李自成的命令下达之后，驻扎在燕京城中的大顺军，开始分批开拔，向通州城外集结。需要携带的粮草辎重，也陆续从燕京出发。一时间，车轮滚滚，马蹄粼粼。大批大批的大顺军全副装备，声势浩大地从西华门而出，一路搅得沿途鸡犬不宁，百姓纷纷躲避，加之今年春旱，一路黄土飞扬。
之所以让李自成下定了东征山海关的决心，是因为昨夜又一次贴遍京城九门的无名揭帖，上面又同样是宣扬吴三桂已经在山海关厉兵秣马，不日之间就将杀来京师，赶走流寇，迎太子登基，兴复大明朝廷的内容，弄得满城百姓官绅无不议论纷纷，暗地里巴望着平西伯能够赶快收复燕京。这样一来对于大顺朝在燕京的统治，绝对是大大不利，危机暗伏的，李自成决然不能允许这样的情况越发严重下去。
虽然这些告示已经被巡城的军士们忙不迭地清除掉，同时又杀了几个传播谣言者。但是这些告示所造成的影响是难以估测地。由这件事起，李自成终于开始明白，攻破燕京和夺取崇祯的江山容易，但真正得到天下人心，并不容易。他攻破燕京之后，有许多明朝较有声望的文臣自尽，不愿投降，就是个明证。他知道近日来燕京和畿辅各地谣言纷纷。人心浮动。都说吴三桂不日要在山海卫起兵西来。将他赶出燕京，拥立崇祯的太子登基，恢复大明。他也知道，燕京和畿辅士民们虽然表面上不敢反抗，暗中却等待着吴三桂西来，称吴三桂是明朝的大大忠臣。
因此李自成在武英殿中，断然下了出兵的决定。并且极其严厉地命令任何臣子都不得再加谏阻，否则以通敌同罪!因此，即便是反对东征最力的宋献策和李岩，也不能不顾自己的项上人头，只得默默地不再吭声，只听到闯王在大殿上恨恨地骂道：
“这吴三桂不但屡屡抗拒归顺我朝，还一而再再而三地派人在京城散布谣言，蛊惑人心。着实狂悖至极!我岂能坐视不理?不管吴三桂是否已经同东虏勾结。一定得先打败他，不使他举起来那个蛊惑人心地大旗!”
阶下群臣俱皆默然，因为他们知道。等吴三桂起兵之日，所举地大旗必然是“讨贼复明”，这四个字，无疑是闯王最为忌讳和憎恨地。
宋献策眼见已经无法阻止闯王的东征决定，于是只得胸中苦叹一声，退而求其次，出班来提醒着闯王，对于满清军队不可掉以轻心，
“主上，那满清摄政王多尔衮对关内早怀觊觎之心，近来吴三桂颇有欲与他勾结联合之意，说不定已经互派使者暗暗互通消息了。由此看来，东虏南犯已经可以成为定局，只是我们尚且不知，他们究竟从长城的哪一处隘口入塞。”
李自成见宋献策并不是出来继续谏阻他的东征之计划，而是细心提醒，于是也只得问道：“宋爱卿可有防御之策?”
宋献策神情凝重地回答道：“自东协至西协，长城一线将近千里，我大顺朝全无驻军设防，请主上恕臣愚钝，仓促间想不出防御之策。”
听闻之后，李自成的心中不免震惊，开始隐隐感到可怕，但想到不出兵必将动摇军心，只好仍然按照原定计划出兵。他开口道：
“东征的事，只能胜，不能败，我也反复想过。倘若受到挫折，不但幽燕一带及河北各地震动，不易固守，中原与山东各地也将受到牵动，的确丝毫不可麻痹大意。”接着话音一转，“然而吴三桂借他地一封家书，向我大顺示威挑衅，倘若我再不前往讨伐，必然酿成大涡。如今已传令三军出征，军令如山。倘若临时变计，必会动摇军心，惹吴三桂对我轻视。他反而有恃无恐，在山海卫鼓舞士气，很快打出来兴复明朝的旗号。这道理是明摆着的，你不明白?”
听到李自成的语气如此严厉，显然是没有半点回旋的余地，于是宋献策一时之间也不敢再试图劝谏，哪怕是侧面的。
李自成看到群臣们对于他出征的决定，虽然大部分赞同，然而却也有几个人嘴上不敢再反对，然而心里定然不服，于是只得语气缓了缓，“当初我军兵临燕京城下时，曾经认为只要破了燕京，举行登基大典，即可传檄江南，无须恶战即可四海归顺。没想到吴三桂竟敢据山海卫弹丸孤城，负隅顽抗;又没想到满洲人竟然也要举兵南犯，趁火打劫。如今我大军出发东征，实在是迫不得已之计，不过听过几位爱卿的意见，我也觉得，地确也要多做几分打算，不能瞻前不顾后。”
说到这里，他着重望了望几位重臣，然后问道：“倘若此次东征，我军出师不利，不能在短时间内剿灭关宁军，夺取山海关，到时候该采取怎样地应对措施才最为得力?”
眼见连闯王自己都说出了这样不免有“长敌志气，灭己威风”之嫌的话来，可见对于这次东征，不妙的感觉应该已经笼罩在大多数人地心头了。然而箭在弦上，不得不发，现今只得提前想好如何事后补救之策了。于是李岩站了出来，拱手建议道：“臣有一个提议。御驾东征之时，将四个大有关系的人物带在身边。”
“哪四个人物?”李自成问。
“前明太子与永、定二王，吴三桂地父亲吴襄。望主上出征时将他们带在身边，妥加保护，善为优待。”
“为何一定要带着他们四个东征?”在李自成的想法里，他们多少是些累赘和麻烦，还要派专人看守，行军途中也不知道是否会趁机逃脱。
李岩回答道：“历来改朝换代之际。新兴之主往往将前朝皇族之人。不分长幼。斩尽杀绝，不留后患。百姓不知实情，以为我朝对明朝也是如此，吴三桂也必以此为煽乱之借口。带着崇祯的这三个儿子，特予优待，使百姓得知实情，而吴三桂也失去煽乱借口。”
宋献策对于李岩的计策深以为然。于是也开口附和并且补充道：
“带着崇祯的太子、二王和吴襄，对吴三桂示以主上并非欲战，随时希望化干戈为玉帛。倘若战事于我不利，则必须暂时退
回燕京。如果战场上于我不利，当避则避。遇到这太子与二王身上，可以做许多文章。”
李自成尽管认为从吴三桂的态度反应上看。他似乎已经将羁押在燕京的一家老小的性命置之不顾了。甚至写信痛斥父亲降敌，有愧忠义之名，可见即便直接拿吴襄地性命来要挟。估计也作用不大。然而李、宋二臣地建议，让李自成突然想起，吴襄也并非彻底失去作用，毕竟当着两军阵前数万人地面让他们父子遥遥相见，倘若吴三桂仍然固执不理的话，就等于在众人面前显示了他的冷酷无情，不孝不仁，着实是个令人鄙视憎恶的“枭”，必然会大失人心。
于是李自成点了点头，道：“嗯，此议可行，明日出征，就带上这四个人吧。”接着问道：“你们还有什么建议?”
李岩道：“主上，倘若到了山海关下，不能立即速战速决、一战而定的话，切勿继续恋战，还请火速回军，准备应对西来的东虏进犯，方为稳妥之策!”
李自成心中一哂，心想这李岩的确担忧过头，且不说吴三桂那五万人马如何能够拖住他地十二万大军，令战局胶着下去;就说那满清鞑子，怎能如李岩估计的那么厉害，行军如此神速?根据他自己的估算，满清大军出西协，抵达山海关时，最早也要二十六日之后了。如果按照预算大顺军十七、八日到达，那么这中间将近十天的时间，那吴三桂虽然有险可据，然而却缺少火器大炮等守城军需，如何能够抵挡他从京师带去的数十门红夷大炮的昼夜轰击?恐怕等东虏到来之日，山海关城头早已经换成大顺军的旗帜了。
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