时光如梭，一晃四年的春夏复秋冬。四爷的府邸添了新房舍、新景观，人事上也难免增加更迭，新人入，老人出。可这府中唯一没有改变的，只有她，四爷曾经最钟爱的玉徽。她躺在这间小小的厢房中四年，不曾言语，不曾动过，没有任何变化，依然是四十三年时的容貌。当初四爷请过多少大夫、僧道，想要把她从这种怪异的沉睡中唤醒，可都是无果。她并没有死去，她还活着，这才是让人觉得最奇的地方。四年间，不曾进食进水，却依然有呼吸和心跳，依然容颜如旧。四爷曾请到一位叫“上清”的道长来看过。可那道长看过之后，只是捏着下巴上的山羊胡，说了些玄之又玄的话：“有福之人，必能逢凶化吉。此乃天机，恕贫道无解。”因着这位道长的名号是当今皇上亲封的，连皇上都十分信重他，所以四爷也对他深信不疑。四爷没有放弃她，只是停了盲目的寻医问药，求僧访道。他依旧常常独自来到这海棠院看望她，跟她念叨府里的家常事，说说宫中的趣闻，如同她还能听到他一般。
可是，有一点变化连兰慧也不大明白。四月末，就在年氏琮碧入府之前，四爷突然下令，除了他和她，还有念翎和两个小阿哥外，其他任何人都不得随意进入海棠院。四爷是这个家的天，没人敢不听“天”的话。
“说实话，琮碧妹妹刚入府时，真是让我大吃了一惊呢。没想到他们年家除了男子英俊，连女子都那么漂亮。”兰慧的脸上慢慢展开一个微笑，轻声地对沉睡中的玉徽说道。
实际上，令她大吃一惊的，并不真的是年琮碧的美貌。年氏一入府来拜见她这个嫡福晋时，就给了她一个不小的震惊。这个才十五岁的少女，竟然有着一般女子都会艳羡的韵致。她的举手投足中带着一股清新活泼的气息，眉眼间流露着不谙世事的纯净，态度不卑不亢却温婉可人，轻声细语中传出一种暖暖的和煦，神情舒朗而自然。她的周身似乎被一种缓缓流转的馨芳之气所包围，让人很难对她拒之千里。然而，最令她吃惊的是，从年琮碧的一颦一笑中，她竟然发现了一些玉徽当年的神韵。难怪连四爷都吃了一惊。
“不要怨四爷，那琮碧妹妹真是象极了你那时的光景，让人忍不住喜欢、结纳。四爷没有完全迷恋她，已经阿弥陀佛了，多给她些宠爱又有什么呢?你、我都是老人了，要大度。更何况，这世上的男子哪有不三妻四妾的?当年你入府时，我可曾有怨恨过你?会难过，那是一定的……可是，四爷还惦记着你，这不就够了么?……”兰慧一边微笑着，一边轻轻地抚着玉徽的手背。
她正独自念叨着，从外间走进来一个一身妇人装扮的人——是一直伺候在玉徽身边的七蕊。这些年来，她忠心耿耿地留在玉徽的身边，等着她主子有朝一日能够醒来。四爷曾经想嘉赏她，给她一笔嫁妆，放她出去过平常人的生活。可这丫头竟然割发明志，说什么都不肯离开她主子。四爷也没办法，只得在家丁中挑出了一个和她年纪相仿，又聪明本分的小厮，搓合了这么一桩婚事。如今的七蕊，已经成为这海棠院中的支柱，一切都是由她安排打理，也确实事事井井有条。
七蕊给兰慧请了安，轻声说道：“福晋主子看起来气色不大好，是不是累着了?要不要先回去歇息一下?”
兰慧微笑着摇了摇头，问她道：“今儿可给你主子擦身做了推拿?多久翻的一次身?”
七蕊那边微微一笑，回答道：“回福晋主子，今儿七蕊和邱嬷嬷已经给我家主子擦过身，做过推拿了。用的是泡了鲜白兰花瓣的温泉水和忍冬花露。和往常一样，除了夜间，每隔一个时辰给我家主子翻一次身。”
兰慧一边听着，一边点着头。
七蕊接着又说道：“福晋主子尽管放心好了。这园子里的奴才们都是旧人，又有奴婢领着，知道该怎样尽心照顾主子。而且福晋主子每次来看我家主子，都会问及这些事情，奴才们自然也不会忘记了。可是，还是要请福晋主子保重玉体，切不可太操劳了。”
兰慧赞许地看向七蕊，冲她笑着点了点头。突然，她听到外间有脚步声，估摸着是弘昀和弘时下学回来过来请安了，便又对七蕊嘱咐道：“你亲自去，让她们把小阿哥们弄干净，漱口喝了香茶后再进来。”
七蕊向她福了福，快步走了出去。
兰慧再次看向玉徽，说道：“你放心，保晟(弘昀)是个天资聪明的孩子，又勤奋，象极了四爷。如今四爷让小保桓(弘时)跟着哥哥一起去了学堂，这对他这个年纪的孩子来说确实有点为难，可四爷也是因为疼他，才想让他早点学学问，早点成人。”
正说着，两个穿着一模一样樱草色小袍的小哥弟俩牵着手走了进来。他们先恭恭敬敬地向兰慧问了安，然后又向躺在床上的玉徽请了安。兰慧笑笑地冲他们挥挥手，招呼他们到床边来。已经十岁的弘昀象往常一样跪到床前的脚踏上，一只手轻轻地放到玉徽的胳臂上。才五岁的小弘时偎在兰慧的腿旁，怔怔地看着这个既熟悉又陌生的额娘。
“保晟，快告诉你额娘，今儿先生都教了什么?”
弘昀郑重地点了一下头，转向玉徽，朗声说道：“今儿先是德格西谙达教了两句蒙语，然后巴克什塞傅①带着读了一章《清汉对音字式》，接着外祖父先生给儿子们讲了《左氏春秋》里的桓公……”
“淘气!”兰慧突然打断了弘昀，笑着对他说：“告诉过弘昀不要叫什么‘外祖父先生’，要么是‘外祖父’，要么是‘先生’，怎么能混到一起?”
“额娘，是外祖父让儿子们这么叫的，他说他喜欢。”弘昀抬头看向兰慧，认真地解释道。
兰慧身边的小弘时也赶紧点头，表示哥哥说的是实话。
兰慧哭笑不得，只得扬了扬下巴，示意弘昀继续说下去。
“下午的时候临了阿玛的汉文贴两张，满文贴一张。吃完饭后休息了半个时辰。最后跟着莫日根谙达学射箭。今天儿子拉了个满弓。”弘昀得意洋洋地说着。
兰慧还没来得及夸奖弘昀，就听到身旁的小弘时带着哭腔说道：“儿子，儿子拉不开……”
“弟弟还小呢，连莫日根谙达都说这不怨他。”弘昀连忙摸着弟弟圆圆的小脑袋向兰慧解释。
兰慧看着这两个孩子，一时泪眼朦胧：要是她的弘晖还活着，该多好啊……
看到两个孩子都在盯着她看，兰慧赶紧调整了情绪，问道：“那今儿学的这些，两位阿哥可都明白了，记住了?”
“额娘，保晟都明白了，也都记住了。”弘昀笑着，自豪地答道。
小弘时也连忙点了点头，可紧跟着又开始摇头。兰慧搂着他的肩，问道：“怎么了，保桓?”
“儿子记住了，可是儿子不大明白。”小弘时坦白地说道。
“嗯，没关系。等小保桓长大了，自然就会明白了。你们两个都是你们阿玛的好儿子，你们的阿玛会为你们的长进高兴的!”
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