李东庭道：“确实有件小事。夫人若得空，可否让李某进去说?”
芈夫人见他这样说了，哼了声，做了个请的动作，带着李东庭入内。
李东林从李东庭出现后，便闭了口一语不发，状若斗败的公鸡。李东庭看了他一眼，摇了摇头。经过梅锦边上时，对上她的目光，脚步停了停，随即低声问道：“你还好吧?李大说你自己病还没好，就被他们架去看病了。”
梅锦点头，也低声应道：“我很好，多谢大人关心。只是李二爷方才伤了他们几个人，又不肯道歉，事情怕是有点弄僵了。”
李东庭回头再次看了眼李东林，道：“让他自己再在那里反省反省，省得这么大了，做事总还没个轻重。你放心吧，会没事的。”
梅锦听他语气笃定，一直悬着的心方慢慢放了下来，点了点头。
……
芈夫人将李东庭让到议事厅，屏退左右后，道：“听李大人口气，大人此行好像不是为了你那个弟弟。老身这便有些糊涂了，不晓得你我两家还有什么旧可叙的。莫非是要重提当年我丈夫与儿子是如何死在你李氏人手中的事?”说话时语气充满讥嘲与怨气。
李东庭笑了笑，道：“芈夫人言差了。家父当年也是亡于那场祸乱。事后芈夫人以及另几位首领率众向李某投降时，若照芈夫人所想，李某是否应当拒绝，当场报了家父之仇，如此才算是恩怨分明?”
芈夫人一时语塞，顿了顿，道：“李大人，那你今日过了，为了何事?”
李东庭目光落到芈夫人面上，笑意渐渐消失，最后转成冷色，道：“芈夫人，李某听说最近蜀王府的说客成了你这里的座上宾，不知是否是真?”
芈夫人脸色微微一变。
前些天，蜀王府的人带了厚礼，确实悄悄找到了她，转达蜀王给她的许诺，云日后蜀王军队攻云南，与李东庭起战事时，要她联络和李氏有怨隙的部族呼应同战。
芈夫人虽然对李氏不满，但有了十几年前的那次教训，深知对付李东庭不易，投靠蜀王府更是冒险，一旦再次失败，不但自己，连整个部族也必走向万劫不复。只是蜀王许下的诺实在厚重，她心里又放不下旧仇，一时下不了决心，恰好儿子那会儿生病了，也无心别的事，所以一直拖着没给最后答复。
此事非常隐秘，就只有芈夫人身边的几个亲信知道而已。没想到竟被李东庭一语给道了出来，芈夫人未免有些狼狈。只是很快便定下了心神，冷笑道：“来找过又如何?李大人这是来兴师问罪，要把老身绑了交给朝廷立功领赏不成?”
李东庭唇角扯了扯：“芈夫人言重了。李某知道芈夫人深明大义，便是为了千万望族之人考虑，也绝不会再重蹈当年覆辙，故今日才只身前来，为的，不过是想听芈夫人一句心里话而已。”
芈夫人沉默了片刻，咬牙道：“李东庭，你在我面前，也不必如此故作姿态了!我是个直脾气，你既要听我心里话，我便直说了，我丈夫儿子均死于你手，虽说是我咎由自取，只这口气，我终究还是难平……”
“芈夫人，方才我便说了，冤冤相报，没有终了。你我都是一方之主，一念便能决定千万人之幸或不幸。李某正是不愿境内再起无端祸乱，伤及更多人的父兄丈夫，所以今日才只身前来见芈夫人。”
“……外头那位梅氏，”李东庭顿了顿，声音不自觉地柔和了下来，“我也知道是夫人将她请来给令郎治病的。夫人可能不知，就在十来天前，她还刚被心怀叵测之人以生病为由引她上门诊治，险些遭遇毒手，幸而发现的及时，被救了回来，过后大病了一场，如今病还没全好，一听到令郎急症，便又赶了这么远的路来为令郎看病，毫无怨言。我虽没问，却也知道她凭的是医者的救人之心。医者如她，以一己之力救了夫人一子，夫人便欣喜若狂。夫人有没想过，祸乱一旦重起，万千人转眼便成白骨，世上纵有良医如她，也是回天无力。将心比心，夫人难道还是放不下十几年前那段旧仇，定要将族人往死路上带?”
芈夫人僵住，半晌没有开声。
李东庭又道：“李某不知蜀王给夫人许过什么诺。李某出手或许远不如蜀王豪绰，只是李某也知你族人常年盐巴短缺，愿助你解决。另，你族里族人往年所积皮货，大多贱价被昆州一带的小皮货商收走，他们几经转手卖出，价格往往翻番不止。李某认识些外面的大皮货商，愿在中间牵线，引他们直接来向你们收买，价格不敢说多高，但比从前，绝对要高上两三成不止。夫人意下如何?”
芈夫人性格虽暴烈，但也不是一根筋到底的人。李东庭以梅锦救她独子为例引申开来时，她心里便有所触动。等听到他又许下这诺言，原本五六分，这时也变成了七八分，于是看向李东庭，问道：“你此话当真?”
“李某一言既出，驷马难追。”
“好!”芈夫人终于不再犹豫，点头道：“我就信了李大人。这就去杀了蜀王使者，以表我望族归附之心!”
李东庭道：“多谢芈夫人深明大义，李某不胜感激。另外，还有个不情之请。方才进来时，见我那个二弟……”
芈夫人哈哈笑道：“好说，好说，小事一桩，不过是个误会而已!老身这就叫人放了令弟，李大人不要见怪。”
李东庭道：“芈夫人客气了。李某知道是他鲁莽在先，还伤了你几个族人，回去后必具礼前来赔罪。”
……
当晚芈夫人果然杀了蜀王使者，砍下头颅悬于大门外示众，又宣布土司府会帮助族人解决盐巴短缺和皮货贱卖的问题，族人欢声笑语一片。又设下筵席，邀李东庭兄弟入宴庆贺。李东林不愿留下，连夜要走。梅锦知他此番受到羞辱，也是因了自己而起，心里过意不去，送他到了寨口，叮嘱他走夜路小心。
李东林望着梅锦，忽道：“梅锦娘，我晓得我问了也是白问，只是不亲口听你说，我总是不甘心。我知你看我不上。只是我不明白，我到底哪里不好了，你看我不上?”
梅锦微笑道：“李二爷，你若遇到了喜欢你的人，在她眼中，缺点也会变成你的独特之处。所以，并不是你哪里不好，也不是我看不上你，而是在我眼里，你只是一位朋友，如果二爷觉得这个说法不会拉低你身份的话。”
李东林一怔，沉默片刻，苦笑着摇了摇头，道：“我明白了。放心吧，往后不会再在你面前提这个了。你回去吧，不必送我了。”
梅锦点了点头，最后道了声“二爷走好”，转身折回原路而去。
☆、第五十六回
梅锦折回来的半路，对面有一人骑马而来，行的近了，见是李东庭到了梅锦近旁，勒马问道：“梅氏，可见到我二弟了?方才我叫他等我，我有话跟他说，一转头就不见了!”
梅锦忙指着身后道：“二爷刚走没一会儿，料还没走远。”
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