莲花县在新来县太爷的治理下一年一个样，如今街上也有零星几个摆摊的小贩了。
叶长青看见一个妇人摊前摆着几根红头绳，正红的颜色看起来就吉庆，他不禁想到家里的姐姐，常年乱糟糟的头发，忍不住问道：“阿婆，怎么卖的?”
“一文钱三根，便宜。”
叶长青从怀里深深的口袋里，掏出一文钱，拿了三根红绳，心想，正好也给草儿姐一根，她最爱漂亮了。
到了家，叶长青把红绳拿出来给叶桃、叶杏的时候，叶李氏正从田里回来，看着她们手上的红绳，眼神一滞。
叶长青几人看着目无表情的叶李氏，摒住了呼吸，气都不敢出，他们不敢想象嗜钱如命的叶李氏将要爆发的怒火。
让人意外的是，叶李氏并没有发火，只是轻笑着走了过来，抽走叶杏手上的红绳递给叶桃道：
“桃子就快十六了吧，是该好好打扮了，杏子你的先给你姐姐用了，等明年，娘再给你买。”
叶长青几人怔怔的望着这样温柔的叶李氏，几乎不敢相信自己的眼睛，这还是平时那个小气刻薄的她吗?
让人更不敢相信的是，晚上，叶李氏居然从厚厚的棉布包里拿出了六两银子来交给叶长青。
“你，你哪里来的这么多的银子?”叶长青拿着银子的手都在抖。
“你这小子，给你银子你还那么多话，自从你过了府试，我就在凑银子了，好不容易给你凑齐的，你可给我争气点，莫浪费老娘的心血。”
三日后，天还未亮，叶长青就怀揣那六两银子，在叶家众人的送别下坐上了王家的牛车，赶往南漳郡城参加院试。
叶长青回头才发现，何止叶家人，整个村子的人都站在村口目送他，尤其是叶桃头上的那根红绳，在这白里泛黑的夜空，显得尤其耀眼，就像是张着血盆大口的巨蟒。
到达南漳郡城后，王贵找好落脚的客栈，由于离考场近，里面住了几个府城的案首，在得知王允礼是豫章城的案首后，作为文人的毛病，就都不约而同的找来讨教学问了。
至于站在王允礼身旁，看起来瘦小又穷酸的叶长青，可能直接被人当成王允礼的书童给忽略了。
叶长青也无所谓，耸耸肩就一个人回到了房间温习功课。
晚上，叶长青却怎么也不能把半夜起来转圈睡不着的人，和平时高高在上冰块脸似的王允礼联系起来。
“是不是影响你了?”一直不停转动的王允礼问道。
“没有，我只是没想到你是这样的人。”
看着王允礼一脸爆炸傲娇的样子，叶长青忽然来了兴致，爬了起来，画了一张卡通坐地的小公子形象给他瞧。
王允礼见后就哈哈哈大笑不止，上午和几个府的案首讨教学问的挫败感也烟消云散了。
”奇怪，原来他的萌点在这，平时可是从来不笑的人”叶长青想道。
“我也没想到你这样的人，算术会那么好，还会画这样的画，太好笑了，不如你画个册子给我吧，我还想看。”
哈哈，叶长青忽然想起来，他可以画一本蒙学读物的启蒙画册，应该有人买，是不是可以赚一笔银子了。
想到这里，他激动的隐隐有点睡不着了，到了最后反而是王允礼在呼呼大睡，他却辗转反侧到半夜。
院试是童试中决定胜负的一次考试，由各省负责教育事务的最高长官学政主持，历朝历代都有个俗称大宗师，相当于现代的省教育厅长这个职务，一般在全国各地府城或直隶州所举行。
这是正式决定秀才资格的院试，要求特别严格，从身份核验角度，每一名考生除了自己要找一名廪生当担保人之外，还要由所在县的教谕再派一名担保人。
等到考试日点名的时候，要由学政和这两名担保人共同确认考生的身份;才为合格。从考试规程角度，院试一般分两场进行，正场由学政决定考试时间，正场之后有复试一场。
而廪生的担保费就不止县试一两银子那么简单了，叶长青他们每人整整花了五两。
第二日就是正场考试的日子了，好在动物在激动的时候，肾上腺素总是分泌的很旺盛，他看起来依然精神奕奕。
进入考场点完名，核对考试资格没有问题后，叶长青拿着专门的票据到派卷的地方领了卷子。
他看了看后才发现试卷右上角的名字被糊住了还加盖印章，卷面写有考生的名字浮签，交卷时可以自行揭掉。
同样，他先检查了卷面都没有问题后，就开始阅读考题了，虽然一开始就知道院试不会像乡试、会试有严格的命题规则 ，主要与一省学政的学识相关，但看到“鱼鳖不可胜食也材木”的考题还是微微愣了下。
李夫子一早就跟他讲过，有的主考官会显示自己的水平，出一些偏题、怪题，还有最令人苦恼的是截搭题，所谓截搭题就是将四书五经原文某一段文章的上下句各截取几个字凑成一道作文题，往往断章取义，给考生挖坑。
但是没想到此次院试真的会考，很明显这个考题不是直接出自于四书五经中的哪一句，而是抽取其中的几个字截取下来的，他凝神静气仔细的想了想，这道题到底考的是什么?
灵光一闪，忽然想起孟子与梁惠王的对话：“不违农时，谷不可胜食也;数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也;斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”
啊!原来考的是这个，太好了，审题正确，可以开始答题了。
不一会儿他在脑海里把思路想清楚后，就在草稿纸上先答题，然后再看看哪些地方不完美的，或者想到更好的词语来代替的，整整三个时辰整理清楚后，才发现自己的后背已经开始冒汗了。
他轻呼一口气，吃了个黑饼子，喝了口水，休息片刻一边想着诗赋题该怎么答，直到有了灵感才开始慢慢写了起来，然后又一遍一遍的修改。
刚一闭眼，又想到一个更美的句子，于是他又连忙推翻之前的那首诗，忙把刚刚脑海灵光闪现的那首诗写了下来，再稍微修减下，就觉得十分满意了。
他才开始细心的腾抄下来，而这时候他的整个后背都汗湿了。
原来他是真的紧张了，直到考完的最后一刻才走出考场。
两日后进行复试，叶长青看到考题只有四书文一篇，另加两道算术题，居然没有诗赋题，他一阵窃喜，这两道算术题对于他来说简直是送分，而他的弱项诗赋题也没有了，他只要好好写好四书题就行了。
答完后，他仔细检查一切没有问题后才交了卷子。
作者有话要说：
ps：实际上明清时期的院试考试是这样的，作者为了创作需要，略有改动。下面所述来源于百度百科。
院试是童试中最关键的一次考试，由各省负责教育事务的最高长官学政主持，于各府或直隶州、厅治所举行，其考试规程也较为严格，一般分两场进行。正场考试前先考经古一场，考生可根据自愿原则决定是否参加。院试正场由学政决定考试时间，正场之后有复试一场。通过院试而被录取的考生称为生员，亦称秀才、相公，院试第一名称案首。发案后，由学政在考棚大堂召集新生行簪花礼，并由各府州县官率领，到文庙拜谒孔子，到学宫明伦堂拜见学官，就算正式入学
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