就算齐国底子再深厚，一下子失去二十万大军也是伤筋动骨了，短时间内，除非调动边关守军，否则根本凑不齐这么多士兵，更何况还有北周这个强敌一直虎视眈眈。
齐帝不仅不敢打，还要想方设法瞒住这个消息，以免北周趁虚而入，他把所有希望都寄托在那些水船上，北周一灭，下一个目标就是萧若傲。
虽然齐帝极力隐瞒，但天下没有不透风的墙，他失去二十万大军的消息终归是传到了金陵，传到了东方溯耳中。
“皇兄，如今齐国空虚，正是咱们出征的大好时机，臣弟愿意领兵前往，为皇兄攻下临淄。”东方泽第一个请缨，在他之后，诸将也纷纷请命出征。
江越迟疑地道：“齐帝诡狡多诈，这件事会不会又是他想出来的诡计?”
“咳咳!”东方溯低低咳嗽几声，看向默然不语的张启凌，“张相意下如何?”
“据臣派去南昭的探子回报，萧若傲确实带着大批齐国士兵去了南昭，所以这件事应该是真的。”
“知道萧若傲现在躲在哪里吗?”
张启凌摇头道：“南昭境内多山川林木，便于隐藏，所以暂时还没查到，臣已经让他们全力追查。”
“好。”东方溯动一动有些发麻的身子，“那依张相所见，现在是出征齐国的时候吗?”
张启凌沉吟片刻，说出了他的意见，“百石之虫，死而不僵，何况齐国还没死;出征可以，但需得谨慎再谨慎。”
第一卷 第九百六十三章 出战齐国
东方泽对他的话有些不以为然，“齐国全盛之时尚不敌我国，何况是现在。”
张启凌淡淡一笑，“九王只看到齐国损失了二十万士兵，可曾想过，齐帝为什么会心甘情愿交出二十万大军的兵权?就算是一个大善人，也不会轻易交出自己的家底去帮助别人，何况……齐帝从来不是什么善与之辈。”
这句话令东方泽哑然，是啊，齐帝素来自私吝啬，可在萧若傲这件事上却异常大方，先是收留他在临淄，为此不惜与北周正面为敌;现在又赔他二十万大军，实在说不过去，难不成齐帝转了性子?
在满朝文武疑惑不解的目光中，东方溯问道：“张卿是否猜到了什么?”
张启凌欠一欠身，道：“正所谓无利不起早，臣猜测萧若傲应该是用足够让齐帝动心的利益做交换，譬如……他从应天逃走的方法。”
“水中之船?”东方溯也想到了这一点。
“不错。”张启凌点头之余，又不无遗憾地道：“这半年来，古师一直在研究此物，奈何身子不济，一直没什么进展。”
当初古逸臣被萧若傲用计劫去西楚，连带着他的札记、书籍、笔记，但凡与关于机关术有关系的东西，也全部被带去了西楚，正是靠那些东西，萧若傲手底下的机关师才造出了水船。
古逸臣回来后，便日夜默写，想要将所有书籍、札记抄默出来，他原本身子就不是很强健，在西楚时又生过一场大病，虽然治好了，病根却未除，只是隐伏在体内;现在这样殚精竭虑，病根顿时被勾了起来，而且比在西楚时更加凶猛，多日来一直缠绵病榻。
东方泽一边思索一边徐徐道：“齐帝用二十万大军做交换，也就是说……他已经掌握了水船的制造方法?”
“很有可能。”张启凌话音未落，东方泽便急急道：“那还等什么，赶紧集结兵马，进攻临淄，否则等他造出水船，咱们就被动了。”
张启凌摇头道：“九王又怎么知道齐帝还没有造出水船?如果已经造出，我们这一去……说句不中听的，叫做羊入虎口。”
东方泽被他说的没了主意，摊手道：“这也不行，那也不行，到底要怎么做?”
张启凌默然不语，事实上，这就是一个赌博。赌赢了，从此天下大定，再没有一个势力能够与北周抗衡;赌输了，一向无往不利的北周军队就会遭到重创，失去绝对优势。
大殿寂寂无声，偶尔响起一声两声压抑后的咳嗽，秋光透过敞开的殿门，在黝黑发亮的金砖上投下一片光影。
“传朕旨意，集结大军，出征齐国!”东方溯低沉的声音伴着咳嗽在安静的大殿中响起。
张启凌一惊，连忙道：“陛下……”
东方溯抬手打断他的话，“朕明白张卿的担心，现在齐国是否拥有水船还是未知数，可要是再等下去……未知就变成一定了。”
“我们与齐国之间，早晚有一战，与其不知结果的等下去，倒不如趁着我朝现在士气正盛，主动进攻!”
见东方溯心意已定，张启凌不再劝说，拱手道：“臣明白了，臣必当竭尽全力，为陛下攻下齐国。”
东方泽连忙道：“臣弟请求领兵出征，扬我大周国威!”
“臣也请求出征!”众武将纷纷请命出征。
最终，东方泽为主帅，张启凌为军师，又点了副将、前锋、参将等数十名，于十一月初十，率十万精兵出征齐国。
出征之日，东方溯撑着病体亲自送行，可见对这一战的重视。
尽管东方溯已经当机立断，但还是晚了一步，在这一场战役中，齐帝凭借水船的出奇不意以及装备在上面的火炮火枪，令北周军队遭到了大败，死伤数万人，余者退入山谷据守。
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