他本来就觉得奇怪，他摔昏过去，被救醒后还歇了会儿，继续上路已近夜半，那马儿三个时辰跑了将近四百里，一刻不停，也太彪悍了。
一个戏班子能有这么好的马?
穆泽憨厚地笑着，“都是托姑娘的福。噢，姑娘放心，奴才并没跟他们透露咱家门第。”
穆凝湘微微摇头。再守口如瓶人家也知道了，因为穆泽的信被那个尉霆看到了。她写得很清楚，落款还是自己的大名，而尉霆在白府就已知道她是谁了。
不，也许更早。
尉霆，绝不是什么戏班子老板，而天籁堂也不是普通的戏班子。他并没有说自己的来历，她也没有细问。只要能帮到她就够了。
“辛苦你了。”穆凝湘递给穆泽一个小布包，“收好了，可不许胡花。”
“谢主子!”穆泽笑得嘴咧到耳根，“哪能呢!姑娘还信不过奴才吗。”
穆凝湘又封了五十两银子交给穆泽，要他还马的时候交给天籁堂，算做谢礼，“顺便问问他们，尉爷几时回来。”
这两天尉霆没出现，她晚上早早打发丫头们下去，特意守着灯儿等他，简直比盼望远去的情郎还要望穿秋水。
“尉爷?”穆泽挠着后脑勺。
穆凝湘解释道：“天籁堂的老板，据说为人极其豪爽。”
“这样啊，怪不得他们肯借宝马。奴才知道了。”穆泽自以为想通了。
“嗯，你下去吧。记着别跟其他人说你去了哪儿。”
“是呢，他们到现在还以为我是替姑娘跑腿，买山石子儿去了，哈哈。”
穆泽走后穆凝湘仔细回想那晚尉霆说过的话，不觉叹了口气。
这个尉霆，说话真是滴水不漏。穆泽摔昏，搜检信件的就是他，做主借汗血宝马的也是他，可他却没让穆泽见到自己。
穆凝湘打开柜子，捧出一只很大的木盒。抽掉盖子，里面满满的都是五彩斑斓的石子，这就是她号称让穆泽去买的东西，其实她早就偷偷准备好了。
穆凝湘捏起两块朱砂色的红石头，将它们相互敲击，发出清脆的声音。
短期内是走不成了。再有两天就是楚老夫人生日，这件礼物，还是得做。
……
楚老夫人的生日如期而至。这天，楚家比白老爷子过寿还要热闹，而白家寿宴上那些客人，又一股脑儿地来了楚家。
楚老夫人不算多老，五十四岁，远不到花甲之年。但楚老太爷却已经将近七十了。老夫妻倆年纪差了十几岁，原因很简单，现在这位楚老夫人是续弦。
仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的亲外祖母。房氏身体不好，命也不大好，嫁给楚老太爷十几年，生了两个儿子两个女儿，有三个都是小小年纪就夭折了，只活下来一个小女儿，就是穆凝湘的母亲楚秀茹。
楚秀茹继承了母亲孱弱的体质，大小病不断。两岁上出天花，房氏呕心沥血地照顾自己这唯一存活的孩子。结果孩子熬过去了，她倒下了，再没起来。所以，现在的楚老夫人其实是穆凝湘的“后”外祖母。
“姑娘，”秋凉苑的卧房里，杜鹃催促伏案忙碌的穆凝湘，“该咱们过去了，老夫人央人来喊了。”
“就来。”穆凝湘最后一次检查做好的盆景，确定完美无缺，才扯了块大红洒金花的绸缎，罩得严严实实。
杜鹃帮着抬那盆景，一面喜不自胜地说：“谁也不知道咱们姑娘手这么巧。上次在白府，白四姑娘的丫头墨翠吹嘘说她主子绣的如何活灵活现，回回寿宴都能拔得头筹，气得我差点没忍住。这有什么好吹的?人外有人天外有天嘛。等下见了姑娘做的好东西，叫她惊得眼珠子掉下来!”
“忍住就对了。”穆凝湘淡淡地说，“确实没什么可攀比的，再说这里又是人家的地面儿。好丫头，永远记着我们是外来客。”
“那当然!”
出了秋凉苑，主仆二人沿着青石板甬道慢慢地走。盖礼物的红绸随风轻拂，穆凝湘看着，唇角挂了丝笑。
好几天没看见白家姐妹了。那天落水后她称病推掉了几个聚会，梅州与她有点交情的世家小姐都来探望，只有白家姑娘没出现，一个也没有。楚夫人听说后还纳闷：“按说，菀柔也罢了，至于颖柔，那可是最最知礼的，住得也不远。哪怕打发小丫头过来问候一声呢!”
穆凝湘就笑着劝，舅妈，也许人家有人家的事。再说了，我不是好好的?
心里头是明白的。白颖柔一定很恼火，总要有个生闷气的时间。精心设计的陷阱被她这个“猎物”冲破了，能不沮丧吗。等收拾好心情，重新挂上贤淑大方的面具，一准还有别的陷阱等着她。
杜鹃又开始兴奋地叽叽喳喳，十分期待楚老夫人揭开红绸后的反应，“老太太肯定喜欢得不得了!奴婢打听过了，白家几位小姐也就爱做些抹额呀鞋子呀护膝之类的，千篇一律，哪像姑娘这别出心裁……”
“好了，你这丫头。”穆凝湘笑道，“刚才谁跟我乖乖保证绝不攀比的?心口不一，好歹把这念头也压一压。”
不必杜鹃揣度。她知道众人的反应。她尤其知道白颖柔的反应。这天，白三姑娘“唱”了一出戏，惹得某位痴情公子大为怜惜。
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