“妹妹莫要心急，此事……”
苏喜正要安慰，方墨突然高声喊道：“霍姑娘，你看那家店怎么样?”
二人相视一眼，急急敛起情绪，顺方墨手指的方向看去，只见门上贴这一张类似于现代店铺转让广告的纸，牌匾上写着“秦记米铺”四个大字，一个掌柜模样的人正在柜台拨着算珠、翻着账本。
店面不算大，但对她来说却是绰绰有余。
这条街人来人往，流动性也大，而旁边是卖首饰的铺子，刚好合适。
“走，我们进去问问。”霍水仙走到柜台前，敲了两敲，问道：“掌柜的，你这个店可是要打出去?”
掌柜抬头，“是啊，姑娘看中了?”
霍水仙不答反问：“我看你这里位置极好，何故要打出去呢?”
掌柜的搁下笔，解释道：“姑娘有所不知，我母亲在老家病重，无人照料，我要回去尽孝，以后都不会再来京城了，但这铺子的房主不是我，我在这里还押有好几个月租金，房主不给退，所以我才想着把它打出去。”
“原来是这样，那这租金是如何算的?”
掌柜的伸出三根手指比划，“一个月三两银子。”
一个月三两银子，在这个地界，不算贵，思忖片刻，霍水仙又敲了下柜台，“好，我们租了。”
定下之后，霍水仙跟着掌柜找到房主付了半年租金，再造下书契，一通转租之事忙完，太阳已近落山。霍水仙又跟掌柜借来纸笔，当场写下一张借据，而后递给陆上燊，努了努嘴：“喏!”
陆上燊接过一看，只见纸上写着：
清平十七年夏，六月丁丑日，陆上燊借白银五十两予霍水仙，定霍水仙一年内还清。
左下角有霍水仙签字及朱印。
“若是，一年之内还不清呢?”陆上燊拿着借据，神情莫测。
霍水仙拍胸脯保证：“桑公子尽可放心，要是一年之内我无法还清这五十两，那我便卖身为奴，给你做牛做马，伺候你一年，可行?”
陆上燊态度突然强硬起来，咄咄道：“空口无凭，你要把它写下来，不然万一你一年之内当真无法还清，我也好拿着这白纸黑字的书契来找你，免得到时你翻脸不认账，白叫我当了冤大头。”
霍水仙咬了咬牙，大叹人在江湖身不由己，旋即抓回借约，“写就写。”霍水仙加上一条后又重新把借条拿给他。
陆上燊平捧借据，一个字一个字地大声念了一遍，才满意地将其折好装入荷包。
亏她刚才还对他的慷慨解囊感动了好一会儿，现在这张借条俨然成了一张卖身契，将她同他拴在了一起，这么一座大山压在她头顶上，倒也算是一个动力。看来浪迹天涯的日子，还早着呢。
天色渐渐暗了下来，各家铺子里开始点起了灯烛。
“天色不早了，我们也该回去了，桑公子就此告辞。”霍水仙拉起苏喜就要走。
“哟，本公子才帮了你这么大个忙，拍拍屁股就要走?人情凉薄至斯?”
桑燊刚帮了自己一个大忙，于情于理都应该请他吃饭，但这会儿实在不得再多做耽搁，她倒是没事，可苏喜得回去了，霍水仙忙解释道：“这几日要忙铺里的事，确实不得空，等这阵子忙完了，我一定好生招待你，桑公子见谅。”
“既然霍姑娘都这样说了，那本公子就等姑娘忙完。”陆上燊见好就收。
霍水仙抱拳，“就此告辞。”
陆上燊点了点头。
两人身旁的苏喜和方墨相视一眼，没有说话，眼里却有一丝情绪不经意地流转开来。
霍水仙急忙拉起苏喜往藏香阁的方向跑去，要是回去晚了，少不得挨春姨一顿骂。
刚到藏香阁外面，就听到里面的喧哗声，定是台下坐满了来看舞的客官。
看样子没法从正门进去了，二人便溜到了后门，以往她们回来晚了，都是走的后门，所以这次也想故技重施。
两人偷偷摸摸地从后门进去后，刚把门关上，蹑手蹑脚地准备往里走，一抬头却看见春姨正一脸怒气地站在树下。
二人相视一眼，俱道：“完了。”
☆、眷恋一人
春姨叉着腰站在树下，指着二人斥道：“你们两个死丫头还知道回来啊，喜儿以前就算出去，也会早早回来，自从你个死丫头来了之后，把我藏香阁的姑娘都带坏了。”
“春姨，你也别责怪水仙了，你看，她也知道回来晚了，话都不敢说，刚才路上跑的比我还快呢。”苏喜连忙给霍水仙使了个眼色。
霍水仙当即会意，扭了扭身子，扑过去挂在春姨的胳膊上，柔声柔气地撒娇道：“春姨大美人，消消火，消消火，你看我这不是好好把苏喜姐姐给你带回来了嘛，一根头发丝都没有少，不信你数数。”说完还抓起苏喜的一缕头发递到春姨面前。
“你个死丫头，一犯错就用这种可怜巴巴的眼神看我，你啊你，你叫我说你什么好。”春姨的语气已然和缓下来。
“春姨作甚的要说我?你上哪里去找我这么乖巧听话伶俐懂事的姑娘?”霍水仙恬不知耻地讨巧道。
春姨狠狠朝霍水仙的脑门上戳了一手指头，而后转向苏喜，催促道：“喜儿快进去换衣裳，客官们都在外头坐着呢。”
“好的春姨，我这就去。”苏喜欠了欠身，霍水仙暗暗冲她比出个胜利的手势，苏喜欣然一笑，转身走了进去。
霍水仙整个身子挂在春姨手臂上，“春姨，为苏喜姐姐赎身，大概需要多少银子?”
“喜儿是头牌，为她赎身，五百两银子，一个子都不能少。”春姨伸出手在霍水仙面前比划。
“五百两?这么多?”霍水仙惊掉了下巴，她拼死拼活地干一年都不知道能不能赚到五十两，单单为苏喜赎身就得五百两，不禁暗叹古代女子实在艰辛，恐怕除了自己的那条命，其余的都由不得自己做主。
春姨睨向她，“那是当然，怎的，想替喜儿赎身?丫头，五百两可不是个小数目。”
“我倒是想替姐姐赎身，只可惜拿不出这么多银子。”霍水仙苦闷不已，人家是一文钱难倒英雄汉，她现在是五百两愁倒小女子。
春姨轻轻地拍了拍霍水仙挽在她手臂上的手，幽幽地叹了叹。
她们这样的女子，要是没那个运气被某位达官贵人看上，也只有一辈子待在这“笼子里”。就算运气好被人瞧上，而那人又舍得花银子把自己赎走，可谁又知道后面等着自己的是什么?现实有的时候就是这么残酷，甚至不给你任何还击的机会，一辈子将你踩在脚下，叫你翻不得身。
霍水仙看了看神情颇为颓然的春姨，顿了顿，首鼠地道：“春姨，倘若有朝一日我赚足了银子，为你和苏喜姐姐赎身，你可愿意跟我走?”霍水仙知道，凭她一己之力固然救不了藏香阁里所有的人，更救不了全天下和她们一样遭遇此命运的女子，但是她一定要将苏喜和春姨救出去，这是她唯一能向命运发起的挑战。
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