几位贵妇人又议论了一番十三阿哥的新府邸，明明觉得简陋寒酸，有失十三阿哥的身份，偏说妥贴舒服，别出心裁。只有怀湘笑而不语，趁人不注意对她做了个鬼脸。四福晋五福晋在场，她两个又被分在两桌，想说几句知心话也不能。
场面上的话，该说得都说了，四福晋五福晋都不是多话的人，十二福晋和几位侧福晋没心思出风头，楚言更是心不在焉，亭内一时冷清下来。
那边，十阿哥巡视了一番，开始笑话十三阿哥：“怎么净种的果树?赶明儿，收得多了，往我那里送两筐，帮我省两个买果子的钱。”
十阿哥的大嗓门飘进女客坐的亭子里，对面四阿哥的侧福晋抿嘴一笑，悄悄瞥了楚言一眼，四福晋却是听若未闻。
“要有收成，少不得要请十哥同喜同乐。”十三阿哥爽朗大方。
“还有啊，听说那个小湖被作了鱼塘——”十阿哥好容易找到机会嘲笑十三阿哥，怎肯轻易放弃。
“老十，你有完没完!老实坐下灌你的黄汤!”出其不意，一向温言细语好脾气的八阿哥竟当着大伙儿的面叱呵十阿哥。
几位福晋的脸上或多或少地流露出惊讶，怀湘看了楚言一眼，见她垂着眼，不知在想什么。
“我——”十阿哥觉得失了面子，气红了脸。
“十哥，来，我们喝酒。十三哥弄来的酒可真不错。”十四阿哥跳出来打圆场，凑在十阿哥耳边轻声说了两句。
十阿哥恍然大悟，后悔不迭，拍拍脑门小声嘟囔：“怎么忘了这茬儿!”
“八哥，你也太多心了。”九阿哥语气淡淡，声音清亮：“十三弟新居落成，十弟也是替他高兴。十三弟，九哥不会说好听的，只有几句实话。你这府邸还真有点给皇阿玛丢人!这弄园子的差事，不是寻常人等做得来的，非得请到那种胸中有沟壑，雍容大气的人物，方才不至于露了小家子气。”
“老九!”八阿哥低声咆哮。
四阿哥淡淡扫了一眼窝里斗的铁三角，自顾专心吃螃蟹。
十三阿哥微微一笑：“九哥这话，小弟不赞成。仕农工商，咱们大清少了哪一样都不成，是不是?再说，这府邸从现在起就是弟弟我的家。自个儿的家么，还不是怎么舒坦怎么弄，怎么喜欢怎么弄?九哥爱那风花雪月，富丽堂皇，小弟我偏好这春华秋实，寒塘垂钓。哪天九哥十哥在府里呆得腻味了，想换换情调，不妨到小弟这里坐坐。”
“好极!好极!”三阿哥拊掌笑道：“十三弟真妙人也!好个春华秋实，寒塘垂钓，听得我心里都痒痒。十三弟，哪天三哥不请自来，可不许嫌烦!”
十三阿哥也笑：“三哥清雅，还盼常来才好!”
四阿哥丢开手里的蟹壳，叹息道：“我是俗人，不清雅，看来是要吃闭门羹了。”
众人大笑。十三阿哥连忙赔情：“我才是大俗人一个，最爱热闹。好容易有了自己这个窝，只盼诸位兄长至亲常来做客。”
有人小声在说：“十三爷的窝是有了，可还缺位福晋吧?”
一片善意的笑声。众人顺着这个头，七嘴八舌地关心起十三阿哥的终身大事，三阿哥五阿哥尤其殷切询问。十三阿哥呵呵笑着，一会儿一个是，一会儿一个不急。
四福晋瞟了楚言一眼，对五福晋笑道：“十三弟也是老大不小了。”
五福晋笑着点点头：“可不是，十四弟小他一年多，眼看都要做阿玛了。”
婚事的话题向来能引起女人的兴趣，亭内的气氛突然热烈起来。
“四嫂，跟你借个人。”十四阿哥笑容可掬地在门口探着头：“十三阿哥还没好好谢谢楚言呢。”
“是该好好谢谢人家!”四福晋笑着，亲手拉着楚言送到门口，嘱咐道：“你们仔细着点，别疯头疯脑地吓着人姑娘家。”
“是，是。”十四阿哥恭敬地敷衍着，拉过楚言的手拽着就走。
迎面对上一双温柔关切的眼睛，楚言撇撇嘴，头微微一摆，偏不看他。那人却笑了，带了七分无奈，三分宠爱。
这些人差不多都知道十三阿哥这个府邸是她帮着修整的，虽然弄得怪里怪气，没有功劳，好歹还有三分苦劳，起哄着说姑娘家帮这个忙不容易，该谢。
十三阿哥始终微笑着，倒满六杯酒，对着楚言就是一揖：“多谢!”
楚言慌忙还了一福：“十三爷客气。”
两人对面喝完三杯酒，那个促狭的声音又在嘟囔：“怎么看着象夫妻对拜?”
楚言的脸刷地红到了脖子根，咬着唇，快要哭出来。
十三阿哥也难为情，远远轻斥自己的侍读：“闭上嘴，少胡说!”
十阿哥已经撸起袖子，追着要撕那人的嘴。三阿哥五阿哥连忙叫人拦住他。
八阿哥脸上白了一白，随即镇定下来，目光依旧温柔地注视着楚言。
九阿哥恶狠狠地瞪了十三阿哥一眼，站起身，阴沉沉地盯着楚言：“你也帮了我一个大忙，我还没谢你呢。来，我也谢你三杯。拿酒来!拿杯子!”
动作粗暴地斟出六杯酒，砰砰砰地摆了三杯在她面前，九阿哥马马虎虎地学着十三阿哥作了个揖，一仰脖喝下一杯，见她纹丝不动，眉毛不由高高地挑了起来：“怎么?不赏脸?!”
楚言静静地望着他：“您是九阿哥?”
九阿哥傲慢地从鼻子里哼了一声。
“九爷的酒，奴婢不敢喝。奴婢不记得帮过九爷什么忙。”楚言淡淡地说，轻蔑地指指他面前剩下的两杯酒：“九爷家资百万，就喝这个?太寒碜了吧?”
九阿哥冷笑：“就依你，换烈酒。”
“错!奴婢身份低微，一身清贫，当喝这水酒。九爷您人品贵重，飞来横财，当喝金水银水，才不致辱没了身份。”楚言淡淡说着，一边一杯一杯地喝完了面前的三杯酒。
边上响起几声轻笑，九阿哥铁青着脸，咬牙切齿。
十四阿哥怕楚言吃亏，死死拉住九阿哥，赔笑道：“九哥还不知道?她也就是嘴上不肯吃亏。”
八阿哥淡淡地插嘴劝道：“九弟，家和万事兴，别闹了。”
听见他的声音，楚言嘴巴又是一撇，把头一扭，仍是不看他，不想却对上了另一双含笑的眼睛。
看见他，楚言的心情更加恶劣。中学近代史课感到的屈辱和愤怒，在外国签证厅入境处受的委屈，因为中国人身份而受到的有意无意的不公平对待，全都涌上心头。悠久的历史，灿烂的文化，勤劳而富于才智的人民，这么一个国家却在西方文明开始腾飞的时候，沦落于一个北方游牧民族的统治，从走向资本主义的羊肠小道，被拉回半奴隶半封建的监牢，永远失去了先机。这么些聪明优秀的人，不去寻找自己的一片天空，却热衷于勾心斗角，把心思都花在些许小事上。
你费尽心思，爬上那个位子，却致力于打击异己，陷害兄弟，而不肯多花点工夫把自己的儿子和接班人教得好一点。夜郎自大，不求上进，自以为老子天下第一，误国误民，还敢自负“十全”!光勤政有什么用?你的子孙后代签起不平等条约来，可是挺勤快!现在拿不出一点钱办一点实事，将来，赔偿外国鬼子的几千万几亿却掏得大方!
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