“是……是……”若尘支吾其词，半晌磨不出一个字来。
“既然你有难处，不知道也罢，你今日能过来看我，我已心存感激。”凤戈瑶不再追问，但脸上却浮现出一股失落及困惑。
若尘的软肋这辈子是抓死在了凤戈瑶手里，凤戈瑶这么一退，他便乱了方寸，“戈瑶，不是不便，你若想知道，我告诉你便是，只是，你答应我，知道后万不可生气。”
从若尘闪躲的言语表情之中，凤戈瑶隐约已经猜到那人是谁了，即便不是那个人，也定然脱不了干系，凤戈瑶稳下气息，不紧不慢地道：“好，你且说说看。”
若尘迎上凤戈瑶眩疑的目光，“霍姑娘。”
凤戈瑶烟眉一挑，“哦?她居然还有这等本领，连闻所未闻之疫都能知之甚深，好个博学多才的奇女子。那发现天花之人，无疑也是她了?”
“正是，幸有霍姑娘发现及时，不然，一场瘟疫，在劫难逃。”若尘说完才觉不妙，他方才居然在凤戈瑶面前毫不掩饰地夸赞了霍水仙。
“那我们倒真得好好谢她一番了。”凤戈瑶神情冷漠，丝毫看不出她眼中有谢之意。
“戈瑶，不管是谁发现的，只要能救人性命就好，只要……只要你和公子无事就好。”对若尘来说，他的心怀可能没有别人那么宽阔，他只在意他身边的人是否安然无恙，其他的人，于他而言，不过是闲杂之人而已，他毫不在乎。
“若尘，你也要保重自己，我会担心的。”凤戈瑶语气虽柔，但眼神里却没有一丝温度。
若尘却因其一言怔在那里，耳边一直回响着凤戈瑶的担心之言，心口上似有一片羽毛轻轻拂过，酥酥痒痒。
凤戈瑶见他发愣，出言轻唤两声：“若尘，若尘。”
若尘惊觉失态，尴尬不已，慌忙别开目光，喉突滑了一滑，“戈瑶，见到你无事就好，公子那里还有事要办，我便不再多留，你自己万事小心。”
凤戈瑶颔首道：“公子的事要紧。”
跃出藏香阁，奔出两里路的若尘始终心潮难平，对凤戈瑶的那句“我会担心”念念不忘，每个字都似烙在心中一般，脚步顿然缓了下来，踽踽行在空无一人的路上，若尘时思时笑，正当他准备提气奔回院子复命时，恍然瞥见腰间荷包，惊道：“糟了。”此行最主要的目的却是忘了，原本是为送棉罩而来，因凤戈瑶那句话一打岔，若尘便忘了这么一茬，忙从腰间取下荷包，又回身重返藏香阁。
及至距藏香阁后院大墙数十步之遥时，若尘蓦地闪身匿入拐角，只探出双眼睃看。
但见一头戴白纱帷帽之人从藏香阁后门摸了出来，行为鬼鬼祟祟，惹人生疑。其反手关上门后，还不断四下张望，一举一动皆小心至极。从身形来看，此人应当是一名女子，见四下无人后，遮面女子方仓促离开。
若尘看了眼手中荷包，一咬牙，迅速挂回腰间，尾随其而去。
那女子行踪诡秘，自藏香阁离去后，似有意东穿西梭，仿佛在掩饰自己真正要去的地方，若尘不敢离的太近，只紧紧远随。
经过好一番绕行后，女子终于走进一家门户洞开的胭脂铺。
若尘不禁生疑，天花之疫生起后，满城店肆皆闩门闭户，唯独这间铺子好像并未受到任何影响，照常开门迎客，却门可罗雀，并无光顾之人。若尘抬头看向胭脂铺的招牌，芙风斋。
胭脂铺的掌柜是一位五六十岁的老伯，正在柜台有一粒没一粒地拨弄算盘珠子。
女子进去之后，伸手磕在柜台上，轻敲了四声：“掌柜的，上次要的凤凰花胭脂可有到货?”女子与掌柜交谈时也不卸下白纱帷帽。
掌柜笑脸相迎，立即放下手中账本，从柜台里走出来，一迭声地道：“有有有，昨日刚到货，在后院里，请姑娘随我去取。”
女子当先进了后院，掌柜的朝铺外左右望了几眼，也跟着走了进去。
若尘跃上芙风斋隔壁铺子口儿的高树里，置身茂密的枝芽间，瞧得女子与掌柜一前一后进入后院时，院中一间房门霍然打开，一约莫四十岁的妇人探出了头。
妇人与女子交谈了两三句后，二人便一同进了屋，留下掌柜守在门外。
若尘随手折下一小段树枝朝胭脂铺大门弹去，“咚”的一声响开，守门掌柜面色一变，发足跑了出去，若尘则趁机飞上屋顶，凌波般飞身至瓦顶上，附耳窃听。
掌柜的飞快跑到外面，并不见敲门之人，空荡荡的大街上连个鬼影儿都寻不出，掌柜皱了皱眉头，未作多想，只立即返回后院，守在门外。
屋内两人正在交谈。
遮面女子道：“秦姑姑，公主让我来告诉你一声，昨日所生变故乃是因此毒被高人识出所致，此高人还提出种痘法，与我们所施体内培毒之法如出一辙。”
妇人道：“你可有听错?除了我们，不会有人知晓此事。”
遮面女子回道：“公主亲口所说，我岂能听错?若非如此，如何解释京中禁行之令?连官府都惊动了，哪里会是凑巧呢?”
屋内静了片刻，妇人的声音再次响起：“难道这是天意?”
遮面女子问道：“秦姑姑，你说这下我们该如何是好?”
捶桌之声顿起，妇人恨恨道：“既然此毒杀不了那狗皇帝，只有毁城。你速回阁里准备准备，今夜子时带公主撤出，明晚这里将变成地狱，任大罗神仙也救不了那狗皇帝。”
遮面女子有些迟疑：“只怕公主不肯走。”
妇人冷言道：“走也得走，不走也得走。你且将这药下到公主饭食中，她只需睡上一觉。”
遮面女子声音有些发怯：“可若是公主知道我们给她下药了，恐怕会大发雷霆，到时候怪罪下来，就……就……”
妇人怒道：“是公主的性命重要还是我们的罪责重要?若是公主没了，我们所做之事还有何用?如何对得起先皇和大行皇后?”
遮面女子被妇人说动，似下了很大决心，辞气决绝地道：“姑姑教训的是，是属下考虑不周，今夜定将公主护送出城。”
妇人声音缓了下来：“这药你拿好，切莫让公主瞧见，子时一到，后门汇合，至于阁里的其他人，你自己看着办，反正明晚之后她们谁都活不了。”
遮面女子叹息道：“我与她们同在阁里也有好几年了。”
妇人冷斥道：“那又如何?凡是阻碍我们大事之人，都得除之。此地不宜久留，你且速回，别让公主看出端倪，公主迟早会明白我们的苦心。”
遮面女子不再出声，少顷，房门打开。
若尘趴在瓦顶上，瞧见遮面女子与掌柜又附耳交谈了几句，接着一并往前走去。
而瓦顶之下的阴谋诡计，每一个字都清晰地传入了若尘耳朵里，若尘当下大骇，他们是要屠城?
她们口中所说的公主，若尘不敢往下想，他刚将此事告知了凤戈瑶，藏香阁的后门便出来这位行踪诡秘的遮面女子，他不相信凤戈瑶就是她们口中所说的公主。一定是他将此事告知凤戈瑶后，凤戈瑶又转口知会了阁中人，这位公主或许是藏香阁里的某一人，但绝对不会是凤戈瑶。
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