长宁反倒希望肚里这个是女孩儿，她喜欢娇娇软软的女娃，若是男孩，恐怕朱明炽想抱回当皇嗣养，到时候陷入皇室尔虞我诈的争斗，是她不愿意看到的。虽然朱明炽答应了留给她养，但长宁并不是很信他。
她说有事要去处理，几位姐姐也不敢留他，长宁走出来后正好碰到三姐夫许清怀。他穿着件赫红绸布的棉袄，手拢在袖子里，看到长宁便满脸笑容：“他舅舅好！”然后回头喊人道，“你还不快过来拜见你舅舅，在那里杵着gān什么！”
只见一个刚到他腰高的孩子，在一株腊梅树下踢石子，不是很敢过来的样子，是她五岁大的外甥铮哥儿。
许清怀见儿子不肯过来，三步并两步过去，一把揪着小子的领子拉过来。在他进士舅舅面前，孩子不敢托大，闷闷地喊：“舅舅！”
长宁摸了摸他的头：“铮哥儿都长高了。”上次看的时候，还赖着要她抱呢。
看三姐夫这样子，长宁便知道他是有事求她的，也没走，笑着看他。
许清怀毕竟是读书人，有些话不好开口，面色涨红地羞恼半天才说：“他舅舅，铮哥五岁，到了开蒙的时候了。但你也知道我家里，我只有个秀才的功名，怕给他开蒙耽误了他。想问问你，能不能到赵家的族学来读书……不占地，给他支个桌就行！”
铮哥儿有些沮丧：“爹，我在家里读就行了，不麻烦舅舅。”孩子惦记着自己家里的玩伴，到了赵家可谁也不认识的。
许清怀瞪儿子一眼：“你懂什么！家里谁教你读书？你快好生跟你舅舅说，你想在赵家族学读书。”
铮哥儿哭丧着脸，小声地说：“舅舅，我在赵家读书……可以吗？”
长宁一贯喜欢三姐夫，铮哥儿也自小被她疼爱，怎么会不同意呢。笑着说：“姐夫不用担心，这都是小事，我叫族学给铮哥儿留个位置就行，再在东院里辟几间房给铮哥儿住吧。铮哥也不急，赵家有你表兄们陪你玩。”
许清怀很是感激，拉着铮哥儿谢她。
赵家如今都是长宁说了算，这些小事她应承也没什么。正在这儿跟许清怀说话，那边就有小厮过来传：“……七爷回来了，请大少爷过去。”
长宁早吩咐了下去，等七叔一回来便来通知他。
去到东院时下着大雪，周承礼院门口，老太爷正同他说话，旁有人撑着伞替两人挡着雪。老太爷跟他说话的时候，周承礼都是淡笑应承，很是恭敬。
长宁走过去给两位长辈行了礼，跟赵老太爷说：“您怎么不进去说话？身子骨刚好没几天，可受不得寒。”赵老太爷毕竟年事已高，身体不好了。
家里头的人都拼命赡养老人家，药材补汤不要钱似的往老太爷那里送，希望老太爷身体康健，多活几年。
一方面自然是因为尽孝道。另一方面，倘如老太爷这时候出事西归，家里儿子当官的就统统都要丁忧，赵承义和赵承廉立刻要解除官职，回家守满二十七个月，赵长宁这些孙辈也要戴孝一年。
有丁忧这个制度，就算是为了自己的前途，当官的也得好好赡养父母，不敢忤逆。
赵老太爷这些年含饴弄孙，颐养天年，没什么事qíng烦恼的。笑呵呵地道：“正要走了，叮嘱你七叔多多回来走动。”周承礼是少年被收养，再怎么亲近也和赵家隔着一层。
当年他父亲被政敌陷害，被先皇厌恶，贬黜的时候因为qiáng盗劫持，父母都死在了去四川的路上。周承礼少年时亲眼目睹双亲惨死，他被藏在马车底下，三天后才被人救出来。因此赵老太爷是怜惜他。
周承礼笑道：“我会在家里留两个月，有空就会去看您，您可莫要来我这里了。”
“你要是肯成家立业，我也放心多了，对得起当年你父亲的泉下之灵。”赵老太爷幽幽叹了口气，很快被周承礼拥着送上了软轿。
等周承礼送了赵老太爷回来，看到长宁坐在窗边看着窗外的雪景喝茶，茶也已经给他倒了一杯。
“七叔坐吧。”长宁虚手一请。
周承礼坐下来端起了茶杯，一缕茶香溢出，他立刻就闻出是顶级的祁门红茶，一年产量不足三斤，全是贡品。他这里没有这样的茶，应该是赵长宁带来的，但是这个茶却不是她能弄到手的，必然是御赐的。
周承礼微抬头，看到长宁腰间挂着的莲花形腰牌，那一瞬间他的眼睛迅速地眯了一下。不过只是轻描淡写地道：“怎么没见你戴我送的玉佩。”
长宁却微笑着放下茶盏，道：“七叔，我有事问你。”
周承礼喝茶，长宁也不在意他没有说话，继续说：“我在京城里见到了朱明熙。”见他的表qíng没有半分波动，长宁心叹果然如此，“他变了许多，我想应该也是这样，毕竟经历了这么多事，人不变是不可能的。只是我还是有一事想问七叔……当初朱明炽派锦衣卫追杀岷王殿下，殿下应该是被人所救，不知道……这个人是不是七叔？”
“你问这个做什么，”周承礼淡淡道，“我说过，这些事qíng你都不必cha手，好好做你的官就是了。”
“侄儿若是不管，七叔可是要把赵家带进悬崖里！”长宁语气微厉，“您喜欢玩这些尔虞我诈，侄儿我没有立场说话，当初表意投诚太子，实则投靠朱明炽，那他取得了皇位，您也能够功成名就了。现又为何再反其道而行之，您原来怎么对朱明熙的，您觉得他会忘吗？他当了皇帝会放过您吗？”
“无论是他成与不成，对您而言有什么好处？要是让朱明炽知道了，他这个人本疑心就大，非得诛赵家满门才算完！您可愿意看到赵家跟您一起受过？愿意祖父以七十岁的高龄饱受颠沛流离之苦？”
周承礼却只是静静地喝茶，眼皮都没撩一下，淡淡说：“我何曾说过——朱明熙会当皇帝？”
长宁直直地看着他，周承礼又笑道：“朱明炽治国，不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣，这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的，即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮，我自以为得胜之后，我想要的东西皆在我手，不想他qiáng取豪夺，一方面qiáng行要你，另一方面限制我的权势。”
他静静道：“若没有前者，限制也无妨，但有前者，恕我不能忍受。”
赵长宁知道朱明炽有意限制周承礼，与他一起谋反的官员，晋升的晋升，加爵的加爵，但是周承礼一直没有动静。不仅如此，朱明炽刻意调任他处理番厂的事，是有意削减他在都察院的权威。因为他的确忌惮着周承礼。
当初西北边境抗敌，朱明炽苦攻不下，如若不是三顾茅庐请到了周承礼来谋略，怎么可能大获全胜。
有这样才能，又生xing不定，没有qiáng烈道德观念的人，决不能任以大权。
朱明炽为了补偿他，提携了赵家的两个人，一个就是赵长宁，还有个是赵长淮。
周承礼从不置一词，他不是这种人。想要的东西，应该谋划着慢慢去得到它，而不是向别人哭诉请求。
“我也想问你，当初我承诺过要救你，现在你却阻止于我。究竟是怕赵家陷入颓势……还是为了别的劝我？”周承礼冷淡地说。
赵长宁喝着茶，只说了一句话：“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”
周承礼的瞳孔一缩，动也不动，捏着冰裂玉釉杯的手指却越来越紧，几乎要把杯子捏碎了。
“你还记不记得你小时候的事？”周承礼突然问。
赵长宁叹道：“七叔，儿时的事我都不记得，如何知道答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲，他救过我的命，也是为了你、为了赵家好。我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了，让朱明熙离开京城，就这么算了吧。京卫守卫极严，朱明炽亲自把持京卫十万大军，已经不是先皇那个时候了，你们没有胜算的。”
周承礼静静地看着她，突然笑了起来。他笑起来的时候，有种青年的俊秀，又有种说不出的冷冰。
“你七岁那年，”他轻轻地说，“先生给你布置了一首五言律诗，你做不出来，便来央我说，只要我能帮你做出来，你长大后就嫁给我。”
长宁微微沉默，这些她自然是不知道的。
“我当时已经知道你是女孩，便是表面没有立刻答应你，心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯，似乎是在回忆往昔。
“你虽然是说过就忘，可我却一直记得。然后你被送回了京城，一直到你十四岁，我再次见到你。”周承礼继续说，“那时候我中进士不过一年，任山东济阳县令。”
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