“老太太，不一定是芊姐儿推的吧?”三太太梅氏已经听说了这件事的经过，插嘴道：“芊姐儿一直是个很有分寸的孩子，就算打闹起来，也不会做出这样的事。”
老太太瞥了梅氏一眼，压了压心头的火，这个儿媳妇向来不会顺着自己的意思，膝下没有一男半女，还特别善妒，自己送给老三的通房丫鬟连院子都进不去，就被她退回来了，要不是看在她父亲的份上，岂能容她到今天。
“我没有推她，是她脚滑了自己掉下去的。”叶芊这话都不知道说了多少遍，此时又重复了一遍。
叶芙摇摇头，叹道：“四妹妹，撒谎可不好啊，你——”
“怎么回事?!”叶砺急匆匆赶来，他在演武场，离内院最远，听说妹妹出了事，一路飞奔回来。一进寿安堂，就见老太太坐在上首，大家分坐在两侧的椅子上，而自己的宝贝妹妹孤零零地站在屋子正中，小小的身子却倔强地挺得笔直。
“哥哥!”叶芊一见到叶砺，顿时委屈起来，粉红的小嘴巴一撇，眼圈一下子红了。
叶砺的心头像被针扎一样疼了起来，他走到叶芊身边，拉住她的小手，冷笑一声，“你们这是审犯人呢?”
齐氏笑道：“砺哥儿说的太严重了，什么审犯人，不过是芊姐儿和蓉姐儿——”
叶砺没有听她说什么，拉着叶芊走到一侧的椅子上坐下，“芊芊，跟哥哥说说是怎么回事。”
从头到尾，也没人问过她事情经过如何，不仅没有问她，也没有问叶蓉和她的两个丫鬟，似乎大家都异口同声地认定了，就是她推了叶蓉。只有哥哥来了，才认真地要听她说话。叶芊忍着眼泪，把事情经过讲了一遍，“哥哥，我真的没有推她。”
“嗯。”叶砺温柔地把她鬓角的乱发拨到耳后，“我相信芊芊。”
有了这一句安心的话，叶芊的眼泪终于掉了下来。
“芊芊不怕，有哥哥在。”叶砺的拇指抚在她的脸上，把泪珠抹去了。他自幼习武，很是刻苦努力，十四岁的少年，指腹上已经有了老茧，叶芊柔嫩的小脸感觉到他粗糙的手指带来的轻微刺痛，心中却觉得无比安定，就算整个侯府的人都不相信她，只要有哥哥信她就够了。
叶砺握着她的小手，星目冷浸浸地在屋里扫视一眼，“既然三妹妹说是芊芊推了她，芊芊又说是三妹妹自己掉下去的，这样好了，把在场的丫鬟带上来。”
很快，叶蓉的两个丫鬟和绿翡都进来了，并排跪在屋子正中，这倒真的是审犯人的架势了。
叶砺命人取了藤条，握在手里掂了掂，站在三人背后，“唰唰唰”，一人背上来了一下。
叶蓉的两个丫鬟顿时发出惨叫声，她们是叶蓉身边的一等大丫鬟，连粗活都不做的，养得细皮嫩肉，怎么禁得住叶砺这一下子。
绿翡愣了一下，至于叫那么大声吗，她怎么一点儿没觉得疼呢?不过，她想到行刑的是世子爷，突然就福至心灵了，也跟着惨叫了一声，虽然比那两个叫得晚了点儿。
叶芊看绿翡的外衣都裂开了，又见她叫得那么惨，扑上去抱住她，“哥哥，你不要打她!”
绿翡心中感动极了，姑娘今日都是第二次护着她了，她也抱住了叶芊，趁机在她耳边低声道：“奴婢是装的。”
叶芊听她的声音一点儿都不痛苦，不禁抬头去看哥哥，见他飞快地眨了下眼睛，“芊芊，让开!”
叶芊是哥哥照看着长大的，两人可以说很有默契了，她顿时明白过来，默默地退到了椅子边坐下。
叶砺冷声道：“想必你们三个也是说法不一，没关系，我就这么打下去，直到你们三个的说辞统一了为止，我想那时候，你们口中的就是真话了。”
“砺哥儿这是做什么?!”老太太不满地嚷道：“不过是姐妹间的打闹罢了，至于动刑吗?快住手!”
“姐妹间打闹没什么，但是故意陷害别人就问题大了，至于这三个丫鬟，说辞不一，必有人在撒谎，我们侯府可容不得这样的下人!”叶砺说完，又是三记藤条抽了出去。
绿翡这次学乖了，藤条一落在身上就是一声惨叫，那两个丫鬟疼得差点晕过去，眼见叶蓉不出面，二太太没开口，老太太也没有救下自己，顿时慌了，争先恐后地开了口。
“别打了，世子爷别打了，奴婢招了!”
“四姑娘没有推我们姑娘，我们姑娘是自己掉下去的!”
“四姑娘还没跑到我们姑娘跟前，我们姑娘脚下打滑，就摔进水里了!”
叶砺把手里的藤条一扔，“这两个丫鬟，明天就发卖出去!”说完，他拉着叶芊的手，头也不回地离开了寿安堂。
第017章
叶砺拉着叶芊，回了她的院子。
绿翡和冯嬷嬷也跟着回来了，白珍一看绿翡的脸就吓了一跳，她听说自家姑娘和三姑娘起了争执，没想到还动了手。
冯嬷嬷安慰道：“没事的，我给绿翡姑娘上点儿药，不会留疤的。”这绿翡倒是个忠心护主的，她很喜欢。
绿翡感激地跟着冯嬷嬷去了厢房，白珍跟着叶芊进了正屋，叶砺却带着叶芊进了西次间的书房，把白珍赶了出去，还把门给关上了，白珍心中顿觉不妙，以前姑娘淘气做错了事，世子爷惩罚姑娘的时候，就是这么做的。
“芊芊过来。”叶砺坐在椅子上，手里拿着戒尺，面沉如水。
叶芊的小短腿一点一点地挪着，可书房就这么大，她挪得步子再小，没一会儿也到了叶砺跟前。
“把手伸出来。”
叶芊慢吐吐地把小胖手搁到哥哥的腿上，手心朝上。
叶砺手中的戒尺搭在她柔软的手心上，叶芊的小身子不由自主地抖了一下。
“芊芊知道自己错在哪里了吗?”
“我，我不该和叶蓉……和三姐姐吵架，可是，可是她抢走了哥哥亲手给我编的草蚱蜢!”叶芊说着，又委屈起来。
“不是这个。”叶砺的星目痛苦地闭了一下，妹妹是他最在乎的人，是他自幼就亲自照顾长大的，每次惩罚她都会让他心痛不已，可是，她还小，有些事必须教。
叶砺的拇指在她小小的掌心揉了揉，沉声道：“芊芊，我告诉过你多少次，无论如何，不能去危险的地方，水、火，都是必须要远离的。叶蓉明显就是想引起过去，她是想推你落水来着。芊芊，你想想，要是她得手了呢?要是那水很深呢?”他在演武场听说妹妹出了事，来禀报的人又说不清楚，只说有人落水了，天知道那一刻他有多害怕。
他的拇指离开了她的掌心，另一只手中握着的戒尺举了起来，“啪”的一声，重重地落了下来，白嫩的掌心顿时红了一条。
叶芊的身子猛地抖了一下，大大的杏眼中憋着泪水，粉红的小嘴巴死死地抿着。
“芊芊，你想想，要是你出了事，哥哥可怎么活?母亲可怎么活?”
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