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刘老太君从护国寺回了家，先让宝蝉回房休息，唤过儿子媳妇和刘灵到自己内室。刘学士疑惑道：“母亲为何如此紧张。”刘老太君黯然道：“只怕他们的头一个想对付的不是连家，而是我们。”刘学士大骇道：“此话怎说。”刘老太君抿了口茶，道：“刘家一贯明哲保身，当年连家的事情虽然没有倒戈相击，但也没有挺身而出。这些年刘家树大招风，太子的新政咱们也没支持，只怕暗地里也得罪了些人。”
刘学士想了想，道：“现在除了向太子示好，只怕也没有别的法门。”刘老太君直直望向儿子，刘学士一阵心慌，听得母亲说：“如果示好是要牵涉到宝生呢?”刘学士急急问道：“母亲……”刘老太君打断他：“他们想让宝生指认连家元宵行刺!”
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张真人在前，领着到了厢房最末一间。此间无窗无门，外面看只道是间柴房。张真人趁黑摸过屋檐下，只见手上微扭，听得脚下“嚓嚓”声，竟空出一块搁板，露出一路暗道。谢睿笑道：“九华派的道人土木技艺越来越巧夺天工。”说着走下去，暗道半丈来宽，全为石彻土筑，道内黑暗，但两人内力俱佳，直视无碍，约摸二十步来到一处一丈来方的暗室方停。张真人擦了火折，点燃了墙角火油烛，照亮了室内一排排兵器架。
只见白光一闪，张真人操起一把长刀：“剑如名士，刀如勇者，可使剑不能马战，使刀只能近战，而北蛮的骑兵集中来犯时候，往往是结队冲锋，迅疾猛烈，只是刀剑不能成事。而弓箭手一次十发，十发之间必要换箭，也不利于对敌。”顿了顿，接下去说：“你看这柄镗钯。”谢睿接过一看，只见“镗钯”为三字形，铁制，长七八尺，顶踹的凹下处放置一尾火箭。张真人解释说：“这火箭系有爆仗的箭，点燃后可以直冲敌阵。”
谢睿道：“连曜善用鸳鸯阵法，但限于我朝武器供应，只能重用藤牌、毛竹、铁刀组阵。如果有此火器利刃助阵，必能如虎添翼。”张真人嘿嘿一笑，道：“现在东宁卫逼的北方俺答暂时议和互市，但鞑子仍是虎狼之心，而百丽政局不稳，与俺答暗中来往。连曜现在被召回京，心里只怕也是像猫抓似的。我也放了些风声出去，只怕东宁卫也得到了消息，迟早要找上门来，就等着他们来求咱们啦。”
谢睿用手指弹了弹镗钯戟冀，听得“当当”声，却不似生铁般清脆，问：“是不是加入其它金器?”张真人回说：“一斤加入三钱铜粉，半钱银粉。”谢睿惊道：“如此贵重金粉，少量试制尚无问题，大批制造如何支撑。”张真人嘿嘿一笑，眼角一皱：“全国铜矿，龙阳山附近几座光成色就占了前三。矿石富银，简单分选即可入生铁水，进高火大炉炼制。”谢睿想想问：“铜矿是朝廷严厉管制，龙阳山附近铜矿是湖广府所有。想要大量采矿，要取得皇上手谕方可。”张真人摸摸灰白长须，笑了不语。
谢睿想了想，也笑道：“你老小子是打我什么歪主意。”张真人凑上拍拍谢睿肩头：“你现在不光是谢家大公子，还是当朝的财神爷，地方上哪位府尹不买你小子的面子。”谢睿想想，道：“我确实收到过湖广府尹的拜帖。”张真人又是一拍，道：“这不了了，只说龙阳山要新建道宫，需要一定铜器，由湖广府尹上折子去说，省了你的功夫。”
谢睿想起家门口聚集的各路门人，不由噗嗤一笑，停了停道：“除了炼造兵器，还要建造一支精兵，先由团练开始。”张真人点点头：“这个我也想过，想和东宁卫合作，或者在朝廷说上话，光有武器只是噱头。连曜的东宁卫真正精兵是五千鲁地子弟。我们就招募楚地少年来训练，以修筑宫殿为幌子。”谢睿见思路渐渐明晰，不由精神一爽。
两人说着又比划了一番武器，方折回房内各自休息。从第二日开始，谢睿跟着张真人查看铜矿和铸造情况，着手选拔团练子弟，一连忙了数日。看事情慢慢初有起色，谢睿打算折回江陵，便与张真人道别，径直下了山。
到了江陵，谢睿高调拜访了湖广府尹，杯盏之间委婉说起龙阳山宫殿老旧，湖广府尹何等聪明，自然领会，翌日就上了折子，请求开放附近铜矿以便重修龙阳山紫阳大殿。
晚上谢睿边留宿在府尹官邸，此时尚是仲春，江陵之地仍是寒冷，屋外又刮起了阵阵山风，和着树枝摇晃。谢睿刚回到房间，就听得朱丹臣道：“公子，侯勇传信来。”谢睿心里莫名一惊，接过蜡丸，掂在火上化了外面的蜡皮，展开来看。
谢睿看完，缓缓坐上竹塌，深深叹了一口气，自言语道：“他永远只把我当做一件工具。”朱丹臣见这话说的突兀，不知如何回答。
谢睿想了想，猛然抬头，凤目一狭，肃然对朱丹臣吩咐道：“你明早返回龙阳山，协助张真人组建团练之事。我弃舟从陆上快马回京。”
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第二日，谢睿辞别湖广府尹，带了几名贴身小厮，一路快马，直走官道，从江陵赶回京城。急行两日一夜，方到了金陵城外的孟城驿站。
谢睿跳了下马，通报了驿站的驿卒。韩驿丞听了，急急出来，见谢睿风尘仆仆，人马具疲的样子，不由大吃一惊，不知如何说起。谢睿微微一笑，上前负手一揖，道：“韩大人，我刚从江陵过来，今晚不便进城，就在驿站留宿了。”韩驿丞回过神来，笑着道：“也是多日没有存昕的事情，听说你去了外地。”边说边领着谢睿进了驿站。
谢睿跟着进了前厅，驿卒奉上茶退下。谢睿去门口悄悄扳开一道缝隙，确认没人偷听，方小心对上门，回到座位。韩驿丞诧异却不道破，只是等着谢睿。谢睿严肃道：“我父亲只怕已倒向太子一边。有些事情我还没确凿，但只怕他们首先针对的会是刘家。” 韩驿丞心中一惊：“此话怎讲。”谢睿说：“都说太子一党对连曜心存忌讳，但现在东线不平，西南又开始匪祸。首先制衡武人，他们还是有所忌惮。但刘家……”韩驿丞点点头，道：“我知道了。”
一时两人都安静下来，各怀心事。谢睿想了想，冷笑道：“我父亲始终当我是件称手的工具。他与太子结好的引子就是我的婚事。”韩驿丞不料谢睿这般说话，谢睿接下来说：“我是不会随了他的心愿。”
韩驿丞忧心的望了望谢睿，想叉开话题，刚想说话，却听得谢睿道：“我知道自己如此很是唐突，但事情紧急，愿伯斋应允。”说着竟然一撩袍尾，单跪了下来，韩驿丞大惊，谢睿负手道：“我愿与宝生结为百年之好。”韩驿丞听了反而镇定下来，也不扶起谢睿，只是叹口气，“这件事情，我是无论如何不会同意的。”谢睿也不慌张：“我知道伯斋想离开京城，可是如果太子一党真想出手，你还走的了吗?”韩驿丞道：“我是想离开，可是我离开也是为了宝生，她心性简单，并不适合深宅大院的日子。”谢睿仍跪着，傲然道：“我就是钟爱这种性子，当会随了她的习惯。”韩驿丞蹙眉呵斥道：“胡闹，你以为就这么容易违逆你的父亲?!”两人正在僵持不下，突然听到外面的笑声：“睿哥哥来了。”谢睿红了脸，慌忙站了起来，背了门转身过去。
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