季元湛笑了，“哈，在这里别把我当主人。来!”
穆凝湘拿起筷子伸向自己面前的芋艿圆子。
“太好吃了。”不愧是御厨，做得确实棒。
“那多吃点。不能让岳父怪我饿瘦了你。”
穆凝湘渐渐不再紧张，“皇上真是节俭啊。”
他不说什么，只含笑看她，慢慢地吃饭。
食不言寝不语，但她是家里的独女，母亲并不严管。其实规矩没那么刻板，只要注意别在嘴里有食物的时候说话就行。
她和楚尉霆一起吃饭的时候也这样。楚尉霆很喜欢给她夹菜，她一开始不好意思，后来就习惯了。
对面夹来一块色泽深红、鲜香扑鼻的东西，“这是素肘子。今天受了惊吓，好好儿补补。”
御厨刀功非凡，肘子切成纸一般的薄片，入口即化，软嫩香醇。
这滋味滑入胃里，疑惑萦绕在心头。坐在对面笑吟吟看她的人，熟悉又陌生。
……
琀璋殿前，季元湛站住，轻声问穆凝湘，“怕吗?”
他们已是第二次来琀璋殿。这是张太皇太妃的寝宫，其他两位太皇太妃穆凝湘已拜见了。
张太皇太妃是芳霓郡主的亲姑母，他们第一次来，被告知太皇太妃遛弯儿去了。可季元湛明明事先派了小太监传话。
不冷不热的软钉子。
穆凝湘摇摇头：“不怕。”
经过今天一天，她对季元湛的能力有了更深切的了解。最重要的是，他的的确确护着她。
他走到这一步，经历的是生死存亡般的艰辛。安佑帝已驾崩，季元湛对他的遗孀们除了赡养再无感情。何况，她们还试图通过这样的手段利用和控制他。
她曾在前世无数次周旋于形形色色的嘴脸之间，并不是风一吹就破的美人灯。
季元湛颔首，“好样的。走吧。”
他们一起走上台阶。
张太皇太妃端坐在黄花梨交椅里，盯着跪拜的女子，面无表情地说，“免礼。”
穆凝湘站了起来，侍女忙不迭取走了蒲团。
多亏有季元湛陪着。不然，她多半得跪地板，而且还不会这么快起身。
季元湛坐在张太皇太妃对面，中间隔着茶几。毫无血缘关系的祖孙俩状若亲热地拉起了家常。
穆凝湘被安排坐在张太皇太妃下首，老太太问了她几句，她不慌不忙地回答，语速适中，语气恭谨。
季元湛投来赞许的目光。
但是责问很快就来了。
“皇上。”张太皇太妃忽然拔高声音，“我听说上午璃儿摔倒的时候，这丫头也在?”
璃儿，必是芳霓郡主小名了。
穆凝湘不抬眼。这话好像她是害芳霓郡主坠树的人似的。
语言，真是奇妙的工具。其实她在与不在场都没有区别，因为她是他的未婚妻子。这样的无端指责是逃不掉的。
这话不好答，但不是问她的，她配合地选择沉默。
“芳霓妹妹心善，但也确实不小心。”季元湛淡淡地说，收敛了笑容，没有直接回答是或不是。
“朕很生气。朕已命人去查了，那些惫懒的奴才居然不好好服侍郡主，害她一个人在宫里迷了路。”
他说得很慢，语调中的威严与冰冷却在慢慢加剧。
张太皇太妃嘴角抿成一条线。
皇帝在敲山震虎。郡主是她的侄女，她自己没管好还想赖别人?他甚至暗示，正是她身边的侍女故意这么干的，那她们受谁指使呢……再多说她就没脸了。
“还有华颐门的侍卫，居然玩忽职守。假如有居心叵测之人趁机冲入后宫，其后果……”
季元湛语气沉痛，“江州旧宫曾遭暴徒血洗，朕岂能让历史重演!”
张太皇太妃的脸色却变得轻松多了，她挤出柔和的笑，伸手去拍季元湛的手臂。
“你这孩子总这样较真。不过查查也好，大错常常孕育在一次次的偶然疏忽里。”
“您说得对。”
张太皇太妃看了身边的嬷嬷一眼，又望向穆凝湘，“服侍皇上累不累?”
“太皇太妃言重了。皇上成日忙于国事，凝湘搭这点功夫算什么。”
“呵呵，皇上的忙碌自然谁都不能比。”
嬷嬷去了又回，原来是给穆凝湘拿礼物。张太皇太妃送她的见面礼和其余两位太皇太妃差不多，一对金镯子。
穆凝湘要跪谢，嬷嬷机灵地按住她。
“跟你说了在我这儿别多礼。”张太皇太妃保养得当，笑起来眼角皱纹都不明显，“凝湘，好孩子，你看这样行吗，叫我说呀你也别去做什么侍笔了，过来陪我聊天，如何?一定不叫你累着。”
穆凝湘脸上挂着甜笑，她仿佛看见了慈眉善目的楚老夫人。
“太皇太妃真是和蔼可亲。凝湘现在领着皇上发的月银哪，嘻嘻嘻。您待我这样好，待我拿了银子一定买好东西孝敬您。”
张太皇太妃的笑容有些僵。不但不正面回答，还拐弯抹角地提醒她，自己是御书房的人，她要穆凝湘来“陪伴”就是干涉皇帝政务。
这是个狐狸精!但还不成气候，坐在她对面的人才是道行深厚的一只。
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