“这……”鄂岱尚有迟疑。
“莫如我为大人猜上一猜?”邬佑见鄂岱神色间颇似为难，便不待他开口，先发话了。鄂岱摇头笑道：“先生再猜不中的!”邬佑站起身来，踱着步，“我猜这两封来信中，一封与四阿哥有关，一封与八阿哥有关。那来者么，当为天使。”说完，站定，微笑着瞅着鄂岱：“不知我可猜的对了?”
“这……这……”鄂岱又惊又喜，“先生莫非是孔明再世，这般料事如神!实不相瞒，来的是十四阿哥，奉了皇上密旨，前来勘查西宁军务。”
“那来信……”邬佑试探道。
“唉!此乃毕生恨事。小女去年指与四阿哥为侧室，不料却……”鄂岱长叹一声，老泪只在眼眶中打转。
“那另外来信呢?”邬佑实不忍心见鄂岱伤心，不如拿正事岔开。
“八阿哥素来体贴臣下，我这张老脸蒙他看得起，来了封信安慰安慰。”鄂岱语意萧索。
“哦?只是安慰?想必和家信或者和四阿哥的说法有些出入吧?”邬佑低声道。
“也不算是什么。我也原本有疑，八阿哥信中只说‘尝闻和硕格格能文尚武，体格强健，正为我满洲女子也。不想天妒红颜，遭此巨变，能不叹乎!’我也常想，若儿从来身体甚好，自小没得过什么大病。不过是小产，也不至于……嗐!”鄂岱的脸色，有些悲愤。
“因此大人信不过四阿哥了?大人打算如何回复?”邬佑心道，好个八爷，淡淡一句话，却握住了事情的关键，煽动得不露丝毫痕迹。
“如何回复?不过该说什么说什么罢了。我到这里，原本就是避开——”
“可如今避无可避!”邬佑斩钉截铁地打断。鄂岱与他对视，默思半晌，叹道：“避不开，能如何?我已是年过半百的人了，荣华富贵也可谓已极，不求什么。唯忠心报答皇上，太子今在，我当保太子;若太子有事，我也以皇上之意为意!”
邬佑点头道：“如此甚好。大人不愧是国家栋梁，真真是老成谋国啊!”
鄂岱摆摆手，复又忧思道：“依如今形势看，皇上迟早要我回京，到时……须得谋一个进退之计。先生，依你看，若非不得已，四阿哥和八阿哥……”说着压低了声音，下面的话却不说出，拿眼瞟着邬佑。
邬佑却不说话，径自踱到书案前，提笔便写，须臾，掷笔，微笑看着鄂岱。鄂岱走近一看，文字隽秀，虽然有些挺拔之风，却也微带了脂粉气。便看了邬佑一眼，见他生得如玉团一般，若不是那撇胡子，真要把他当个女子了。邬佑被他看得有些不自在，咳了一声，道：“书生字丑，入不得眼吧?”鄂岱察觉自己失态，忙道：“哪里!哪里!”一面看他写的什么：
“水惟善下能成海
山不争高自极天”
看毕一思索，不由拊掌赞道：“妙!大妙!八爷温润体下，然心机细密，无孔不入，当为‘水’耶!四阿哥深藏不露，宠辱不惊，任它狂风暴雨，我自岿然不动，好一个山不争高!”一面赞叹一面更是敬佩：“邬先生身在朝堂之外却对朝堂之事洞若观火，所谓不出茅庐而知三分天下，也不过如此也!”
邬佑忙拱手道：“书生不过微有小才，实在是大人谬赞了!”
鄂岱放下那副对联，又叹道：“八阿哥与四阿哥一刚一柔，若能手足沆瀣一气，实在是我大清之福，万民之幸啊!当今太子若能居中两面利用，实在是大妙之事，可惜太子却……”说着摇摇头，甚觉惋惜。邬佑也在沉思：“倘若太子贤能，储君之位稳如泰山，其它阿哥又怎会有称雄之心呢?那时不说八爷，四爷，还有十三爷，十四爷，甚至三爷、五爷，哪一个不是人中之龙，栋梁之才?如果同心协力一朝为臣，那又不知道是怎样的局面呢!可惜，天不从人愿罢了，要想他们兄弟和睦到底，除非康熙退回三十年，重新培养他的太子罢!就算那样，也未必……”
“先生!”邬佑从沉思中醒来，“哦，大人的话，让书生走神了，惭愧!”
“我看先生也是忧国忧民之人啊!如此大才，怎么没有为国效力呢?莫非科场不如意?”
“呃……人各有自，邬某实有难言之隐，还望大人体谅!”邬佑避开了鄂岱的眼睛。
“既然这样，也不勉强先生了。只是目前之事，还得先生教我!”说着对着邬佑一揖。
“大人不可这样。邬某受不起。”邬佑忙还了一揖，“大人不必担心，此事邬佑早有计较。大人只须如此行事……”
西宁城乃大清西北边境重镇，正是与沙皇俄国、西蒙古和西藏相邻。因此地方虽然不大，却实在为大清掌握邻居动向的重要门户。近几个月来，西蒙古的阿拉布坦部落和西藏的摩擦加剧，时起干戈。阿拉布坦不敢正面惹大清，但是由于与西藏动武，却使阿拉布坦部落向南推进，离西宁日近，因此便免不了偶尔有小股骑兵前来滋扰，打劫民舍之事。可是这些骑兵并非正规作战，来去如风，骑在马上是战士，下得马来变牧民。他们游牧为生，并不定居，因此想要主动出击剿灭，却难以把握其行踪。再者如果贸然大举出兵，势必成为两国交兵的导火线，也会给虎视耽耽的沙俄以可趁之机，故鄂岱也不敢贸然出击，只下令加固城防，严密巡逻。可是骑兵的游击仍然叫人防不胜防。而朝廷中那些素来对佟家眼红之人，或暗中受命于谁想要掀起波澜的一干人，却丝毫不会放过这样的机会。因此，西北只要有些微动静，朝廷之上立马就有大反映。康熙皇帝是谨慎之人，对于用兵更是小心慎微，便暗派了十四阿哥前来查明真相。
十四阿哥今年十七岁，自小武艺超群，谙熟兵法，在众阿哥中也深受康熙器重。他虽然跟四阿哥胤禛一母同胞，却和八阿哥甚为亲厚。此次前来，他果真会遵照父皇的命令，老老实实上报西宁的情况吗?或者他会按照临行前八哥的吩咐，为八爷党一举夺下这西北的兵权?
且说鄂岱依了邬佑之计，自去行事。一连十数天，西宁城却格外安定，那些魔鬼一样的抢劫者们并没有再出现过一次。城中的防御似乎也懈怠下来了，这日，天气晴朗，毗邻沙漠的西宁格外干燥，阳光放肆地蒸发着空气中每一滴水粒。热，闷热。巡逻的士兵受不了了，一个个就像昏睡的苍蝇似的粘在城墙边，耷拉着脑袋。
“蛮子进城啦——快跑啊——”一阵紧凑的敲锣声打破了宁静的小城，铮铮铁蹄踏地的声音伴着哭爹叫娘撕心裂肺的惨叫声惊醒了昏睡中的士兵，他们昏头涨脑的拿武器，集合，然而大多数却在还没醒过神来之前就已脑袋落地。
阿拉布坦的洗掠十分迅速，他们来去如电，决不多作停留。不给清兵反应的机会。随着头领长长一声吆喝，骑兵们迅速掉转马头，冲出城去。头领一双锐利的眼睛扫视着撤退的士兵，最后才扬起马鞭殿后。在临出城门前，他看到了一张告示，微一思索，迅速扯下塞在怀中，策马而去。
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