这些村庄并非无人，而是住了一些因避北方战乱来此安居的难民。他们因是北方人，不被南方百姓所接纳。他们不懂南方人的耕种之法、捕鱼之术，先有人为了生存抢劫过往船只，后来纷纷有人效仿。
到了如今，这一带已是江南最出名的水匪窝。
晋灵帝曾使人剿除水匪，原是安静了一阵子，将匪首诛杀，又将妇孺等人迁往内陆。可是，到了晋德帝登基之初，因幼子登基，藩王作乱，这里的水匪再次出现。
南朝内乱，抽不出人马剿匪，也至水匪越来越猖獗。
江南的粮食运不到各地，江南的布匹滞销于江南，可在其他地方，粮食、布匹的价格更是翻了两番。
莫氏嫡长房的莫四郎主便是因为跑船行商的赚头大，一直无法舍下生意，莫氏一族需要养活的人太多，光是他们这一房嫡出的兄弟就有四个，兄弟又有了儿子，儿子再有了儿子，嫡长房这一脉光是主子就高达近百人。
张萍接过话道：“最初芦苇荡方圆不过三百里，可这几十年繁衍生息下来，吸引了周围不少村民、渔民加入，恐怕千里水路之内都不太平。”
第二百九十六章 船上有细作
(续上章)“这几十年繁衍生息下来，吸引了周围不少村民、渔民加入，恐怕千里水路之内都不太平。”
水匪靠着打劫过往船只尝到了甜头，无本起家，吃的、穿的、用的，甚至于珠宝银钱皆可以通过打劫过活。
最初，他们是从北疆过来的难民，无一技之长，不懂南国的耕种经验，讨不到，就偷;偷不到，就抢。抢到了，得了好处甜头，就以此为职业。
这一带的水匪，年轻最大的是古稀老人，年轻最轻的是五六岁的孩童，有时候他们扮成乞丐四下打探消息。
江南的商贾为了行商，不少人与水匪勾结，私下给些好处，将各寨、各庄的旗子挂上，以求能够平安将货物运达。
陈蘅很快发现，一旦船行到窄河处，皆是令船工快速摇桨，到了宽敞处可稍息片刻。
女郎仆从轻松说笑。
莫三舅叔侄二人却紧提着心。
第四天夜里，陈蘅睡得正沉，便听到有人叩响了房门，两短一长，惊醒之时，慕容慬已然出下榻。
“盟主，船上发现私/通水匪的细作，自入芦苇荡后，他们暗中往水里丢竹筒。”御龙揖手，“不知盟主如何处置这些人。”
莫家是百余年的世家大族，族中人口数千，仅靠田庄虽能养活族人，可族中子弟读书、一年四季的新衫和嚼用，无处不要银钱。
莫家除了在江南有商铺，在都城、洛阳、咸阳等亦有商铺。莫氏在都城的陪嫁店铺有杂货铺、布店、绸缎庄、茶庄等，所有店铺的货物无不靠来莫家海上商队送到。
若莫家想顺遂走水路，少不得与水匪接触，不收买水匪，莫家亦休想行商。
慕容慬道：“莫家走这条水路一家不知要往返多少回，以前不下手，却在此次下手，绝非偶然。”
御龙压低嗓门，“芦苇荡水帮老帮主上个月病重卧床，代理帮务的是少帮主白天。白天闻郡主才貌双绝，出身尊贵，又有永乐县为沐食邑，颇是动心，想劫莫家大船逼婚郡主。”
人若出名，是非也会找上门。
水匪只能水上为祸，可没本事在都城闹事。
慕容慬勾唇苦笑，想打他看中的女人主意，水匪的胆儿可真是肥了。
“水帮……”
明明就是贼匪，偏要打着江湖门派的名头，为非作歹，还自称是绿林好汉。
陈蘅已醒，只未起身，频住呼吸听他们说话。
御龙进了屋中，“属下向盟主讨主意。”
慕容慬双手负后，“芦苇荡有多少水匪?”
“水帮弟子数千，这一路大大小小的水帮寨子三十六处，大寨子人数上千，小寨子亦有五六十，专靠打劫这一路的船只为生。”
三十六处寨子，水匪人数已然近万。
御龙补充道：“近万之数是含妇孺老人，这其间又占据六成，真正的水匪不到四千人。”
不到四千，却亦是一笔不小的数目。
对方志在必得，又是冲陈蘅而来。
水帮少帮主的主意打得不错，想做永乐郡马，更想将永乐县握在己手。
慕容慬笑道：“此战，玄月盟必须胜!”
就他们主仆几人，想到近万人的水帮相斗?
盟主他没说笑?
御龙揖手：“盟主的意思是迎战?”
“是将计就计，以我盟之力拿下水帮。”
御龙面露诧色，问道：“盟主要夺下水帮。”
他们的人手可不多，就凭这数人之力，可能拿下水帮。
“你不会以为，本盟主出世，就是为了游历天下、赏南国风光?”
他笑，想着水帮弟子人数众多，又在江南形成如此势力，若是能为己所用，他日逐鹿天下，就能起到莫大的作用，从都城到江南，他看到这里的土地肥沃、鱼米飘香，如何能舍下这块肥肉。
“水帮的出现，倒是给我提了一个醒。”
水帮的弟子都能潜伏在莫家船队里头，恐怕广陵莫家少不得亦有他们的弟子。
但凡是大门派，弟子众多，消息亦灵通，若他收服水帮为己所用，就会将来又增了两分攻占江南提供了两分把握。
慕容慬问：“你没惊动他们?”
“正与盟主问计，属下不敢擅作主张。”
“盯着他们，不要被他们发现。”
“诺。”
御龙出了房门。
慕容慬坐在案前思忖良久。
陈蘅道：“你还不睡吗?”
他走到榻前，定定地看着她全无困意的面容，“水匪要动手了，你与杜鹃几个人挤挤如何?”
陈蘅道：“若水匪潜入莫家大船，这几日下来，他们许是见过我的。”
“要瞒天过海，我……自有法子，你必须配合我的计划。”
“你想做什么?”
慕容慬躺在榻上，两人各拢一被，望着榻顶，他低低地将自己的计划给说了，只听陈蘅目瞪口呆，不得不说他的胆子够大，以他们主仆的武功，想掌控水帮，还想拿捏住近万人。
他用手轻抚她的脸庞，“稍后，我让御狗易容成你的模样，而你……扮成稍后会救上岸的女郎。”
陈蘅关切地道：“你要小心。”
慕容慬道：“待我办好此事，定会尽快去广陵见你，你要好好保重。”
“我会记住你的话。”
她的肌肤很嫩，如剥光的鸡蛋，温热的，细腻的，他每每抚上，就像捧上世间最名贵的珍宝。
*
五更天，微明时，有船工发现河上有人。
在一阵喧哗声后，众人从河上打捞上一个衣着锦衣的贵女。
贵女生得眉目清秀，张萍等人围在周围，越瞧越是觉得哪里不妥。
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