唐怀瑜：……
早知如此，便是八抬大轿去请他，他也绝不会来这一趟的!
但是无奈，如今已经上了贼船，便是想下，也下不去了，他心知自己亲哥是什么样的人，只得捏着鼻子认了，下次他要是再上套，他就是猪。
下午时候，唐怀瑾果然陪着萧如初去见了师雨浓，一行人去东市逛了一圈，又去了西市，小玩意儿买了一大堆，师景然忙得很，自然是没时间来陪他妹妹，便派了两个小厮跟着，又着意告诫她不许胡乱买东西，惹得师雨浓老大不高兴。
不过她脾性来得快，去得也快，不多时便又恢复过来，照样高高兴兴的，一行人路过西市市门口，河边杨柳下停了一艘乌蓬小船，一名艄公正站在船边招揽客人。
师雨浓好奇道：“这是做什么?坐船吗?”
她身后一名小厮是常年呆在淮州的，听了这话连忙上前回答：“这是游城的船，小姐倘若有兴趣，也可以去试一试，能转遍整座淮州城呢。”
原来淮州一带，河流极多，水运发达，便是在淮州城内，护城河也是四通八达，有些地方，坐船去倒要比走路快上许多，又兼淮州城常有行人客商往来，在这种情况下，便催生了这一种营生。
师雨浓一听要坐船，便有些犹豫，但是当听说能坐船游城，又生出几分跃跃欲试来，她琢磨了半天，也拿不定主意，萧如初见她这般，道：“你若是想坐，我们去试试便是，如果适应不了，半途叫那艄公停下来也使得。”
师雨浓眼睛顿时一亮，拍手笑道：“还是萧姐姐有主意。”
既然已经敲定了，那两名小厮便上前去与那艄公交谈，少顷回来，道：“已经妥了，请小姐与几位上船。”
乌篷船不大，只能坐四个人，师雨浓、萧如初与唐怀瑾，再加一个玉缀，正正好，其中一名小厮在岸边招手，道：“小姐只管去便是，等一会船仍旧会回这里来的，小的们在此等候。”
那艄公吆喝一声：“客人们坐稳了，可别胡乱走动。”
萧如初等人应了，艄公拎起长长的竹竿轻轻一点，小船便如一片叶子一般，稳稳地滑了开去，顺着水流，往前面漂去。
淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不觉得，如今在船上看，石栏拱桥，依依杨柳，倒映在水中，如同一幅极其优美的画卷一般，令人忍不住惊叹。
小船行驶而过，带起一阵涟漪，河水清澈澄碧，甚至能看见其中的游鱼，岸旁有女子妇人在浣衣，高声谈笑，一派宁静祥和的气息。
师雨浓感叹道：“淮州城果然漂亮极了。”
艄公哈哈一笑，道：“客人们是从何处来?”
师雨浓答道：“我们是从洛京来的。”
艄公笑道：“洛京我听说过，也是大地方哩!”
萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：“老丈撑船多长时间了?划得真好。”
那艄公笑着答道：“客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。”
就在这时，他吆喝一声：“前面要转弯了，客人们坐稳当了。”
艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。
岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。
水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：“前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。”
他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。
师雨浓咋舌道：“怎么这样多船?”
艄公道：“从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。”
听了这话，唐怀瑾突然开口问道：“这些船都是一家的么?”
那艄公笑道：“自然是了。”
唐怀瑾又问：“船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的?”
那艄公嘿了一声，笑道：“客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。”
他说着，又道：“不知东码头，便是西码头也是这般呢。”
“他们是在码头上装货吗?”
艄公摇头，道：“不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。”
唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：“可否请老丈把船撑过去瞧一瞧?”
艄公爽朗笑道：“这有什么，客人稍等，我这便过去。”
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