这下该如何是好?箱笼若是没了，非但文房四宝、点心干粮全都丢了，便连最最要紧的浮票也寻不见了!她该要如何应考?
那考生急出了泪，呜咽起来，依次拉扯住人，问个不休。徐三瞥了她那厚实的背影两眼，啧啧而叹，随即自袖中抽出一张浮票，背好箱笼，掀摆迈步，登上石阶，这便安然走入了考场之中。
她虽不知那幕后黑手是谁，又是为何跟发了疯似的，非要让她死不可，但她也想明白了，兵来将挡，水来土掩，反正也没甚么可怕的。
那人若真是厉害，早就越过周文棠这院子，割下她这一颗好头颅了，哪里还会似如今这般，不停地收买不入流的闲人，使一些算不得高明的阴损招术?
前一夜里，徐三为防变故，备下了好几张浮票，也只有她自己，晓得哪一张才是真的。她想得明白，那个幕后之人，该也没那么大的本事，能潜进考场里动手，抑或是在她的卷子上做些手脚，那人能做工夫的地儿，也就是进考场之前那几千余步路。
徐挽澜安然过关，于考场之中执笔应试，而在竹林小轩之中，周文棠盘腿坐于檐下，一袭白衫，神色淡漠，噤然不语，正手执一方白绢，细细擦拭着手中那三尺长剑。
雨洗檐花，冉冉霏霏。韩小犬坐于蒲团之上，瞥了眼那檐下雨帘，眸中多了几分急躁，忍了又忍，终是开口，皱眉对周内侍说道：“中贵人，我早先便有猜论，今日之事，更是再添铁证，你为何要一而再，再而三，瞒过那小娘子不说?”
即如徐三所猜测的那般，周文棠的手下，确实掌管着当下这个宋朝最大的情报机构，韩小犬即是这机构中的一员，地位算不得高，但也能直接见着周文棠的面。
这一组织，名为“兔罝”，罝字音同居。兔罝这两个字，本意为捕捉兔子的笼网，乃是出自于《诗经》中的《国风》一篇。
诗经有言，“肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”这话的意思就是说，将密密麻麻的捕兽网，施放于林子的最深处，而这些雄赳赳的武夫，正是公侯的好心腹。
周文棠起这个名字，可以说是十分贴切了。
一来，在这男人的眼中，情报即如狡兔，必须设网而捕。若是守株待兔，必将是一无所获。故而名为“兔罝”。
二来，“肃肃兔罝，施于中林”。兔罝的分支，遍布全国州府，棋布星罗，密密麻麻，正应了“肃肃”二字。而兔罝的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便应了“中林”二字。
三来，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等处之。但在这样的社会背景下，被周内侍收拢的郎君，尤其是贱籍郎君，往往会对他更为忠心——因为他们没有别的更好的去路，替周文棠办事，起码能活出个人样。这便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。
当年山大王送信崔钿，让她代己救出韩元琨，一方面是因他与韩小犬确实交好，可另一方面，也要周文棠出手，他这信才能从深宫之中寄至淮南。
韩小犬重回开封府后，周内侍问过他在寿春的经历。韩小犬虽未曾直言，但周文棠有一双极为老道的眼睛，他已然瞧了出来，这韩元琨，心里头对徐三是动了情的。
既然他待她有意，那么他就会对她的事格外上心。若要调查是谁要对徐三下手，派韩元琨出马，当真是再合适不过。
即如周文棠所料，韩小犬在这事儿上头，还真是上心得很，虽说线索不多，但年节一过，他便来找了周文棠，说他有了怀疑对象——幕后黑手，定然是崔府中人，只可惜尚无如山铁证，唯有蛛丝马迹，从旁作辅。
今日徐挽澜在考场门口，跟常缨使了眼色，故意拖延时间，让常缨趁机盗走那考生的箱笼。箱笼送到韩小犬手上之后，他也是耳聪目明，心细如发，不多时便又发现了新的线索。
眼下他坐于周文棠身后，高抬下巴，很是自得地道：“头一回，那人买了刀手的命，玩的是杀人灭口，死无对证。第二回，她聪明了些，跟两边都不说真话，两个帮凶，都不晓得自己是在杀人。可这第三回，她实在倒霉，碰上了我。”
那幕后之人，晓得这考生接连考了十来年，都不曾得中，自然是十分心急，便寻了个很会吹嘘哄骗的江湖骗子，拿了一份三分真，七分假的试卷，找上了这考生，哄她对徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毁了她的浮票，只要事成，便会将其余几日的卷子，一并递到她手里头来。
那考生眼见得这试卷之上，有蒋沅笔迹，亦有官府印章，思来想去，便打算铤而走险。反正又不是杀人，拉下一个比自己厉害的考生，总归是对自己有好处的。
韩小犬随人到那考生所住的驿馆里一搜，没费甚么力气，便找出了这份试卷来。那卷子上写有蒋沅字迹，对比一番，一般无二，若是换做旁人，只怕就要以为是蒋氏要害徐三。可韩小犬鼻子灵，低头一闻，便察觉那墨香有异。
官宦子弟，最是讲究不过，临帖习字之时，用谁家的纸墨笔砚，都有极深的门道。卷子上的字迹，用的是南城一家墨阁的墨，算不得有名，亦不是上品，而蒋右相身居北城，尤擅书法，如何会选用南城的无名之墨?这卷上墨迹，分明是有意栽赃。
相较之下，崔氏正住在南城。前两回韩小犬便觉察出来，刀手也好，游人也罢，都与崔氏有着千丝万缕的联系。今日出了这考生之事后，他已然认定了，想要徐挽澜死的人，正在崔氏门上。
韩小犬眉头越蹙越紧，眼见得周文棠噤然不语，愈发急切起来，复又出言道：“中贵人，此事我定然不会出错。那小娘子还与崔钿交好，却不知崔家人，想方设法要她性命!”
言及此处，他嗤笑一声，沉沉说道：“先前在寿春便是，她当那姓魏的婆娘是真朋友，人家却当她是马屁鬼，眼睁睁地瞧着她往火坑里钻，却连一丝风声都不给她透。这个徐三，向来识人不清，中贵人若是不与她说，只怕她迟早要被崔家害死。”
在韩小犬眼中，周文棠虽说惊才绝艳，萧洒出尘，令他钦服不已，但周内侍，说到底是个阉人，他压根儿不会将儿女私情这四个字，跟这个男人牵扯到一块儿去。
他见周文棠仍不言语，垂眸一思，又挑起眉来，沉沉说道：“中贵人是否以为，徐三还未曾于殿试拔得头筹，也不曾真正依附于贵人，所以不若先将此事瞒下，待她金榜题名，表了忠心，再跟她说崔氏之事?”
周文棠闻言，收剑入鞘，淡淡说道：“我知你对她，格外上心。但是元琨，你记好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠。”
韩小犬心上一凛，仰起头来，沉声说道：“内侍放心。若没有中贵人准许，我绝不会将崔氏之事，私下告诉那小娘子。崔家那边，我也不会打草惊蛇。”
周文棠满意勾唇，随即缓缓说道：“如你所言，三娘心性未坚，还需再试。她和罗氏、崔氏、蒋氏，乃至岐国公，都攀得上关系，我还信她不过。再者，崔钿与三娘乃是腹心之友，情真意切，断然不是作伪。若这幕后之人，果真是崔氏，那崔氏为何要杀她，尚还需你暗访明察。”
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