他紧紧盯着徐三，语气却是轻描淡写：“薛家还说了，郑素鸣在西南一带，剿匪得力，年底便要进京听封，班师回朝。若是能赶在郑将军在时，择良辰吉日，合二姓之好，岂不是吉祥善事?”
宋祁此言，看似平静，却是暗地汹涌。徐三状似漫不经心，随手翻看着《抱瓮录》，只淡淡地应了一声，却是不曾提及，待到年底，自己会否回京成亲。
宋祁死盯着她，心中如火烧火燎，自是十分急迫，只想她立即指天誓心，毫不犹疑地告诉他——她绝不会与狸奴成亲!
然而他等了许久，也不见徐三说话，便仿佛这薛氏的书信，不过是件无足轻重的小事。可是这成亲之事，如何能是小事?
再过上不到一年，狸奴便将满十八，而男子过了十八，若是仍未成亲，无论贵籍贱籍，都将一钱不值，任人耻笑，唯有贵胄如宋祁，勉强算个例外。而薛氏好歹也是高门大族，断不会落人笑柄，无论怎样，便是生捆硬绑，也定是要拉着徐三成亲的。
眼见得这婚事，一天天近了，她怎么还能跟没事儿人似的?宋祁思及此处，愤恨不已，却又忍不住暗骂自己，心里头惦记上她了，还真是落了下风，皇帝不急太监急，真是气煞人也。
他正兀自腹诽之时，忽地又听到徐三低低说道：“还有呢?自京中送过来的，不止这薛氏之信罢?”
宋祁闻言，扯了下唇，垂下眼睑，心知徐三此言，乃是反将一军。他拆了她的信，她便要点破他，他的那些小动作，她并非完全不知。
宋祁低低唔了一声，接着道：“是。官家也送了信，催我尽早回京。待到十月下旬，便是官家的大寿，我若不回，说不过去。”
官家催宋祁回京，又岂会是因寿宁节之故?
徐三心头，忍不住泛上一阵凉意。她知道，京中的风言风语，官家到底还是信了。
四方庭院之中，那新秋桂子，翠叶金华，浓香馥郁，却不知为何，反倒惹人愁肠。徐三倚于藤椅之上，眼睑低垂，面貌平静，好似睡着了一般，而那黄藤摇椅，则有一下没一下地摇着，随风轻晃，宋祁看在眼底，半晌过后，不由低低道：
“三姐别怕，我会保住你的。”
徐三却轻声道：“还有一封信呢?”
宋祁眯起眼来，沉默良久，方才缓缓说道：“没有信了。”
“真没了?”
宋祁听她再问，心上甚是妒恨，面上却只是笑笑，轻声辩驳道：“我知道，三姐怀疑是我，屡次三番，毁了周内侍的信。可我，自打上次之事后，便再也不曾欺瞒过三姐。周内侍的信，缘何迟迟不来，我也不知不晓。又或许，他已不愿写了呢?也是说不准。”
徐三默不作声，半晌过后，只是摆了摆手，对他说自己倦了，还未歇够，言外之意，便是不想再和他说话。宋祁见她如此态度，心中很不好受，却也无可奈何，只得告辞而去。
而他离去之时，半道之中，不由凝住步伐，朝着檐下看去，只见秋光画檐，花影婆娑，而那白衣少年，倚于柱侧，抱帚而立，瞧他这副样貌，过高的个子，平平无奇的长相，更还有异色瞳孔，不管怎么端详，都看不出何处符合当世之审美。
宋祁不由皱眉，暗想那传说中的卖花郎，当真长得如此相貌吗?他到底有何长处，竟使一个只有七成相似的赝品，都能哄得徐三力排众议，一意孤行，不惜得罪官家，也要下禁娼之令。
他睫羽微颤，思及过往种种，半晌过后，几不可察地嗤笑一声，转身拂袖而去。
罢了。那卖花的，不过是个死人，这扫地的，日后也会是个死人。
他不和死人计较，只会将活人，变成死人。
风吹玉漏尽铜壶，转眼间，已是当年九月。宋祁已然借着寿宁节之名回京，而他走后，周文棠也只送了一封信过来，信中只有四个潦草大字——
有误前程。
这四个字，可是喻义无穷。前程，可以指“之前的路”，可以说是“功名官职”，更还可以特指婚姻，便连徐三，都拿不准周文棠的意思。
这男人，是在怨她不识时务，犯了官家忌讳，耽误了日后高升?还是意有所指，说的是她和狸奴的亲事?
徐三知他必有弦外之音，可一时也参不透个中深意，便只得写信回去，虚心求教，哪知这一封信，却是惊鸿去后，杳无回音。
这日里，又是凉风暮雨天，徐三听着雨打芭蕉，眼望着檐下鸟雀，避雨而来，正忙中偷闲，静看风雨之时，忽见梅岭领着一个女子，连油纸伞也不撑，淋着雨便赶了过来，可见是确有急事。
徐三皱起眉来，待到二人近前，定睛一看，却见那梅岭带来之人，走路稍稍发跛，很有几分面熟。
她稍一回想，不由心生诧异，若是她不曾记错，此人乃是洪忠麾下的一名将士，早年便跟着洪忠南征北战，只可惜后来因为腿上有伤，不能骑马跋涉，便只得跟在洪忠身边，替她料理杂务。
当年她入得郑七军中，与洪忠不打不相识，也算是交情不浅，来往之时，见过这人几回。而洪忠乃是个直肠子，当年温阳城破，徐三失踪，洪忠为此还跟郑七发了脾气。
只是脾气归脾气，性情归性情，洪忠说到底，还是跟郑七一条心的。后来郑七去西南剿匪，人人都避之不及，反倒是洪忠自请跟随，说要报郑七伯乐之恩，碧血丹心，令人动容。
徐三眯起眼来，打量着来人，心中惊疑不定，而那将士见了徐三，面容肃正，立时行了军礼。徐三见她身上湿透，赶忙迎她入内，又命梅岭看茶，哪知那将士却是坚决不肯领情，当即双膝一弯，跪于檐下，凝声说道：
“卑将今日前来，报悲不报喜，不敢受徐总督的茶。”
徐三眉头紧皱，沉声问道：“何悲之有?”
那人稍稍一顿，低头禀报道：“徐总督的弟弟，七月下旬，逝于夔州府。因郑将军有令，徐氏之死，不得通传，又说徐氏患有怪疾，恐生不祥，便积薪焚燎，挫骨扬灰。可……可徐氏之仆侍，却说徐氏之死，乃是因郑将军，凡有不快，便对其拳打脚踢，恶言恶语，七月末时，不知为何，又将徐氏吊起鞭打，逼其……逼其吞食粪水……”
“够了!”
徐三听及此处，已然满眼是泪。梅岭目含担忧，抬眼望去，便见徐三深深吸了口气，颤声问道：“谁人派你来的?”
那人立时答道：“洪将军知其内情，心生不忍，说，郑将军虽对她有知遇之恩，但徐总督，亦是她的同袍好友。别人可以欺瞒不报，她却不能隐而不发。近日郑将军进京听封，洪将军留守西南，总算是有机会，派小人来北地报丧。消息来迟，洪将军不求见谅，任杀任剐。”
徐三悲愤交加，未曾想到当年军营一别，竟是永诀。恍然之间，贞哥儿的音容笑貌，不住回现，想他未出闺阁之时，娇娇怜怜，会为她挽发上妆，会吟唱南方小曲，更还会为了一株荷花，感而生怜。
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