可不是嘛，要是当年顾清池和沈明珠不施以援手，陶乐芳即便被赎出教坊司，也不过是被某个富贵人家收为小妾，似她这种真正温柔贤慧的人，在那大宅门里还不被吃的皮骨不剩?若是没人赎她，下场更悲惨，除了自尽，便要抛却羞耻做那皮肉生意。沈明珠和顾清池虽然是为了顾清轩救她出风尘，但于她却是真真正正的恩同再造。
「好端端的说这样外道话作甚?」沈明珠微笑，暗道你真正应该谢的是顾清池，若非那厮将你父亲扳倒，你还不得嫁去布政使家受气?不过这真相你还是一辈子都不要知道的好，不然小叔子成了杀父仇人，这以后还怎么相处?
闲话不提，第二日众人回到小河沟村，远远地看见村口有孩子玩耍，看见他们便都跑了回去，钟氏就笑骂道：「这定是不知哪家孩子淘气，在村口做些顽劣勾当，生怕被我们发现了。」
陶乐芳挺着肚子，身旁春枝扶着她，闻言便笑道：「我看那里还有好几个女孩儿，应该不至于是和男孩子们一起淘气吧?再者这孩子不少，从前也没见他们这么拉帮结伙的。」
沈明珠也点头道：「可不是?我还奇怪呢，难道村口添了什么新奇好玩的东西?」
一语未完，忽见村中几条小路上都隐隐约约有人走动，不过片刻功夫，便都来到村口，钟氏奇怪道：「这是怎么说?摆出这么大的阵仗，倒像是迎接谁似得。」
一边说着，便回头往身后看，却未发现身后有人或者马车存在，忽听春枝笑道：「老太太，这些人是来迎接您的吧?」
「可是胡说，从来也没有过的事，来迎接我做什么?你个小丫头，什么时候倒学会了清池那些自负骄傲的做派?」钟氏训斥一声，却听旁边沈明珠也笑道：「别说，春枝大概还真说到了点子上。婶子难道忘了?您如今的身份可是今非昔比，从前你不过是这村里的普通妇人，如今因为二少爷，却也是诰命加身的，乡亲们焉能不礼敬?」
说完陶乐芳等人也都频频点头，此时已经堪堪到了村口：谑，好一派熙熙攘攘的热闹，大概村里除了那些七老八十实在走不动道儿的，能走动的人都出来了。
小河沟村的里长是个六十多岁的老头儿，村中人都管他叫做乔伯，此时便迎上前笑道：「大妹子，从池哥儿高中状元，你这还是第一次回乡，这可是真真正正的衣锦荣归啊。」
他老伴儿在身旁数落道：「什么大妹子，人家已经是诰命夫人了，你再乱叫，当心治你得罪。」
话音落，便引来后面村民们的附和，纷纷大叫着「诰命夫人」之类的言语起哄，倒把钟氏弄得面红耳赤浑身不自在，连连冲乡亲们行礼道：「千万莫要折杀了我，什么衣锦荣归?我不过是在外面日久，思念乡亲父老，所以回来看看。再说你们不是不知道，池儿如今认了亲生父母，我只是抚养他长大而已。」
「那又如何?你也是他的养母，这俗语说的好，生恩哪有养恩大?我看那孩子倒不是个为了富贵就不认爹娘的，难道他高中状元，敢不上奏朝廷请封你为诰命?」
第二百四十章：御赐
钟氏赧然道：「诰命倒是给了我，英国公夫人早已经是一品诰命，她也不稀罕。」
众人都笑道：「这便是了。也别说不稀罕，靠着丈夫爵位封的诰命哪里能比上自己儿子挣回来的?池哥儿终究是知礼的，他倒是回来过几次，对我们也仍如从前那般和气，真真难得。」
一面说着，就簇拥钟氏回家，到得自己房子前，钟氏便疑惑道：「怎么这房子仍如从前一样呢?不是说那几间房不够用吗?明珠你空着这么大的院子作甚?再起几间小厦子岂不好?」
「那多影响咱们家的形象啊?作坊都在后院呢。」沈明珠说完，梁氏就越众而出道：「婶子，我带你看看厂房去，现在已经不能叫作坊了，该叫厂房才对。」
「好啊好啊。」钟氏欣然点头，陶乐芳也十分好奇，几人就跟着梁氏来到后院，接着便见人群中绝大多数妇人和少女纷纷行礼离开，然后钻进了厂房中，钟氏惊讶道：「她们…如今都是在咱们家做工吗?」
沈明珠笑着点头，里长老婆陈氏便笑叹道：「说起来沈娘子真是咱们村的大贵人，要不是她，咱们村里哪能过上这样富裕日子?大妹子…哦不，夫人你是不知道…」
钟氏笑着打断她道：「就如从前一般叫我大妹子吧，我是个什么出身?你叫我夫人我还觉着满身不自在呢。」
「那好，那我就托大了。」陈氏也就从善如流，喜滋滋和钟氏描述沈明珠对全村致富以及妇人们发现自身价值所做出的巨大贡献，只听得钟氏嘴都合不拢了。
在后院走了约莫两三刻种，沈明珠就劝道：「从京城到村子里也走了大半天，虽是坐车，可颠簸着也累，不如早点回去歇息吧。」陶乐芳只是站在后门看了看，说了几句话，这会儿早回去了，她毕竟已有七个多月的身孕。
回到房中的钟氏又留了几个往昔相熟的人叙话，其中就有梁二伯。梁氏则和春枝婉娘秋屏等人一起在地上预备饭菜，中午在青山县饭馆里用的午饭，因为菜色不太对口味，所以几人都没吃多少，知道她们今天回来，梁氏早已经预备好了食材，此时忙的不亦乐乎。
一直说话到傍晚，众人才各自告辞离去，陶乐芳看着窗外天色，担忧道：「这会儿太阳都下山了，怎么相公还没过来?不知是不是工地上又有什么事脱离不开。」
沈明珠疑惑道：「应该不至于吧?早知道该让顾大哥和我们一起走…」不等说完，就见顾清轩手里提着一个明黄色的袋子进了院门，面上满是激动之色。
陶乐芳诧异道：「那是什么?难道竟是皇上的赏赐?不然再没人敢用这样颜色的袋子。」话音未落，钟氏已经唬的下了炕，连被安置在西屋的英国公府车夫都抢了出来。
「娘，乐芳，明珠，看看我带什么好东西来了?」
顾清轩进了屋，见众人都站在堂屋里，他便兴奋地举起那个明黄色口袋，激动道：「真真是皇恩浩荡，本来我按照明珠吩咐给工人们发完月饼就要回来的，结果清池打发了一个小厮过来找我，说是皇上要赏赐明珠东西，可你们已经走了，皇上知道缘由后，就准许他代领，要我在家里等着，一直到快晌午，他才拿着这个袋子过来，说里面是刚刚进贡的上好细盐以及皇家的月饼点心。」
「难怪皇上这么高兴，原来是终于做出盐来了，只不知是矿盐还是海盐?」沈明珠笑着说完，就听顾清轩道：「是海盐，清池说这是才从天津口快马运来的，天津临海，应该是皇上在那里先命人晒盐，看看效果如何。」
沈明珠雀跃道：「那很好，海盐更鲜美。」说完一家人将口袋打开，果然里面是一包约三斤重的雪白细盐，钟氏和顾清轩等人也罢了，毕竟沈明珠之前做的盐也不比这差多少，那车夫却在旁边险些把眼睛瞪出来，喃喃道：「我的老天，这是盐?怎么跟藕粉似得?别是唬我吧?」
「这可是皇上赏的，你敢说是唬你?」春枝在旁边笑着打趣了一句，唬得车夫身子一抖，连声道：「我该死了…」
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