“……路易……”许久许久，她才叹息般地喃喃说了一句听不清楚的话。
★“怎么磨蹭那么久?这次音乐会可是陪皇太后和内阁大臣一起的，难道你也想迟到不成?”
车在急驰，然而车中却是平稳而香气馥郁的——黑发的男子自上车以来，就一直看着窗外出神，似乎根本没有听见旁边未婚妻抱怨的声音。车窗外的景色不停掠过……
那个名叫“路易”的青年男子，脸上忽然出现了有些抽搐的表情——将近5年没见面了……自从旧帝国历四八八年，内战开始以来，和她就完全失去联系了。
虽然由于战争的原因，他没有完成皇家艺术学院里建筑设计的学业。然而，对于在学生时代就获得过帝国建筑学最高奖的他来说，能力，并不需要证书、或者文凭来证明。
然，偏偏他的兴趣却不止于建筑而已……
“路易是一个天生的政治家。”——在听从自己的劝告，用所有财力在内战中支持罗严克拉姆一方获得完胜后，作为大地产商的父亲曾这样得意洋洋地对旁人说……
的确，对于政治，他有着超乎常人的兴趣和敏锐的直觉。
由于在内战中正确的选择，使他终于有机会进入那个曾由贵族阶级垄断的圈子。从工部省的一个小文书做起，由于出色的专业能力和政治素质，5年来他的仕途始终顺利……
2年前，他接替被刺杀的席尔瓦贝尔西，出任帝国工部省尚书一职，终于进入了这个庞大帝国的权力核心。
政治上少年老成的他知道、接近昔日敌对的旧门阀贵族是怎样的忌讳，所以他也只是通过别人隐约地知道她家族的一些消息——她的父亲拉莫尔伯爵在战败后被剥夺了爵位和领地，流放到荒僻的星球上去，当年就病故。而她的家族亦告没落，族人流落于各方。……可是，始终都不曾听说过关于她的消息——然而，不想今天居然在皇后大道的街头，这样突然地遇见了他大学时代最初的恋人。
扎成马尾巴的红发，洗得发白的牛仔服，满是颜料的工装裤——一切竟然和回忆中那个贵族少女完全两样!
…………美狄娅啊…………
有种说不出的痛苦无力的感觉渐渐包围了他——“停车、停车!”正哼着小调的司机忽然听到后座上客人大声喊，慌忙找车位停车。
车还没有停稳，那个黑发的客人就从车上跳了下来。
“路易!你干什么去?路易——”车上的女客人惊叫了起来，探出头去，“你疯了吗?要来不及了!”
“帮我向皇太后道歉——说今天我要晚点来……”然而，说话的人连头都不回。
★已经没有人了。
皇后大道上，昏黄路灯照耀着空荡荡的人行道。微微的风吹过来，地上只有一些碎纸片瑟瑟地随风舞动。
路易的目光一刹间黯然。他认出来了…那正是自己方才给她的便笺纸和钞票的碎片!
———对于往日，她竟然已经不愿意再回过头来看上一眼。
第二节 查、安藤和路易
新帝国历004年10月26日。新无忧宫。
秋日的风在宽敞的办公室里轻拂，坐在高背椅内、帝国实际上最高的执政者看完了提交的报告书，微微点了点头：“很好，关于新无忧宫一期扩建的计划，我看就是这样了——卿办事的质量和效率，果然从来都不曾让人失望。”
“太后谬赞了……”旁边一直站着等待答复的年轻工部省负责人微微松了一口气，鞠了一躬回答。然后，迟疑了一下，补充了一句：“那么，包括臣对于人员的任命，太后也是同意了?”
有暗金色短发的希尔德皇太后看了看工部尚书，忽然发问：“拉莫尔小姐的出身，我可以略过不谈——但是，卿真的相信、目前的她有足够的才能担当起总设计师一职吗?”
美狄娅。德。拉莫尔伯爵小姐。
年纪相当、也同样出身于大贵族的希尔德皇太后也曾听说过这个名字——毕竟作为那一个阶层，同有的那个社交圈子是那样的狭小。当然，她也不会忘记拉莫尔家族因为错误的抉择而遭到的命运。
“回禀太后：臣相信她的能力。”工部尚书、27岁的路易。康毫不犹豫地回答，“早在5年前的大学时代，拉莫尔小姐和臣一样，就获得过当时旧帝国建筑学的最高奖项。而臣也一直认为，她对于建筑本身的才华，要远远凌驾于臣之上。”
“哦?……倒是很少听见卿这样毫不保留地称赞一个人哪……”皇太后微微地笑了起来，年轻美丽的脸上忽然有捉狭的表情，“难怪罗莎蒙德表妹向我抱怨，说卿近日对于她的态度有所改变呢!”
“太后说笑了……”仿佛被烫着似地，向来沉稳的工部尚书的脸陡然红了一下。
也许不想再看到臣下如此尴尬，希尔德皇太后转变了话题：“不过，这方面的人才的确是非常需要的。如今战后重建的工程量迅速增加，爱卿的压力不小吧?——人手方面很缺啊……”
的确，帝国唯一正规建筑类学校：皇家艺术学院。建筑和雕塑分院每年只提供大约30人左右的毕业生，而且由于战乱的关系曾停止招生，1年前才重新开放。
现在的工部省根本没有足够的人员以应付接踵而来的工程。
“听说，在和卿同一届进入皇家艺术学院的人中，除了卿和方才提及的拉莫尔小姐，还有另外两个人也曾经获得过旧帝国很高的荣誉，是不是?”
“是的。那两位是合作组队参加帝国空间结构大赛、获得冠军的二人组：名字分别叫做安藤忠雄和查欧。尤伊。”工部尚书回答，也许顾虑到什么，他的回答有些迟疑。
“查欧。尤伊?”皇太后的目光忽然雪亮，“是不是曾经在同盟据守伊谢尔伦期间，主持进行要塞防御工事修筑和维护的那个女工程师?”
——虽然伊谢尔伦在帝国军队去年撤退时被瓦列元帅下令从内部炸毁，但是对于那个要塞坚不可摧的防御能力，恐怕没有任何人会忘记吧?
“是的，就是她。”
秀丽的眉头皱了起来——“原来，竟然还是毕业于我们帝国的皇家艺术学院的人……”希尔德的语气中有淡淡的遗憾，“这样的人才，却偏偏不肯为帝国效力吗?”
“禀太后，其实早在旧帝国历487年，大学4年级的时候，尤伊小姐她就离开旧帝国、投奔了同盟方面。”也许是怕皇太后误会什么，工部尚书补充了一句。
“又是一个杨式的民主自由追随者吗?”不置可否地笑了笑，执政者继续问。“哦……那么，另外一位叫‘安藤忠雄’的人，如今又在哪里?”
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