谢显微愣，点头笑道：“我看是为了你的口舌才对。”
“你管为了什么呢。”刘拂正色道，“秋闱燥热不提，春闱在数九寒冬，且要在号中连考多日，二哥这身狐狸皮大氅，可是带不进去的。”
徐思年眸光微闪，也帮腔相劝。
在蒋存涨红了脸庞，兴致勃勃诗兴正浓时，刘拂觑到忐忑不安偷眼打量蒋存的张秀才，突然想起一事。
若猜得没错，张智此行豁出脸面不要，就是为了找到契机接近蒋存，毛遂自荐做少将军的门人。
西北苦寒，能有个善农事的门客，对他二人说不得都是好事。
刘拂袖手拢在胸前，四处溜达。
当路过张秀才时，她故意靠近一些，轻声道：“张兄，‘横枝’一词蒋兄已用了。”
张秀才被身后而来的声音惊了一跳，在纸上画了个大大的墨点。
“你怎知旁人用的何字?”张智顿了顿，不甘不愿地问道，“你可当真?”
他皱眉苦思，实在想不起刘拂方才有没有从蒋公子身后走过。
刘拂耸肩：“爱信不信。”她轻笑道，“你放心，我之前虽有让你做绿叶的心，但此时早已不需要了。”
与李迅相比，这勤于农桑的张秀才可爱多了。
见刘拂笑得森冷，张秀才不发一言，另扯张宣纸提笔而书。刘拂也不管他是否避开了‘横枝’二字，自顾自走开。
实话讲，除了那两篇足以传世的大作外，少将军其余诗赋都极一般。用词极富套路，咏梅必用横枝，咏菊必用黄华，咏雪必用絮絮，而他难得的赠美人之作，也全用了芙蓉。
可见蒋存在诗词一道上，委实不怎么开窍。
想起刚刚一不小心看到的，徐思年废弃的诗稿，不长于情爱的刘拂暗叹口气，难得有些苦恼。
幸而不识桃并柳，却被梅花累十年。
笔记缭乱，可见徐思年写下这两句时，有多心绪不宁。
唯恐多情负深情。何况她从不是多情之人。
***
所有诗稿都交到刘拂手上时，已是一个时辰之后。
她理好纸张，先背着众人打乱顺序，列了个名录排序，才开始一张张誊写起来。
与方才随意挥毫不同，此时的刘拂一笔一划都写的工整清晰，大小均匀疏落有致，字迹整洁纸面干净。
作为评判的小宋先生行至她身边，随手取了一张。
一众欲争得风头，好在拜师一事上抢占先机的书生，此时都紧张起来。
“卷面若此，已可在考官处争得个好印象了。”
他们就知道，今日最大的风头，早已不在。
刘拂笑道：“多谢先生夸奖。”
秋闱不比春闱，虽然也要封住考生姓名，但不必另找人誊抄。是以卷面整洁与字迹优劣，都会或多或少地影响成绩。
她当年为了练好这手馆阁体，也曾下过苦功。
都说寒门难出贵子，仅这一笔字，都不知要难杀多少人。
海棠姐姐买来给小姐妹们练字的竹纸，只是堪堪可以写字。买那一刀纸所需的四五十文铜板，已够农家做上两身足以御寒的冬衣。
大庇天下寒士俱欢颜，谈何容易。
刘拂心中胡思乱想，笔下飞快不停，只有抄到徐思年的稿子时，才微顿了顿。
及至诗稿抄完，她长舒一口气，将纸张累齐，交至小宋先生手中。
揉揉微酸的手腕，刘拂对酒意已消的蒋存笑道：“蒋兄所作极佳。”
蒋存握拳于唇边，轻咳了一声：“刘兄的法子，确实有用。”
热血冲头，自然能迸发无数奇思妙想。
听到身后的脚步声，刘拂回头，颇有些不好意思地笑道：“周兄，酒醒了?”
天可怜见，她方才绝不是有意灌倒周行，只是实在没想到，竟有人酒量如此之差。
如果说以蒋存武将世家出身，酒量极好来计算，谢府的梅花酒便是一坛下肚，顶多让他微醺。而周行周公子，则是一碗就倒。
醉酒醒来后，人格外怯冷，周行拢拢衣衫，才开口问道：“听刘兄说，蒋兄发挥不错?”
刘拂望着不远处正与友人交谈的徐思年，含笑道：“若无徐兄与方兄，或可夺冠。”
徐思年似有所觉，回望刘拂，两人相视一笑，极有默契。
周行莫名觉得牙酸，不由哂笑道：“如你方才所言?”
他声音不大，只有他们四人能够听见。话中嘲讽意味极浓，却只有刘拂明白他话中深意。
是指自己在他醉酒前所说的，“因为有她在”。
此言一出，方奇然与蒋存一个捅他腰眼瞪他，一个上前与刘拂致歉：“刘兄有怪勿怪，周兄他向来有口无心，口无遮拦……”
两人动作熟练，搭配得当，一看就是常干这事。
可见周行其人，是个惯爱直言，常得罪人的。
看着闭嘴不言，因痛脸色微青的周行，刘拂失笑：“蒋兄方兄不必如此，小弟并未生气。”她正正神色，直望进周行眼底，认真道，“莫嫌小弟轻狂，不过若我下场，不拘徐兄方兄，恐怕都拔不得头筹。”
徐思年今日要能夺魁，全靠自己的真本事。
那首咏梅诗字字精到，她想为之增色也无从下笔。
周行点头，明了她的意思：“原是如此。”
这般从不敏言慎行，直来直往最毒刻薄从不道歉的脾性，怕不是周家人独有的?
可即便如此，他也没有挑破自己或会为徐思年润笔一事，周行这人，说不得是个刀子嘴豆腐心的。
恐怕，这也是周家人祖传的性子。
刘拂又道：“便是连上周兄一起，恐也不能够。”
周行、蒋存、方奇然：……
如此毫不遮掩，可见是酒还未醒透。两人摇头苦笑，一人茫然不解，却没谁想去辩驳。
从方才种种来看，这位刘小公子，并不是个酒后说大话的。
直言不讳罢了。
之后徐思年果真拔得头筹，方奇然第二，蒋存第三。
前三的位置被远客占了两个，对于金陵学子来说，可谓是一件极丢人的事。不过诗会本为凑趣，一时输了也不代表着技不如人，更何况，魁首的位置并未让人夺去，大多数人心胸开阔，烦闷之感很快就被丢下。
该出的风头出了，该留的印象留了，该熟的人熟了，该丢的脸也丢了。
这场诗会，基本算得上宾主尽欢。
天色渐晚，宴将散去，休沐日已过，也该收敛心神继续苦读。至于其他心思，则放在年后小宋先生主办的诗会上再说。
因新年将至，相熟之人临别前互相定下时间，待年节再会。
邀约刘拂的不在少数，都被她婉言回绝，至于谢显的邀请，则有徐思年替她应付。
不过面前三人，可不是她推拒的目标。
刘拂确信，今日她已给他们树下了个极好的印象，已为接下来的要事打好坚实基础。
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