一年几次，他会来探望，每次都在若兰的屋子里呆上半天。吴二夫妻以为二人情浓，每次都远远躲开，避免尴尬，却不知他只是需要重新施过加在她身上的禁制，维持她作为“替身”的最佳状态。
吴二看见他走进来，连忙起身相迎：“段老弟，是来看若兰的?”
“不是，是赶着来拜早年的。”段里笑着，把对黄氏说过的缘故又说了一遍，一边把酒菜拿了出来：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多谢两位在这一年里照拂若兰。”
吴二媳妇笑道：“段兄弟客气。既说了若兰是我们的女儿，还用得着谢?也不知是哪个狠心缺德的，竟忍心把水灵灵的一个大姑娘害成这样!”
见段里神色不豫，两老不敢再提若兰，胡乱找了些话题聊起来。
段里也重新高兴起来，敬酒布菜，推杯换盏，好不开怀。没多久，吴二夫妻就东倒西歪，烂醉如泥。
段里推开椅子，站了起来，把剩下的就全都泼到地上。在酒菜中下了蒙汗药，对于强盗，小菜一碟。
“吴老哥，你一生凶险落魄，不定什么时候就能把命丢了。最后几年托福八爷，衣食无忧，骨肉团圆，受人敬重，过了几年好日子，也算够本了。”
段里推门而入，静静地打量着半倚在榻上的女子。身材纤秾合度，皮肤白皙娇嫩，模样楚楚可怜。精心养了几年，就连手指也变得细嫩，哪里还有半点粗使丫头的影子?那张脸，除了眼睛，与八爷深爱的那位小姐十分肖似。尸体自然是闭着眼的。
如果八爷的计划能够实施，用她换出那位小姐，大概真能瞒过皇上精明的眼睛。叹惜八爷策算无遗，仍然得不到心爱的女人。正主走了，替身也就用不着了。
若兰的嗓子哑了，腿脚也不灵便，大部分时间都只能躺在床上，唯一可以自由运用的，就是耳朵。几年下来，听力有了惊人的长进。
她知道他来了，也知道还不到他该来的时候。他一般是两到三个月来一次，可是，上个月，他刚刚来过。今天，他又来了，坐下和她名义上的父母喝酒。
从他冷淡中透出几丝怜悯的眼神，她明白过来，她一直等着的那一天来了。她的生命已经走到尽头。
小时候，曾听邻家的奶奶说，人死之前会想起这辈子最快乐的时光。此刻，她想起来的，是和那个人的相遇。
那一天，冯老爷宴请贵客，“天仙楼”十二香里有七个被叫了堂子。得了这么大一笔生意和这么大一个面子，把“繁花苑”“秋香阁”都比了下去，妈妈美得嘴都合不拢，对被点到名的几位姑娘千叮咛万嘱咐，又命她们这些小若花全都跟着去打点伺候。
那天的主客是一位英俊文雅的贵公子。他闲适地坐着，温和地笑着，自有一股凛然不可冒犯的尊严高贵。平常在天仙楼颐指气使的几位老爷，只能卑躬屈膝，唯唯诺诺。
平日里眼高于顶的红牌姑娘们芳心萌动，暗中为了谁能做到他身边叫起劲来。头牌牡丹胜出，在冯老爷的指示下，望他身边靠去。
他目光如电，在牡丹身上微微一停，回头专心听余老爷说话。
一向大胆的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圆凳上。
牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺负若兰是新来的，在牡丹招手唤人的时候，把她推了过去。
若兰被卖进天仙楼已经有三年，一直在厨房帮工，直到三个月前，原来的若兰得罪牡丹被抓破容貌，才让她补了缺。她害怕牡丹，又不了解她的喜好，战战兢兢，立刻惹得牡丹发怒。
牡丹取下簪子，对着她的手臂狠狠地就是一下。若兰不敢叫唤，只发出一声闷哼。
那位公子向这边看过来，虽然牡丹满脸堆笑，粉饰太平，仍然被他看出名堂，原本温和的眼神变得冰冷，在看到若兰时又像是微微愣了一下，无限怜惜，打量了她一圈，回头对随从说了句什么。那人立刻走开，过了一会儿才回来。
牡丹受了冷落，憋着一肚子气回到天仙楼。若兰提心吊胆地等着一顿打骂，没想到妈妈说有人为她赎身，叫她收拾收拾跟着来人走。
那人就是段里。他带着她来到一个院子，在那里，她又见到了那位贵公子。他温柔地为她上药，轻声细语地询问她家里的情况，无限眷恋地凝视着她的脸庞。
若兰很害羞，很自卑，很快乐，也很疑惑。她不是美人，在天仙楼只能做粗使丫头，不明白怎么就入了这位贵公子的眼。
他让她与他一起吃饭，来来回回认认真真地打量她，然后，他让她闭上眼。
她又是害怕又是期待，觉得会发生什么事，可他只是抚摸着她的脸，轻轻地唤着一个名字。
在天仙楼生活了三年，见过听说过各种各样的嫖客，其中也有怀念爱人来找替身的。她明白了，他看着她，摸着她，心里想的是另一个人，也许她什么地方有些像他心爱的那个人，所以他才为她赎身，才对她这么好。那个人还活着么?他会怎么对待她?
她突然睁开眼，目光了然。
他笑了：“聪明，这点还真像她。”
像是得到鼓励，她鼓足勇气，大胆地问：“我很像她么?”
他摇摇头：“胆子大，这点也有些像她。你的皮肤粗了些黑了些，眼睛小了些，脸型鼻子嘴巴都像。”
“她还活着么?”
他愣了一下：“当然，她很好。”
“你将如何对我?”
“我会让人好好照顾你，然后，某一天，我会让你代替她。”
代替她?怎么代替她?
他站起身，望住她，慢慢地说：“你若是心怀怨恨，想要报仇，去阎罗殿告状，别忘了，害你的人是我，和别的人一点关系没有。我名叫爱新觉罗·胤禩，记住了?”
他走了出去。片刻之后，段里走了进来。在那一天，她失去了声音，和走路的能力。
这几年，名义上的父亲和母亲，无微不至地照顾着她。段里过一段时间会来检查她。可他，再也没有露面。
她孤陋寡闻，也知道爱新觉罗是当今皇帝的姓氏。他尊荣高贵，那片刻的温柔，足以让她用生命去换取。她想告诉他，她没有怨恨，如果她的生命可以换来他心爱的人，能够让他快乐，她会含笑死去。
段里一步一步地走过来：“你还有什么心愿?”
她希望能再见一面，希望他能与心爱的人白头偕老，除此之外，没有了。
段里的手刀扬起劈落，若兰倒在榻上。毕竟相处了这些年，让她死得无痛无觉吧。
杀人放火，对他都是平常事，花点心思，把现场布置成意外，也不难。检查一遍，确信没有遗漏，段里走出小院，关好门，跳上马，绕到吴家大院的前门，同正在扫地的仆役说了两句话，打马飞奔，要在城门关闭之前，赶回城里。
引线慢慢地燃烧，将在一个时辰后点燃炕上的被子。等蒙汗药的药力褪去，吴二夫妇醒过来，已经身陷火海，他们能够呼救但无力逃跑。这几天干燥，不会下雨下雪，等其他人赶来救火，火势已足够把那三个人烧成木炭。即使事后有人追究勘测火场，也会以为他走后，吴二夫妇继续对饮，醉得不省人事，失手打翻烛台，引起火灾。他们的女儿若兰行动不便，又是哑巴，也被活活烧死。
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