他顿了顿, 又沉声笑道：“至于这昆仑奴之事, 她往日跟在姜娣身边伺候，而姜娣才生了孩子。我要想从姜娣身边要人, 也要问过她的主意。”
其实他说这话, 分明就是不想让徐三如愿。姜娣算甚么, 不过是个微不足道的妾室罢了, 他想要她身边的奴仆, 哪里还用问过她的意见?
元祯一口一个姜娣，徐三听着，没来由地感觉心中不适。她点了点头, 接着又抬起眼来，缓缓问道：“蒲察近些日子，可曾给十四王送过信儿?”
金元祯瞥了她一眼，唇角微勾，轻声道：“不曾。”
徐三倒也不曾失落，面上也没多余的表情。她深深看了金元祯一眼，又含笑与他闲谈几句，这便转身而去，回了屋内，告诉徐家老小，不日即可归于地上。
两日过后，适逢六月中旬，金元祯果然派了人过来，说是城中流匪已清，可以返于地上。徐阿母近些日子身子不大好，久处地下，不见天日，呼吸都不大顺畅，如今听说可以出去了，自是欢天喜地，赶忙带着贞哥儿去了地上。
徐三却是不急着出去，她对金元祯起了疑心，对于那个去了几次都不曾见着的姜娣，亦是好奇不已。这日里临走之际，她又去了姜娣屋中，哪知抬眼一看，只昆仑奴在那儿收拾行囊。
徐三蹙了蹙眉，步上前去，缓声说道：“妹妹，我对你实在是过意不去。先前我问了几次十四王，他都说姜娘子不肯放人。你这几日在她身边伺候，可曾探过她的口风?”
昆仑奴见她对自己如此上心，不似旁人，或是百般嫌弃，或是以势欺人，自是无比感动。她不是傻人，经过这几日，也明白过来了——姜娣是个没脾气没主见的，她哪里会不愿放人，分明是十四王不肯放人。
她昆仑奴，不过是个黑丑贱奴而已，入不得十四王的眼。但是显而易见，徐三是不一样的，十四王对她另眼相看，所以才又是不准姜娣回屋，又是不许她要走昆仑奴，甚至明明地上已经平安，他还要骗她多待两日。
昆仑奴深深看着徐三，随即又低下头来，边收拾着床褥，边声音嘶哑地道：“娘子说让奴伺候惯了，她要坐月子，少不得人。而且，会说汉话的奴仆也不多，她想听汉话，所以才留了奴。”
这理由倒也说得过去，但徐三听着，心中疑虑却是愈发深重。她面上不显，只又含笑叮嘱了昆仑奴两句，哪知就在她将走之时，昆仑奴压低声音，宛若蚊呐一般，沉沉说道：“小心十四王。”
小心十四王!
徐三面色如常，转身出门，由小厮引着回了西院。待到旁人各忙各的去了，只余她一人坐在唐小郎收拾过的书案边上，徐三张开手掌，却见手心之中，竟沁出了薄汗来。
她眼睑低垂，假作读书，实则发了会儿怔。半晌过后，徐三勾唇轻笑，摇了摇头，只觉口舌发干，便想唤唐玉藻进来倒茶，哪知便是此时，门外响起一阵铿然有力的脚步声来。
徐三耳朵灵，一听那走路的声音，就晓得是郑七蹬着军靴过来了。她搁下书卷，起身出门，心上一思，抢先开口，笑道：“七姐这可不好，进门先来我这儿，若是让贞哥儿晓得了，岂不是要怨我?”
郑七沉声应道：“方才看过他了。”
先前徐三与贞哥儿说定，要对郑七实话实说，绝不相瞒。她此时瞧着郑七神色，虽带着些许倦怠，但也说不上是难看，心上一时间也有些拿不定主意，只兀自疑道：郑七脸色还过得去，却不知贞哥儿到底说了没，说的又是否是实话。
眼下郑七绝口不提守贞腕上伤处，而徐三呢，生怕两边口径对不上，便也不提此事。二人半掩门扇，又唤来唐玉藻倒茶，接着就说起了城中局势来。
徐三抿了口茶，便听得郑七叹了口气，沉声说道：“如今我真成了瑞王的眼中钉肉中刺了。”
徐三皱眉道：“弟妹何出此言?”
郑七垂眸道：“你可还记得，在城中管我们的领事的，乃是孙牧手底下的人，向来跟我过不去，一心想让我死在匪军刀下，她也好向上头交差。哪知此次匪军破城，反倒是她死在了土匪刀下，而她是领事的，城门被破，这罪过也算到了她头上。”
言及此处，她轻轻笑了一下，缓声道：“而我倒是个命大的，非但没死，还因砍杀了土匪头目，救了侯大将军一命，落下了大功。瑞王迫不得已，只能升了我的官，我如今也算是正八品的宣节校尉了。”
侯大将军，乃是官家派过来剿匪的。徐三一听，连声贺喜，又使出那夸人的工夫，哄得郑七这般冷厉人物，都不由勾起了唇角，摇头失笑。
可徐三却不知道，那孙牧派下的领事之人，并非死在土匪刀下，而是死在这郑素鸣的手底下。当日城中大乱，郑七何其心狠，知道今日若是不除这领事，以后只怕再无良机，便趁人不察，抄到那浴血奋战的领事身后，掏出袖中匕首，深深扎到了那妇人的脖颈中去。
两人言来语去，谈笑自如，却是各怀心思，各有欺瞒。少时过后，恰逢晌午，徐家老小又一同用膳，自是一场欢喜。酒席之间，徐三不动声色，瞥了贞哥儿几眼，却见他神色恹恹，长袖将腕子掩得严严实实，只吃了几口郑七给他夹的菜，其余时候，却是不曾动筷。
徐三有一瞬间，甚至有些后悔。
徐守贞这般性子，断不是能操家持业的人，只适合嫁个小门小户，或是男耕女织，或是做些小本营生。郑七虽说是个十足的潜力股，以后这官只会越当越大，但她对于贞哥儿来说，当真是合适的妻子人选吗?
只是后悔又有何用?世间没有十全十美的姻缘，彼时彼境，郑素鸣也确实是最好的选择。徐三她能做的，只有尽快强大起来，盼着郑七能看在她的面子上，对贞哥儿也好些。
这日饭后，徐三还来不及拉着贞哥儿，细问他到底是怎么跟郑七说的，郑七便已带上贞哥儿，匆匆离去，回了自家院内。
依着郑七的话，燕乐城中的匪乱虽已平定，但整个北方，仍有不少土匪作乱。这一回，官家已下定主意，定要调遣各地军队，一举将土匪剿灭。而接下来的这些日子，郑七便要随军转战多地，至于贞哥儿，她觉得不能总住在娘家，也该练练他独自撑门立户的能力，故而才将他带走了去。
徐阿母刻意交待了徐三几回，说是郑七不喜贞哥儿老和娘家人来往，便让徐三这些日子，少去郑七院子里看弟弟。可徐三哪是听话的人，想着郑七不在，时不时便去找贞哥儿说话，给他送些衣物及吃食。
只可惜她和徐守贞，到底不是一类人，就算这些年来一同长成，也总有一层拂不去的隔阂。贞哥儿嫁人之后，更是秉持着出嫁从妇的观念，偏听郑七所言，对她也不再交心。徐三明里暗里问了他几次，贞哥儿都只是敷衍过去，并不多说。
转眼即是七月中时，燕乐城中，虽不似从前那般繁华，但也慢慢有所恢复。这日恰逢休沐，徐三见过崔钿，出了莺花巷外，正欲径自走回院中，顺路再去贞哥儿那儿瞧上几眼，哪知才一走上大道，便见面前横着一辆马车，挡住了她的去路。
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