左右反倒会让太夫人顾忌，也就笑着称是，带着芷兰转去寺里一面刻着经文的石壁前细细阅读。
是在此时，她听到了乔安的语声：
“你不是说派人监视我么?怎么亲自前来了?”
叶昔昭回眸，见乔安与萧旬意态悠然地走向这里。女子美貌，男子清俊，端端地是一对璧人，可惜的是这对璧人并非情投意合——
萧旬无辜地道：“这种事，还是亲力亲为更放心。”说话时看到了叶昔昭，拱手一礼，“嫂夫人。”
叶昔昭侧身还礼，与乔安相视一笑。
乔安找到了撵走萧旬的理由，“我与嫂夫人一起四处转转，你离我们远些。”
萧旬却不肯走，“你们不需顾忌我，我在哪里见谁都可，无人敢说三道四。”
乔安不耐地蹙眉，“我们说话，你跟在一旁算是怎么回事?”
“你们可以对我视而不见。”
乔安语声转冷，“你既非鬼魅，又非太监，我们怎么能视而不见?”
“……”萧旬眼看着他们就要当着叶昔昭的面争吵起来，忍着气转身去了别处。
乔安抿了抿唇，到了叶昔昭身侧，“今日倒是巧。”
叶昔昭点头一笑，“的确，我是陪着太夫人前来的，没想到遇到了你。”
“久在府中，难免心浮气躁，来这里静静心神。”
之后，两人皆是凝神看着石壁上的经文。这里终究不是闲话家常的地方，方才乔安不过是要将萧旬甩开罢了。
过了些时候，叶昔昭眼角瞥见了一道男子身影，讶然侧目。
男子与虞绍衡年纪相仿，身形挺拔，凤目薄唇，意态透着倨傲。他正凝眸看着乔安，目光幽深黯沉。
通过男子包扎着的右手，叶昔昭猜想此人是钟离炏。
乔安也在这时发现了男子，低声道：“失陪。”之后转身要走。
“乔安。”男子出声唤住她。
乔安脚步一顿，迟疑片刻，看向男子，“做什么?我识得你么?”之后又对身边丫鬟使了个眼色，丫鬟匆匆离开。
男子笑意讽刺，“难为你说得出这种话。”
乔安瞥一眼男子的伤手，“废了?”
男子默认。
乔安眼中有了笑意，“寻常人一辈子都不会用左手举筷习字，你日后却要专攻此道，异于常人，可喜可贺。”
男子也不恼，只是漠声道：“毒妇，与那厮倒是般配。”
乔安一笑，明知故问：“那厮是哪个?是将你一手废掉的萧大人么?”
做为看客的叶昔昭，听罢两人的话，暗自啼笑皆非。无疑，这男子就是钟离炏，他与乔安的确是旧时相识，且分明是结怨已深。
萧旬悠然踱步过来，到了乔安身侧，和声问道：“遇到故人了?”
“是。”乔安一扫之前冷淡的态度，柔声笑盈盈地道，“方才跑去哪里了?也不知命人左右照应着。”
萧旬竟也柔声道：“是我疏忽了。”
两个人一唱一和，摆明了是做出恩爱的样子给钟离炏看。
钟离炏凝住两人片刻，转身离开。
萧旬对叶昔昭歉意一笑，“嫂夫人，我们先走一步。”之后便携了乔安的手，“回府!”语气在这瞬间变得冷漠。
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