苏老爷朝后摆摆手,要儿子不要胡闹。“吴公子,我们还是去你屋里说吧,事情说起来还真是麻烦啊!”
“孙掌柜,晚点叫人送些饭菜到我房里来,再来壶酒。”吴启英冲柜台后面喊道。
吴启英的这里,苏老爷以前也来过,倒是苏坤明第一次来,进门就四处打量。苏坤明这里摸一下,那里拍一下,有点儿不屑一顾地说:“我还以为临清城出名的新贵公子有多了不起呢,哈哈,也不过如此!”
苏老爷恼怒地瞪了儿子一眼,真是丢人现眼。眼下是他们有求于人家,这个败家子,真是一点儿也不会察颜观色,轻重不分。外人面前,他又不好教训儿子。吴启英却像没听到似的,一点儿也没在意。
他心想:哼,段家和苏家的后人,都是如此不堪,这临清城早晚要变成自己的天下。
“吴公子,事情紧急,老夫开门见山了。我托人送了些礼物给宫中的苏妃,却不想在途中让人截去,想烦请吴公子快马加鞭,看看周公公在朝中能不能拦下此事,不要闹得众人皆知才好啊。”苏老爷语气诚恳。
“什么人这么大胆,连送给苏妃娘娘的礼物也敢截下?苏老爷有没有报当地官府啊?”吴启英关切地问。
“唉,吴公子你是有所不知,截下礼物的人正是那定安城的知府霍冰玉啊。他肯定是想借此机会,在皇上面前坐实了苏妃娘娘与外勾结,在朝中结党营私的罪名,好让她表妹怡妃得宠啊。”苏老爷一边说一边观察着吴启英的表情。
“吴公子,一旦苏妃娘娘失宠,周公公在朝中……”苏老爷旁敲侧击。
“哎呀,这可真是……”吴启英装作事态严重,生怕牵连到周公公那里的样子,在屋子里踱了一圈,又似乎无计可施。
苏坤明看不得他这个样子,可是爹爹在场,不敢造次。
“我义父和这个霍大人并无交情,听我义父讲,这个霍大人为人刚正不阿,铁面无私。他的表姐怡妃娘娘才华出众,只因不肯像其他娘娘那样勾心斗角,因此在皇上心中并不十分看重。苏老爷,霍大人不像是做得出这种事的人啊?”
“若要义父在朝中运作此事,肯定免不了……苏老爷,你懂的。”吴启英转头一笑,给了苏老爷一个询问的眼神。
“我懂,我懂,吴公子,你只管开口。”苏老爷心里割肉般痛,可是生意为重,不能因小失大啊。
吴启英脑子转得飞快。这事儿本就是他一手操作,不关定安城霍冰玉的事。那霍大人一向以清高自恃,像苏添志这样的奸狡商人,他是不屑结交的。几乎是不费吹灰之力,那批价值连城的珠宝就归了自己所有,再从苏添志敲些好处,孝敬义父。真是一举两得。
只是跟他要些什么好处呢?
“苏老爷,这事儿上上下下要打点的地方实在太多,搞不好,我义父还有性命之忧。况且义父还不知道这件事情,我这是私自替他老人家作主。”言外之意,若要得少了,周公公未必肯帮这个忙。
苏坤明实在搞不懂爹爹处事,干嘛总是小心翼翼,这事儿在他看来,也不一定那么难。至少应该派人去打探一下,那霍大人截了这批礼物,意欲何为,再作打算也不迟啊。
“爹爹,咱们派人前去定安城打探虚实,万一霍大人只是见钱财太多,例行公事地扣留询问呢?”苏坤明在一旁说。
吴启英心里一惊,想不到苏坤明这小子歪打正着,苏老爷若真按他儿子说的去做,他的计谋还真就穿帮了。看来做生意这种事情,有时候经验老道也未必可靠。吴启英以退为进,松了一口气说:“苏公子这话有道理,不如先派人去打探清楚,再作打算。这不还有十来天才过年嘛……”
苏老爷不听这话还好,一听他提到“过年”,心里更加焦虑。他手指着苏坤明说:“你懂什么,一天到晚只知道出入风月场所,你要是有吴公子一半聪明,我也不用这么操心了。”
继而又对吴启英说:“吴公子,这事不能等了。周公公想要什么,你尽管说。”
吴启英为难地说:“这……苏老爷,义父将来是要到这临清城来养老的,日后免不了常有打扰苏老爷的地方。临清城以清风街为界,以南是段家的布店居多,以北是苏家的粮油店居多。如果苏老爷肯将清风街以南的那两间小小的粮油店送给我义父,相信义父大人一定会对苏老爷的事情全力以赴。”
苏老爷一惊,这个吴启英还真是不能小瞧了。南边那两间粮油店虽然是新开的,门面儿不如北边几间老店大,生意也少许多。不过那两间店是打算将来留给苏欣颖的,不管女儿未来嫁个什么夫婿,有了这两家店,肯定是一辈子富贵不愁的。
可气的是苏欣颖不愿意嫁给吴启英,不然,这店也没有落进外人手里。也罢,也罢,来日方长,这点小小的让利,苏家还是给得起的。正好也可以借此机会试探一下吴启英对女儿的看法。
“哈哈哈,吴公子真是天生做生意的材料啊,老夫还以为你会要金银财宝呢。”苏老爷忍着心里的痛,强打笑颜:“只要周公公看得起苏家的这点小生意,将来周公公来了临清城,周府,苏府,还不是像一家人一样的。”
“哈哈哈,痛快,苏老爷真是痛快!放眼整个临清城,我看是再没有哪个能有苏老爷这般气魄了。”吴启英不失时机地拍了个马屁,缓解苏老爷的疼痛。
“爹——”苏坤明急得干瞪眼,这一转眼功夫,苏家竟然赔掉近半家产,父亲竟然笑得出来?
“吴公子,要说这临清城,段家的布店,苏家的粮油店,再有就是周家的当铺孙家的客栈……段家和苏家一向不和,等周公公来后,只要周府和苏府联手,就可以在临清城一手遮天了。不知吴公子对小女……”苏老爷问。
这个话眼下吴启英有点难于作答。直接拒绝吧,苏老爷下不了台面;答应吧,那绝不是自己想要的生活,那苦心得来的钱财也失去了意义。
“爹爹,你明知道欣颖并不想……”
“住口,你懂什么?”苏老爷真后悔带着儿子一起来。
吴启英何等聪明之人,眉角一扬,道:“苏老爷,我倒是想高攀苏家啊,前段时间义父还在催问我与贵千金之事,怪我不解风情,讨不了苏小姐芳心。”
苏坤明气得恨不得蹦起来,这个吴启英太狡猾了,他喜欢的明明是段家义女,却在父亲面前如此惺惺作态,实在太可恶了。妹妹说什么也不能嫁给如此阴险小人。
苏老爷心里有数,看来这段姻缘怕是散了。也好,既然郎无心妾无意,散了也好。女儿从小让自己捧在手心里长大,将来再为她择一良缘,再说吧。
苏坤明第一次和父亲出来谈事情,就目睹家族经历如此惨重的损失,这让他开始重新审视自己的内心。这个吴启英虽然长他几岁,却如此老练。“吴启英,我就不信你神通广大,能永远顺利。”苏坤明心想。
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