皇上道：“皇额娘说的是。既然齐太医已经升迁，秦太医理应升任院判，总理太医院大小事务。”
太后笑道：“皇上赏罚分明，前朝后宫众人一定叹服。只是方才皇上提及上次皇贵妃到寿康宫一事，哀家也想要向皇贵妃致歉。忻儿是哀家的心头肉，见他突然暴毙于哀家寝宫里，哀家难免慌了阵脚，险些冤枉了皇贵妃。幸得皇上圣裁，才没有铸成大错。”
皇上道：“皇额娘休要这样说，儿子和皇贵妃都担当不起。”
太后道：“因绵忻之事，哀家心中对她有愧。不知皇贵妃那日受了惊吓之后，身体可有大碍?”
皇上道：“劳皇额娘挂心了，皇贵妃也是外柔内刚的性子，如今她已一切安好。”..
太后道：“那便好了。哀家的愧疚也算减轻了几分。”
皇上道：“皇额娘大病初愈，最是需要滋养休息的时候，儿子就不多耽误皇额娘休养了，前朝事务众多，都还等着儿子裁决。”
太后道：“哀家历经三朝，也见过不少风浪。若皇上信得过哀家，有什么为难之事，不如说出来让哀家替皇上参详一二。”
皇上沉吟片刻，说道：“那好。若皇额娘不觉疲累，儿子就说与皇额娘听听。如今英国人咄咄逼人，气焰嚣张，提出许多条件，儿子都难以满足。可是英国人船坚炮利，不论是水战还是陆战，大清将士都没有必胜的把握。”
太后道：“皇上原本打算怎么办?”
皇上道：“朕仍在犹豫，不知是全力迎战为好，还是避其锋芒为妙。”
太后道：“哀家听闻英国人都已经打到咱们家门口了，若不是皇上派遣直隶总督绮善前去和谈，只怕英国人已经攻破天津，直抵京城。那时候皇上又当如何?”
皇上道：“皇额娘的意思是应该避其锋芒?”
太后道：“不错。忍得了一时，日后才能再图大业。”
皇上道：“可是英国人想要朕查处林则徐、邓廷桢等人。那可都是禁烟御敌的功臣啊!若朕此时迫于英国人的气焰将林则徐、邓廷桢交军机处议处，君威何在?国威何在?”
太后道：“皇上糊涂。难道忘了唐朝的安史之乱了吗?叛军攻入长安，唐明皇李隆基只得逃亡蜀中避难，更赐死了亡国祸水杨贵妃，最后还迫不得已沿途就传位给太子李亨。强敌当前，国将不国，何谈君威国威啊?”
皇上心惊不已，说道：“皇额娘说的是。”
太后道：“我大清泱泱大国，有的是忠臣良将。少了一个林则徐又有何惧?依哀家看，直隶总督绮善就很好，他在朝中也一直是主和的，此番大沽口谈判，皇上派他前去算是用对人了。”
皇上道：“绮善虽然沉稳，但是性格过于软弱，被洋人几句话就吓住了。朕早已对他不满，想要另派人手。”
太后道：“万万不可。绮善善于周旋，此时最能稳定洋人的情绪。若是派去旁人，激怒了洋人，恐怕京城百姓和皇家禁苑都难逃被洗劫的命运，到时候皇上如何向列祖列宗和天下臣民交待呢?”
皇上道：“绮善出身蒙古博尔济吉特氏，与皇贵妃乃是同宗。朕还以为皇额娘会因皇贵妃而让朕裁撤他。”
太后道：“举贤不避亲，也不避仇。更何况，哀家差点冤枉了皇贵妃，本就心怀愧疚。哀家认为，皇上应该依洋人所请，将林则徐、邓廷桢交军机处严加议处，以平息洋人的怒火。再令绮善为两广总督，继续与洋人周旋，以延缓危势，为大清赢得喘息的机会。”
皇上略略沉吟，缓缓地说道：“看来也唯有如此。儿子多谢皇额娘指点。”
太后突然不住地咳了起来。
淮秀连忙拿水喂与太后。
第二百二十三回 朝来寒雨晚来风 人生长恨水长东
皇上道：“皇额娘说了这么久的话，想必是累了。都是儿子不孝，明知皇额娘凤体违和还拿这些俗事来搅扰皇额娘。”
太后喝过水之后，咳喘舒缓了许多，说道：“不碍事。国难当头，哀家身为皇太后也不能置身事外，专心礼佛。只是求佛祖保佑，但愿皇上可以早日智搏奸佞、平定祸乱，还大清以太平。”
皇上道：“皇额娘大仁大义，儿子受教了。有劳淮秀姑姑费心照料太后。朕今日就先告退了。”
太后道：“皇上慢走。国事虽然重要，但是皇上的龙体安泰也是国之大事。切勿为了政事而疏于保养啊!”
皇上道：“多谢皇额娘，儿子记下了。”
太后点了点头。
皇上向太后施礼后，退出了寝宫，带着御前的人回养心殿去了。
皇上走后，淮秀一边服侍太后就寝，一边向太后问道：“太后果真要保荐博尔济吉特·绮善为两广总督?那皇贵妃不就更得意了?”
太后冷笑道：“那绮善本就不是将才，资质平庸，充其量只能在太平盛世守成而已。哀家推他一把，他也一定不负所望，只待他获罪便可打击皇贵妃在朝中的势力。”
淮秀道：“不错，近日皇贵妃在朝中的势力日益壮大，很多人都被皇上重用，对我们大为不利。”
太后道：“何止是不利，哀家布下的局已经被拆解得七零八落了。”
淮秀道：“可是皇贵妃一向机敏，那日太后以瑞亲王之死陷害她，她都能设法脱身。此事她也一定能提早准备啊。”
太后道：“她又能说什么?做什么?哀家乃是太后，皇上的养母。哀家说几句朝政无论是皇上还是旁人都不会说什么，可是皇贵妃就不同了。后宫干政乃是大忌啊!”
淮秀笑道：“终究还是太后您技高一筹。”
太后道：“可惜已经晚了。哀家的两个儿子都被她害死，五阿哥也已入嗣给了绵恺。哀家早就没了指望。可是哀家活着一天，也断然不会眼睁睁地看着她那么轻易地赢了!”
淮秀道：“依奴婢愚见，太后此番筹谋必有善果。”
太后道：“皇贵妃之前屡次胜过哀家都是因为她懂得顺势而为。哀家又岂会不明白这个道理?此番哀家搏命截断药瘾，以一己之身驰援皇上禁烟的大计，容不得皇上不对哀家感恩戴德。之后哀家再说什么，皇上也不得不卖哀家这个面子。否则他素来极重孝道，宣扬以孝治国，又如何向天下人交待?”
淮秀道：“太后圣明。”
太后道：“如今哀家与皇贵妃可谓是一样了。没了亲人，没有指望，只是为了过往的仇恨。可是那仇恨却又是那么地难以放下。”
淮秀道：“太后，您累了，让奴婢把安神香给您点上吧。”
太后点了点头，转身欲睡，慢慢阖上眼。
淮秀燃起安神香，悄悄地退下了。
是日晚些时候，皇上便下旨指示绮善接受英国人的要求，并将林则徐、邓廷桢等人交军机处严加议处。
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