皇后文婧心进殿时，殿中众人都跪了下去。阿凝觉得这皇宫当真不是好玩的地方，动动就下跪。她这会儿膝盖已经有点疼了，可是今日才刚刚开始呢。
“不是什么大日子，还劳烦姐姐大驾，妹妹真是愧不敢当了。”荣贵妃福了福身后，笑吟吟地过去扶文皇后。
“宫里难得热闹，今日妹妹这昭纯宫来了这么多小姑娘，一个个水灵灵的，本宫当然也要来瞧一瞧。”
这年头，大家都时兴给人下马威么?两个人姐姐妹妹地来回说，把一众跪着的人就晾着了。
膝盖好疼。
阿凝低着头，兀自抿抿唇，却也不敢让跪姿有丝毫不妥。她在这群女人眼里算得了什么，她心里清楚得很。没有依仗时，就必须做小伏低，这是一种生存法则。
“这位就是你的侄女儿，东临侯的小女儿吧?”文皇后的视线落在阿凝身上。
荣贵妃点点头，“阿凝，抬头来给皇后娘娘看看。”
阿凝微微抬起眼，只看了文皇后一眼，立刻又低下头去。
文皇后惊讶地半晌没作声，又缓缓道：“这丫头，生得倒好。”
荣贵妃的笑容里明显就有了自豪和得意。她们荣府的女儿，从来都是姿色超群的。
待她叫起时，阿凝缓缓起了身，膝处一软，差点闹出笑话来。好在她反应快，还是站稳了。荣贵妃淡淡瞧她一眼，并没说什么。
阿凝只好低头，故作不知，心中愈发巴望着今日快些过去。
好不容易熬到宴席，阿凝同大多数人一样，哪儿能真随着性子吃饭?都是吃了几口摆在眼前的菜肴而已。偏偏阿凝眼前的菜肴是她根本不吃的杂菇苦瓜鸡片，她只夹了两块香菇作罢。
去灵州时，赵琰因给她张罗吃食住宿，费了许多心思，还说她是个难养的娇气包，她原是觉得他言过其实的，如今想来，自己在府里的日子的确随心顺意了点，吃好的用好的，又样样都是可着自己的想法来，的确没受过什么委屈。
放下筷子后，荣贵妃还要和几位夫人叙话，便让宫女带着年轻姑娘们去园子里瞧瞧。
昭纯宫的花园里种了许多花卉，间有百竿修竹、碧翠青松、溪流潺潺和假山石壁。众人自是与交好的人三三两两地聚在一起。阿凝刚到园子，就忍不住舒了口气。
她总觉得荣贵妃看她的目光有几分凌厉，虽然言语上没有什么不妥。跟这位尊贵的姑姑在一起，简直让她倍感压力。
“阿凝!”
林蕴远远瞧见阿凝站在溪边的一丛盛放的美人蕉旁，开口唤了一声，走过去笑道：“一年不见，你这出落得愈发……”
她忽然觉得哪个词都表达不出她的意思来，说漂亮吧，可又不光是漂亮。阿凝身上的美总是带着几分不食人间烟火的纯真，这种清澈纯美的气息，遇年华并未消失，反而还更清澈了，这会儿她一身颇显素净的打扮，目光清淡如水，愈发如下凡来的仙人。
她话说到一半，顿了顿，笑道：“你瞧我，看你都看傻了，词儿都给忘了。”
阿凝微笑道：“林姐姐，最近可还好?”
林蕴道：“有什么好不好的，自从暖恬郡主出嫁后，这每日的生活都是一样的。”暖恬郡主在今年过年时就指给了云国公府的世子，二月时就完了婚了。林蕴又说起了另外几个姐妹的近况，最后道：“我瞧着，那几个已经出嫁的人里，还就是璃若过得最为舒心了。前儿听说她有了身孕了，穆国公府对她十分看重。相比之下，她姐姐璃芷……”
她顿了顿，没再接口。
好好的祈王侧妃，忽然没了下文。帝后也不明着给个说法，人家姑娘自然委屈。
“她这大半年里多半都是病着的，”林蕴又道，“我前几日去她府里瞧她，她府里的丫头都没让我进屋，说是怕过了病气给我。唉。”
她当然不让你进屋，进屋不就被你揭穿了她不再京城的事实。阿凝心想着。
阿凝抿抿唇，续道：“不知是什么病，若是有必要可以请宫里的太医瞧瞧。”
“说起她这个病也是奇怪，她过去身体底子向来好的，不知怎么这大半年就时常生病起来，请过太医了，可太医也瞧不出是什么病症，只说大约是先天胎里带的，过去没显出来而已。”
沉默片刻，她又道：“如今我也没工夫想着她们了，我自己都在这儿自身难保。”
她看了眼阿凝的神情，缓缓开口道：“我母亲整日里操心我的亲事，愁得夜里都合不拢眼。”
林蕴比阿凝大了两岁的，如今的确到了年纪了。只不过，以她兵部尚书府的背景，又怎么会找不到好亲事?只因她爹嘱意她嫁到平王府，而平王妃有阿凝这个强劲的存在，她多半只能做个侧妃，她娘觉得女儿委屈了，才时常纠结此事。
她母亲私下里提过不少让林蕴能越过阿凝做上正妃的法子，其中有不少是建立在抹黑阿凝的基础上的，只有对手下去了，她才能上去，这是正理。可林蕴并不赞同，这些法子也一直没有用上。
在林蕴看来，阿凝是个十足的娇姑娘，无害天真，值得人们去保护。她是狠不下心去害她的。而且她知道得清楚，平王对阿凝的感情有多重，她何苦要掺和进去?
阿凝又是何等玉雪聪明之人，听她此言，心中已料想到大致内情。
“林姐姐，”她拉住林蕴的手，看着她的眼睛道，“不管外人如何认为，我都不会和六殿下有什么的。他只是我表哥而已。像姐姐这样好的女子，应该得到最好的归宿。”
林蕴怔了怔，皱眉道：“你……”
“林姐姐!”忽然一个声音打断林蕴的话，有一位五彩妆花锦缎宫裙的少女立在前方的木槿树下唤她。
“林姐姐快来呀!我们在玩捉迷藏呢，你也过来呀!”
这少女是七公主，方才在殿中见过的。
她和阿凝年纪一般大，可身体却干瘪多了。这会儿热情地唤了林蕴，对林蕴旁边的阿凝，只看了一眼，没说什么就跑开了。
“走，你也一起去。”林蕴拉着阿凝的手道。
阿凝原要推辞的，可刚才那七公主的眼神实在让她不太爽快，带了点蔑视和敌意……还有一点嫉妒?七公主的刻意疏冷，让她不爽的同时，也让她知道，她在京城贵女圈中的“孤傲”形象，无形中给她树立了不少敌人。
倒不是她刻意不和她们交往，只是……她摸了摸脸，是姜氏一直就让她别过多出现在众人视线里而已，省得惹麻烦。
今日既然露了面，自然也要装一装随和亲近。阿凝答应下来，跟着林蕴一起过去同其他女孩子一起玩。
林蕴和她们关系好，这会儿带了阿凝过来，便主动请缨来找人，其他女子在半柱香内在园子里分散藏好就行。
阿凝便又回到方才的小溪边，站了一会儿觉得只有几丛美人蕉做屏障，似乎太单薄了，四处张望了一会儿，提着裙子欲走进溪边嶙峋假山的石窟窿里。
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