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一家挂满各式花灯的临街小铺店门前，傅云启和傅云泰兄弟俩正急得抓耳挠腮。
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黄州县读书人少，不比京师繁华昌盛，也不似南方文风浓厚，中秋灯会除了看戏以外，还有走月亮、舞火龙灯、点灯塔之类的庆祝方式，京师常见的猜灯谜在这里不多见。
书斋的店家自诩是个识文断字的童生，经营的又是风雅买卖，特地命店伙计以绢纸书写藏头隐语的谜题，悬于灯上，供人猜射，猜中者可以随意从店中挑选一盏从四川购来的花灯带走。店家很体贴，大部分谜面是普通老百姓耳熟能详的历史典故或是诙谐的谚语，没读过书也能猜中几个。
彩头只是几盏花灯，不算什么特别值钱的物件，但热爱围观是县里人的天性，正经猜灯谜的只有几个读书人，看热闹的人却里三层外三层，围得越来越多，把小巷子挤得水泄不通。街市上的行人看到书斋附近熙熙攘攘的人群，好奇之下也涌过来，到最后竟然聚齐数百特意穿上簇新衣裳过节的百姓。
店家大吃一惊，忙命伙计提高彩头，趁机宣传书斋即将推出的几部新书。
渐渐的，书斋前正举办猜灯谜比赛的消息在川流不息的人群中流传开来，十几个结伴赏月吟诗的书生慕名而来——一半纯粹只是想当个消遣，另一半自然是为了那五两银子的彩头。
县里的读书人都来了，傅家子弟不甘寂寞，也跑来凑热闹。傅云启和傅云泰猜出几个浅显的灯谜，正洋洋得意，忽然看到和傅家有仇的周家子弟也在猜灯谜而且还比他们猜中的要多，前仇旧恨浮上心头，狠狠道：“赢不了彩头，也不能输给周家人!”
傅家子弟登时团结起来，誓要压一压周家人的气焰。
傅家人不待见周家人，周家人上次在傅云章手底下吃了个闷亏，又何尝看傅家人顺眼了?
两厢隔着灼灼燃烧的花灯互相给对方甩眼刀子，脾气最暴躁的几个已经揎拳掳袖，随时准备施展自己的拳脚功夫。
傅家这边一致推选苏桐为代表，他因为受伤生生错过考试，是大苦主，他们愿意听从他的指令。糊里糊涂被众人推到人前的苏桐有苦说不出，要是早知道会碰到周家人而且还和对方僵持，他绝对不会跟着几位好奇的同窗跑过来看灯谜!
另一边周家子弟隐隐以周大郎为首。
周大郎年纪十四五岁，正是最争强好胜的时候，皮笑肉不笑，扫苏桐一眼：“常听人说苏家小官人聪颖好学，今日正好见识一下。”
苏桐心中虽极为厌烦这种为小儿意气争斗之事，但周围黑压压的人群看着，不能示弱，拱拱手，不卑不亢道：“不敢当，周兄年长于我，少时也有勤勉之名，愚弟久仰，请周兄指教。”
自从上次端午竞渡被苏桐救下，傅云启、傅云泰兄弟俩和他走得很近，见他接下周大郎的话，热血沸腾，挤到他身边，为他呐喊助威。
店家见县里的读书郎几乎都过来了，喜得眉开眼笑，转身回铺子，爬上二楼，把提前制好的灯谜全都取出来供傅家、周家子弟比试。
除了傅家、周家子弟，还有其他文人一同猜灯谜。店家提供纸笔，每挂上一盏灯笼，各人将猜出的谜底写在纸上交给伙计，店家一一看过后，宣布哪些人成功射中答案。围观的人群可以随时加入其中，猜中最多者和猜中最难者都能拿彩头，不讲输赢，皆大欢喜。
当然，周家和傅家人之间的比赛店家不管，随他们自己斗气。
首先是最简单的灯谜：
南阳诸葛亮，坐在将军帐，排成八卦阵，要捉飞来将。
这一道题很简单，谜底是蜘蛛。
众人挥笔写下答案，几乎都答对了。
接下来是一句古诗：举头望明月。打一药名。
傅云启和傅云泰低语，苏桐眉头轻皱，思考片刻后，写下当归二字。
店家宣布答案，果然是当归。
傅云启松口气，拍拍苏桐的肩膀：“桐哥，这一回一定要狠狠打周家人的脸!”
苏桐苦笑，他并不擅长猜灯谜。
谜格多达几十上百种，有的直接按着谜面的字面意思猜，有的要引申推演，有的谐音，有的拆分字形，有的把谜底的结构、部首、读音重新解读，才能扣合谜面。还有更复杂的，要把每一个字拆分为两字或者三字，然后将谜底中的每一个字分读一次后，再读一次。或先读本字，再读分读，或以字化为三、四字重读。句底两字成六或七或八个字，才能切合谜面，极为复杂深奥。有时候即使熟知几十个谜格的格式，也往往无法在短时间内猜出谜底。
虽然没有战胜周大郎的把握，他也要硬着头皮撑下去，不能未战而降。傅云章刚刚离开黄州县，正是他表现自己才能的绝佳时机，即使最后输了，他也要输得漂亮，方能收服一众傅家子弟。
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傅云启和苏桐站得最近，渐渐发现他似乎应对得有些吃力，心中焦急。拉着傅家子弟一起出主意，但他们的学问比不上苏桐，苏桐都猜不出的灯谜，他们更猜不出了，只能在一旁干着急。
傅四老爷一行人赶到的时候，被书斋前人山人海、比肩接踵的盛况惊呆了。
傅桂踮脚往里张望，小声啧啧道：“原来好人家的少爷们全都躲到这里来了，难怪刚才没看到几个中意的。”
傅云启急得原地踏步，余光扫见人群中的四叔和王叔几人，愣了一下，目光随之落到旁边以男装打扮示人的傅云英身上，眼前一亮，拨开挡在面前的傅家堂兄弟们，挤到她面前，不由分说，拉起她就往苏桐身边钻，“好妹妹，你过来帮帮桐哥，如果我们赢了，四叔会很高兴的!”
傅四老爷眼珠一转，捋须想了想，没有阻止傅云英跟着傅云启离开。
苏桐还在为一道谜题犯难，察觉身边多了一个人时，并没抬头看人。
傅云英很快弄清楚状况，挥开傅云启的手，道：“我为什么要帮桐哥?”
人声嘈杂，她说话的声音压得很低，旁边的傅家子弟没听清她说了什么，看到傅云启拉着一个眼生的富家小少爷过来，嗤笑道：“这是你弟弟?还没断奶吧?能顶什么用?”
一人粗声粗气道：“快把你弟弟牵回去，别打扰桐哥。”
说着话，直接大踏步走过来动手推傅云英。
傅云英没有防备，冷不防被人大力一撞，趔趄几下才将将站稳。
听到有人拿傅云英开玩笑，还上手推她，傅云启心中恼怒，一个错步上前挡在妹妹身前，把她护在身后，下意识想反驳，忽然想起四叔交代过不能暴露她的身份，脸上慢慢腾起一片绯红，瓮声道：“一边去!我弟弟比你们强多了!”
周围人哈哈大笑。
傅云英沉默不语，冷冷扫视众人一圈。
她的目光像刺骨寒风一样刮在傅家子弟脸上，众人一时凛然，张狂的笑容慢慢凝结在脸上。
傅云启和傅云泰对望一眼，原来不止他们怕英姐，真是太好了!
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