湖畔边的野鸟听到人群的动静，拍着翅膀惊散而去，死人的尸臭味和淤泥的味道弥漫在深秋的沼泽之中。
一阵骤雨下来，天气格外寒凉，虽穿着蓑衣，里头衣服却已湿了大半，冷的人瑟瑟发抖，骑马的人尚好，走在泥潭里推着粮车的则叫苦不迭，迷茫和恐惧笼罩人心。
兰屏一路忧心忡忡，言谈甚少。他虽然早已在出发前飞鸽传书给贡王，却一直没有收到回音。
雨过之后，浓雾迟迟不散，弥漫着整片泽林，行进的人们伸手看不到十指，低头看不到脚跟，后面人只能紧紧贴着前面人，缓缓前行，生怕丢失在这白色荒野。
队伍行至此时，已经开始出现不少反对和质疑的声音了，这些人本身意志并不坚定，随同兰屏赶赴越东也只是为了混一口饭吃，但不想这一路如此艰辛，如今被陷入沼林之中，再不寻找退路，恐怕是要被困于此地了!
兰屏骑马带头，听得此番言论后，只随口骂了几句，并不放心上，继续赶路。再有起哄的声音，便直接让掌事断了那人的粮，令其在沼林之中自生自灭。如此一来，队伍只顾赶路，再无异心。
入夜后，浓雾更甚，队伍不敢再前进半步，守着原地便打盹休息。
小椫靠在一颗树下，垂着脑袋，不一会便昏昏入睡。
后半夜冷风袭人，小椫睡梦中抱紧了胳膊，哆嗦中突然闻到一股腐烂的恶臭，渗透在雾霭之中，小椫徒然惊醒。
眼前站着一个身材精瘦的人，背对着小椫，盯着主帐门口出神。
小椫再次吸了吸鼻子，若有若无的腐烂味，淡如泥土，却夹杂着一丝不寻常。
堕魔人的气息!小椫立即反应过来，同时瞪大眼睛，几乎倒吸一口冷气。看此人体型与人类几乎毫无区别，身上的气味也做了一番处理，若是混在人群中，几乎很难被发觉，且看其行事冷静，似有预谋而来，与以往她所接触过的堕魔人完全不一样，小椫不由地提醒吊胆，跟了上去。
堕魔人悄然潜入主帐，帐中兰屏盖在被子里，只露出一张脸，呼吸声均匀绵长，睡意酣然。堕魔人潜伏在他地铺旁边，幽黑的眼睛死死地盯着少年的脸庞，如同觊觎明光一般，凝视了许久，半响，终于伸出一只鹰爪般的手，慢慢地，靠近兰屏温热的喉管。
小椫将攥在手中已久的匕首飞了出去，刺中了堕魔人的右肩。
堕魔人发出一声哀鸣，那只鹰爪般的手收了回来，抱住自己肩上的伤口。
兰屏睡梦中突然惊醒，看到眼前的堕魔人后不自觉地缩了缩，握住枕边的剑。
小椫夺门入帐，在对方几乎没看清自己动作的情况下，一招将堕魔人制伏在地上，并空出一只手拔出匕首，压在堕魔人喉管处。
兰屏长吁出一口气，缓下神经，叹道，“这人我认识，千万别杀。”
小椫瞥兰屏一眼，“哦?”
兰屏轻轻一笑，走上前，拍了拍堕魔人的肩膀，道，“你来了，说明嫣儿也来了。”
那堕魔人低头闷哼一声。
小椫不解道，“这可是个堕魔人!”
兰屏点头道，“但这是个驯化过的堕魔人，它的主人是我朋友，你可以放开它。”
“驯化?”
兰屏道，“被驯化过的堕魔人并无害人之意，你放心好了。”
小椫狐疑，皱眉道，“兰簸箕，刚才它可是要杀你，我亲眼所见。”
兰屏道，“它不敢，它若想杀我，早有无数次机会得手了。”
“为何?”小椫终于放松下来，移开了架在堕魔人脖子上的匕首，收进怀里。
兰屏笑笑，目光柔软，“因为它主人是我朋友。”
小椫道，“这话你刚才说过了，我才懒得管你，但我不喜欢堕魔人，无论驯化没驯化。”说着冷冷看了兰屏一眼，便出了帐篷。
盯了会远方，夜尽天明。远方一女子骑马朝他们飞奔而来，踏开一路泥浆。
女子年纪很小，弯眉如弓，红唇似火，面色飒然，身着嫣红色衫子，绯色长裙，长长的马靴衬出修长灵巧的双腿，整个人像一团焰火般腾腾而来，一跳下马便朝恭候已久兰屏甩了一个巴掌。
所有人都被这一巴掌吓了一跳，小椫也不例外。
唯独兰屏闷闷地叹气，道，“这回我又惹你了?”
那女子冷哼一声，甩了甩手上铃铛，昨夜偷袭的堕魔人便弓着身子来到她身边。
兰屏接着叹气，一言不发。
东方钰钻了出来，抱拳行礼道，“墨小姑子，许久不见，果然越发貌若天仙，英气逼人，利落大方!”
那女子只是呸了一声，拎着兰屏的耳朵，不饶不休地骂道，“臭兰二!混账兰二!你这多管闲事的毛病究竟什么时候能改!今天要是没有我，看你们接下来怎么办!”
兰屏连连求饶，直到那女子放开手，才道，“你是来带我们离开这沼泽的?”
那女子又呸了一声，冷着眼，抱着胸，恶狠狠道，“既然你知道，还不让你的人马上准备出发?”
兰屏笑了笑，一只手刮过那女子脸颊，痞里痞气道，“我就知道，你肯定会来帮我的!”
“呸!”女子骂道，“要不是贡王派我来，我可宁愿你们饿死在这地方!”
兰屏笑笑，传令队伍即刻准备出发。
那女子便轻身跳上了马，抽出一条马鞭，扬手挥了出去，这一下挥的极为用力，小椫心中一惊，不由地担忧那马儿。
马儿丝毫未惊，堕魔人却发出一声闷哼，膝下一软，差点摔在地上。
女子骂道，“谁叫你昨天晚上擅自行动!你眼里还有没有我这个主人!”
堕魔人一声不吭，任由女子鞭笞着。
女子叫墨嫣，墨琮最小的妹妹，十二岁便送去洛水拜师，三年不到便成为了一名五行师使徒，如今刚好十五岁，出身权贵，天赋过人，与兰屏更是自幼定下婚约，两人自小关系亲密，亲密到一见面便甩巴掌的地步……
东方钰如是说，小椫便由衷地可怜其兰簸箕来，还没成婚便受尽欺负，日后岂不是暗无天日。
但兰屏看上去相当地自在，乐在其中，小椫以为，这就更值得可怜了，处境凄惨而不自知，没想到兰簸箕竟然是这样的可怜人。
有了墨嫣的带领，队伍很快便到达了贡王及其部下驻扎的地方。
贡王蓬头垢面，身上穿着一破旧袍子，袍子上处处是划痕，脚上踩着一双草鞋，这副仪容，放在流民之中倒十分和谐，说是出身天子之家，恐怕没人能信。
兰屏毕恭毕敬地行礼，却被贡王激动万分地抱住。
兰屏带来的人力和物资对他来说，正是雪中送炭，于是一见面，贡王便拉着兰屏入了帐内，仔细商量如何根治这水祸。
小椫沿着黔河河岸走了一圈，只见贡王的手下正忙着修筑河堤，将那狭窄的河岸稳稳守住。
黔河上游从青冥山滚滚奔流而来，到越东时，地势徒然变低，河床泥沙淤积，浅层的流水带不走底层的泥沙，反而溢出河堤，冲向越东几百里平原地带，将良田屋舍一一淹没。
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