徐大老爷怔愣在老母亲跟前，良久一拱手，淡淡说道：“既然娘也同意，此事我与二弟说一声。”
说话，快步离去，心里有他自己也品不明白愠怒。
或者是一种被脱离掌控的不忿。
初宁和徐家姐妹见到长辈面色不虞离开，都坐在西次间探头，再看厅堂里迟迟不见老夫人的身影，隐隐猜测家中是不是出了什么大事。
当晚，徐家人齐聚，初宁却明显感觉到气氛压抑。长辈们的脸上带着笑，却比平时更沉默，晚辈们也没敢随意说话，一顿饭用得没滋没味。
用过饭，徐砚喊了初宁散步。
青年的肩头落着月华，幽幽光华映得他侧面轮廓深邃，气质沉静，如同平静的清泉。
初宁抬头看他，总感觉他有话要说。
走过一丛芭蕉树的时候，徐砚果然停下脚步，低头朝她微微一笑，然后蹲下身，双目与她平视。
“卿卿，徐三叔恐怕要离京几年。徐三叔在京城什么都做不了，于你爹爹的帮助亦有限，徐三叔想护着你，想帮宋兄平反，只能让自己变得不可摧。”
初宁凝视着他，有一瞬大脑都转不动了。
徐三叔说什么?
徐砚见她出神的样子，心里十分不安，愧疚难忍。他说要一直守着她，宠着她，结果要食言，他并不能带她。
且不说在外边比家里艰苦，他也没有能带她的理由。她是小姑娘，内宅才更加适合她，有他母亲庇佑，比跟着他漂泊强得多。
“卿卿，抱歉，要留你一个人在京城几年。”
他强压下翻涌的情绪，和她说抱歉。他以为自己内心早已无坚不摧，可面对这么一个小姑娘的时候，他再无法心无波澜，小姑娘用她的善良温暖牵动着他。
百炼该成钢，唯独面对她，只想给她世间最好的温柔。
他实在不忍，说到最后，竟生出不敢与她对视的情怯。
初宁终于听清了，徐三叔说要离开。
几年归期。
她心脏猛然剧烈跳动起来，快到让人要喘不上气。让她想到父亲离开前的那夜，父亲说她以后一个人定要坚强，只有内心坚强，才可以无坚不摧。
“——那样爹爹也能安心些。”
父亲无可奈何地长叹仿佛又在她耳边飘响，夹着无尽的愧意。
如今徐三叔也要离开......
小姑娘垂了眸，幽幽月光在她低头那瞬，从眼眸内滑过，最后凝在她眼角。像是摇摇欲坠的一滴泪花。
“卿卿。”
徐砚见小姑娘低了头，去握了握她手，发现她手指冰凉，让他用力紧紧捂着。
“徐三叔。”
初宁感受到他的力度，猛然又抬了头，朝他灿然一笑。如同他首回见她的时候，以为她要哭的时候，却是朝他笑，眸中闪动的光芒比烟火还要绚丽璀璨。
“徐三叔，我会好好在家等您回来的。您不用担心我。”
徐砚此时却宁可她跟自己说舍不得你离开，或是对他闹脾气，他食言了啊。
小姑娘却一直笑，明媚得灼人。
“徐三叔会要去哪里呢。”
“浙江。”
徐砚一颗心沉沉浮浮，站起来牵着她继续走在石子道间。
初宁听到这两字，神色顿了顿，旋即又笑着说：“浙江啊，我外祖家也是浙江的呢，徐三叔可得替我多看看那边的风景。”
宋夫人是浙江的?
徐砚闻言猛然转头看她，旋即又为自己的反应失笑，声音低哑地说：“好，徐三叔会月月给你写信的。”
“好。”
小姑娘高兴地点头，由他陪着从石子道走回暮思院，进去的时候，还甜甜笑着朝他挥手。
徐砚站在院门片刻，才转身离开，去了碧桐院。
汐楠发现小主子回来后就闷闷不乐，还让她取来纸笔，点了新的蜡烛，对着光默写什么。
初宁手腕运力，清秀的字体慢慢展现在纸张上，她埋头苦写，把脑海里所有有关浙江官场的一切都写下来。
爹爹跟她说过很多关于浙江的事，因为浙江是她娘亲的故乡，所以她总是记得特别清晰。记忆在挥笔间而就，渐渐的，她却眼前模糊，写写停停，总要抹掉眼里的水汽再重新落笔。
烛火下的小姑娘背挺得笔直，一直让自己坚强，这一刻，她知道自己该真正长大了。
徐家人做好徐砚离家的准备，已回到任家任大夫人身边却发生了大事。
回任家的时候已是端午前一日，任大夫人忙着归整府里的事，次日又要去看龙舟，就只开了一个放着常用衣饰的箱笼。
今晚命丫鬟收拾，却发现任老夫人留下来的凤首步摇不见了，只有空空的锦盒，精致的步摇不翼而飞。
丫鬟吓得面无人色，禀到任大夫人那里，任大夫人惊得耳朵嗡鸣，让所有人把箱笼都翻了个遍。
这可是太后所赐，若是丢了，被人参一本，罪名也不小!
结果却让任大夫人一瞬间瘫软在床上，就差掘地三尺，也没有找到东西。
她倒在床上喘了好大会气，才勉力撑起身厉声问：“当日是谁最后见过步摇，这箱笼不是让上锁的?!”
最后收步摇自然是她贴身丫鬟，也是发现步摇不见的，早已跪倒在她脚边，指天发誓确实是自己收的。
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