冯怡姜拍胸脯直言：“包在我身上，甄姐姐我来罩着你!”
汤汶诗大约是和她熟识已久，在好友面前顾忌少了很多，笑骂：“少班门弄斧了，甄姐姐这身手还用你罩吗?”
“哎呀我说的是人际关系，人际关系!”冯怡姜瞥了眼教舍某处，凑近二人小声道：“你们来之前，荀萱使坏，放心，有我在不会让她欺负甄姐姐的。”
汤汶诗皱眉，不解道：“甄姐姐是荀萱的姑姑，为什么她却要明着暗着地跟大家说甄姐姐的不是。”
冯怡姜撇撇嘴：“阿诗你太单纯了，荀萱那个人，惯会做样子，还能有什么原因?她定是嫉妒甄姐姐宫宴的时候抢了该属于她的风头，哼，要我说也是活该了她，真当所有人都要围着她转?”
汤汶诗怕她说得太过火，便扯扯她的袖子，又去看甄从容。见后者不以为意的模样，才暗暗松口气，道：“书院学业为主，我们自己管自己的，莫要理会她了。”
甄从容点点头，难得出声说：“我只想认真学些东西，不辜负这难得的机会。”
冯怡姜和汤汶诗微微一愣，想到她之前远在边关，边关少人烟就是想学都不一定有条件。
二人正欲再言，却听推门声响，汤汶诗提醒道：“于夫子来了，今日上的是书画课，甄姐姐莫担心没准备颜料，我们也才学到白描而已。”
甄从容点头道谢，跟着她们坐好。
女学也绝非都是女夫子授课，指导这些小姑娘书画的便是上了年纪的连夫子，他抱着一只浮着睡莲的银丝珐琅大钵，破费力气地搬到执教的案台上，才稍舒口气。
冯怡姜回头捂嘴小声笑：“就知道又画莲，这‘莲’夫子的称号还真是名不虚传。”
“嘘，不得打趣夫子，”汤汶诗忙道：“当心又罚你。”
“才不怕呢!”
好在连夫子上了年纪耳朵不大好，没注意这边动静，自顾自说着话：“……为何陶渊明虽独爱菊，周敦颐却独咏莲?盖因‘莲出淤泥而不染，濯清涟而不妖……可远观而不可亵玩……’”
抑扬顿挫地抒发了半天自己对莲的喜爱，顺便以己与周敦颐作比，致敬前人后，连夫子才允许大家动笔，道：“望你们尽心所画，表现出莲的美好品质……就给你们半个时辰的功夫吧。”
半个时辰对于一副白描工笔来说，不多不少，小姑娘们纷纷埋头作画。甄从容从未学过书画，不解道：“不讲画法吗?”
汤汶诗也替她担心，解释道：“先前学过画法了，甄姐姐，你会白描吗?”
甄从容哭笑不得：“我从未作过画。”
“哎呀……那可怎么办，现在我也来不及帮你……”
冯怡姜满不在乎地说：“没事儿，甄姐姐随性发挥变好，以后让阿诗慢慢教，连夫子好说话的很，你又是新来的，他不会批评的。”
看来也只能这样了，甄从容点点头，“实在不行，我也只能照着你的画，能学多少学多少。”
汤汶诗叹了口气：“也只好如此了，希望连夫子不要怪罪。”
这边甄从容还在苦于无从下手，另一头的荀萱，很快便作完了一幅白描睡莲图，吹干墨迹后，头一个拿着画呈与连夫子。
荀萱恭敬一拜，双手递上画：“夫子，我作完了。”
“嗯，”连夫子赞赏地点点头，把画拿远了点细看：“画技精湛，笔锋细致，不错不错，这画技在你这个年纪算是难能可贵了。虽然是白描，却也生趣盎然……”
荀萱小心压住脸上的得意，摆着谦虚的表情正要拜谢，却听连夫子一句“但是……”，僵了一下。
但她还是谦虚有礼地说：“夫子请说……”
“你画的莲虽精细，巧夺天工，却并未达到‘出淤泥而不染’的境界，型似意不达，可惜了这画技，可惜可惜了……”
荀萱差点没气死，她抿着唇，忍不住出声询问：“学生不明白，要如何画出‘出淤泥而不染’，难道要把底下淤泥给画出来吧?”
她心有不甘，语气间便不自觉地带了一丝怨气的责问。
“哈哈哈哈，”连夫子捋着胡子大笑，被她反问，倒是也不见生气，“你的画技虽是在座学生里头最拔尖的，但以后画之前可得多看看，多想想，这样你就会懂了。”
“是……”荀萱被说得很不自在，交了画坐回位子上，却没有思考连夫子的教诲，反而朝着甄从容望去，看她满脸苦恼，这才心情愉悦了不少，尤其是见了身边其他姑娘们也都面露嘲笑。
她身边坐着大长公主家的外孙女，易国公的孙女易欣怜，就是之前在甄从容刚进来时嘲笑她拖后腿的姑娘。荀萱之前有意跟她交好，常常在功课上帮着她，易欣怜虽然骄纵却也心思单纯，久而久之便把荀萱当了朋友。
之后的半刻钟，其他学生陆续交了作业。汤汶诗有些担心地看着甄从容，“甄姐姐，你这如何……我，我帮帮你吧?”
甄从容第一次画画，弄得袖口上全是墨点，很是狼狈。她也不明白，明明是那么轻的一支笔，怎么就比那些沉甸甸的刀剑棍棒还难操控呢?
看了眼纸上那不成形的“莲”，甄从容叹了口气，自嘲道：“我画成这样你也帮不了我了，你和怡姜先交画吧。”
汤汶诗只得和冯怡姜把画交了，但没想到她画的莲花却让连夫子赞不绝口。
“好，‘中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植’，你这莲，是真正应了周敦颐这句诗，虽画技还有待提高，其韵却已经稍具雏形，不错不错……”
汤汶诗被夸得有些意外，不好意思地垂头拜谢，“夫子谬赞，汶诗以后会好好练习画技的。”
底下荀萱的脸色却已经有些苍白，易欣怜看了她一眼，有些心疼，当然还为好友抱不平，出言讽刺道：“明明阿萱的画技才是在座最好的，凭什么那汤汶诗画功了了反倒受夫子满口夸赞?”
荀萱笑容勉强，但说的话却还是保持谦虚：“连夫子德高望重，画意高超，连他都夸了汤汶诗，那她画的莲花必然差不到哪里去。”
易欣怜鄙夷道：“切，还不是忌于她爹是国子监祭酒。”
此话一出，荀萱的脸色就更难看了。易欣怜说着讽刺汤汶诗的话，却没注意自己无意间刺激到了荀萱。
是了，汤汶诗她爹是国子监祭酒，所有丙字班的人都高看她一眼，那么自己呢?荀二老爷只是在个小小的衙门办事。哪怕占了荀家嫡女的名声，荀萱自己也知道这里头不为人知的秘密。
正想着，连夫子看了看一旁的日晷，发话了：“可还有谁没交画作?”
甄从容低头看看自己画的一团糟的宣纸，正犹豫着要不要交上去，就听前头的荀萱细声细气地说：“夫子，今日我表姑姑才入学，她先前从未学过书画，以后还要麻烦您多加指点。”
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